刘镇财参加完道路开工仪式并完成剪彩后，便马不停蹄地赶回了杭州。家中大小事务，他皆放心地交由金桃打理。然而，家中新添的这位负责看家护院的镖师，却让金桃颇感不适。尤其是当她外出办事时，这名镖师总是如影随形，紧贴其后，这令金桃倍感别扭。

此位镖师名叫焦向南，年约三十有余。其性情颇为孤僻，平素沉默寡言，甚至多说一句废话都显得极为吝啬。面对他人提问，他的回应亦是简明扼要，绝不多言半句。金桃曾多次尝试与他展开交流，但每次皆是徒劳无功，仿佛两人之间横亘着一道难以逾越的鸿沟。

经过一番艰难的努力，金桃终于从焦向南口中探得些许信息。原来，他家住陕西关中一带。当年金兵入侵，关中沦陷，其父母便携众多友人一同逃往京城杭州避难。这些人原本均出自武术世家，身怀绝技，除了习武之外别无其他专长。于是，他们索性开设了一家镖局，专门承接商客货物押运以及大户人家的安保工作。由于杭州地处江南富庶之地，工商业繁荣昌盛，对货物运输需求旺盛；加之此处豪门望族云集，对于安全保障的要求颇高。因此，这家镖局的生意始终兴隆红火，客源不断。焦向南也是在杭州出生的，是典型的北方血统的南方人了。

焦向南对待工作可谓一丝不苟、兢兢业业，其日常作息更是犹如精准的时钟一般极具规律性。每日黎明未至之际，他便已现身于庭院之中，全神贯注地投入到练功之中，如此持续约莫半个时辰之久。而此时此刻，恰逢刘文昌亦晨起早读之时。当他瞥见焦向南正在院中练功时，瞬间便被那矫健的身姿和灵动的动作所深深吸引。起初，刘文昌仅是隔着窗户静静观望，但随着时间的推移，他按捺不住内心的冲动，开始在自己的房间内模仿着练习起来。渐渐地，刘文昌对这门技艺越发痴迷。

不得不说，刘文昌拥有超乎常人的记忆力以及极高的悟性。短短数月之后，他竟然将焦向南平日里经常操练的那些招式套路全都掌握得炉火纯青、驾轻就熟。然而，由于年纪尚幼，他的身体力量尚显不足。于是乎，这位聪慧过人的小家伙又开始琢磨起如何提升自身力量来。伴随着功夫的日益精进，原本狭小的房间已然难以承载他对于武艺追求的渴望与热情。因此，他毅然决定提前一个时辰起身，孤身一人前往剡溪边那片繁茂的桃树林中继续加强训练。

春节过后不久，气候竟变得有些反复无常，白天还略微有些暖意，但到了夜晚却又寒冷异常。就在这样一个深夜里，毫无征兆地飘下雪花来。刘文昌如往日一般早起，当他望见窗外那漫天飞舞的雪花时，不禁微微迟疑了一下。然而，他内心深处那份执着与坚持最终战胜了短暂的犹豫，毅然地走向了溪边那片茂密的桃树林。

在田地边缘处，有几株傲雪凌霜的梅花早已迎着严寒绽放开来。这些稀疏的花朵在凛冽的寒风中轻轻摇曳着身姿，仿佛在向世人展示着它们坚韧不拔的生命力；而桃树的枝头之上，也依稀可以瞧见那些小巧玲珑、若隐若现的花苞。倘若气温能够逐渐回升，想必用不了多久，这些可爱的花苞便会迫不及待地竞相盛开。

刘文昌像往常一样，先活动了一番身体，让全身筋骨都舒展开来。随后，他毫不犹豫地脱去身上厚重的棉衣，并将其小心翼翼地悬挂于一棵桃树上。紧接着，他全神贯注地开始演练起一套他自认为最为精妙绝伦的拳法套路。每一招一式皆蕴含着他多年来的辛勤付出与不懈努力。待整套动作行云流水般完成之后，他猛地汇聚全身之力，朝着眼前的一根粗壮桃枝奋力拍出一掌。刹那间，只听得\"咔嚓\"一声脆响，那根犹如成人手臂粗细的桃枝竟然应声折断！望着手中断裂的桃枝，刘文昌脸上终于露出了欣喜若狂的笑容。要知道，这可是他生平首次如此真切地感受到自身实力的强大啊！尽管此时的他年仅十二岁，但这份成就已然足以令他倍感自豪。

他高兴地回到家里，此时雪越下越大，只见焦向南也和往常一样，在风雪中练功。刘文昌也深有体会，硬功夫是不畏严寒，持之以恒练出来的。

天气的突然变化，先生感染了风寒，本来身体就不太好，早上就开始发烧，浑身无力，还咳嗽不止。所以今天不上课了，刘文昌回来就赶紧去找金桃，说了先生的病情，金桃立即去看望了先生，幸好先生备有祛风散寒的草药，文昌也跟着帮忙熬好药汤喂先生喝了。

刚离开学堂回来，却见刘富堂急匆匆过来，知道又是修路的事情。这路都 修到大马村了，大马村里也是没有意见，都能积极配合，就是有一小段涉及到一户人家的地，这户人家认为赔偿的钱太少了，死活不同意，如果单独给他提高补偿，其他拿过补偿的人会有意见，如果全面提高补偿额度，那么需要一大笔钱财；如果不提高补偿额度，这人就躺到路上不吃不喝与你拼死，为这件事情刘富堂已经去大马村跑了好几趟了，但依然处理不下来。今天八成是找金桃出面去说说看。

果不其然，刘富堂见着金桃就表达了想请金桃前去劝说，这件事情，金桃也反复考虑了，确实还没有好的办法，面对刘富堂邀请，又不好推辞，就勉强答应去试试看。刘富堂有点无奈地说道：“如若再说不通，就只有告上县衙了。我都不信知县大人会坐视不管。”金桃苦笑道：“清官难断家务事，有时候也难说，我们去看看情况再说，你看这会雪也小了，下雪天都会在家，找人也容易。”

此去大马村也有十几里路，金桃命仆人抬出轿子来，这时镖师焦向南见金桃要出行，赶紧跟随过来，金桃与他说道：“今天不用跟去，又不跟人家打架，你一去，人家还以为你要做什么，反而不好说。”族长刘富堂也过来说道：“我们都去，工程队百十号人都还在大马村，他们不会乱来，你不去也罢。”焦向南只答应一声就退下了。

就在这个时候，一直在旁边默不作声的刘文昌突然伸手紧紧抓住了金桃那柔若无骨的小手，并开口说道：“姐姐，既然今日不用念书，那我便与姐姐一同前去吧！”听到这话，站在一旁的刘富堂不禁哑然失笑，他轻轻地拍了拍刘文昌的肩膀，打趣地说：“我们这些大人们有要事要办呢，你这小鬼头还是乖乖待在家里比较好，别去瞎捣乱啦！”然而，刘文昌却一脸坚定地保证道：“族长，您放心好了，文昌只是想出去透透气、散散步而已，绝对不会给您们添麻烦的！”说完，他还眨巴着那双水汪汪的大眼睛，满脸期待地望着金桃和刘富堂。