唐悠悠眼前一亮，这的确是一个好办法！于是，他们开始紧锣密鼓地筹备起来，写告示，搭台子，准备募捐箱……

然而，募资活动当天，来的人却寥寥无几。一些小商贩和村民，只是远远地观望着，并没有人愿意走上前捐款。

“各位乡亲父老，修建水利工程，是为了造福子孙后代的大事，希望大家都能慷慨解囊，贡献一份力量……”马秀才声嘶力竭地呐喊着，可是，回应他的，只有稀稀拉拉的掌声。

夕阳西下，募捐箱里只有零星的几枚铜钱，与他们预期的目标相去甚远。唐悠悠的心，再次跌落谷底。

“难道，真的没有别的办法了吗？”唐悠悠喃喃自语道，就在这时，她突然听到人群中有人议论纷纷……

“听说了吗？最近好像有一位富商要路过我们这里……”

“真的假的？要是能求得那位富商慷慨解囊，这水利工程不就有希望了吗？”

唐悠悠心头一动，仿佛抓住了一线希望，她转身拉住身边的人，急切地问道:“这位富商现在何处……”

“这位…这位老爷，小女子唐悠悠，能否借一步说话？”唐悠悠心急如焚，也顾不得许多，一把拉住那位村民，语气急促。

“唐，唐姑娘？您这是……”那村民被唐悠悠突如其来的举动吓了一跳，说话都有些结巴起来。

唐悠悠这才意识到自己的失态，连忙松开手，深吸一口气，努力使自己镇定下来，问道：“这位大哥，方才听你提起，最近有一位富商要路过此地，不知……”

村民这才明白过来，原来唐悠悠是想打听那位富商的消息，便说道：“唐姑娘，那位富商可是远近闻名的刘员外，家财万贯，乐善好施，这次路过咱们这儿，是要去南边……”

“刘员外？可知他何时会到？”唐悠悠心中燃起了一丝希望。

“这个……小的也不太清楚，不过，小的听说，刘员外一行人这几日就会经过咱们清河镇。”村民挠了挠头，有些不确定地说道。

“多谢大哥！”唐悠悠心中一喜，连忙向村民道谢。

“唐姑娘，您这是要去……”马秀才看唐悠悠这架势，像是要去找那位刘员外，心中不免有些担忧。

“事到如今，也只能死马当活马医了！”唐悠悠眼中闪过一丝坚定，“我这就去清河镇，无论如何，也要试一试！”

“可是……”马秀才还想再劝，却被唐悠悠打断了。

“马大哥，你不用再说了，我意已决。”唐悠悠说着，便转身朝着清河镇的方向走去，步履坚定，毫不迟疑。

“娘，您等等我们！”唐婉、唐进和唐小丫也追了上来。

唐悠悠摸了摸孩子们的头，柔声说道：“你们乖乖在家，娘很快就回来。”

说罢，唐悠悠便头也不回地离开了。

清河镇距离村子并不远，唐悠悠一路疾行，不到一个时辰就赶到了。她来到镇上最大的客栈，向店小二打听刘员外的下落。

“这位夫人，您是来找刘员外的？”店小二上下打量了唐悠悠一番，见她衣着朴素，心中有些不以为然。

“正是，还请小哥行个方便，告知刘员外在何处，小女子感激不尽。”唐悠悠说着，从袖中掏出几枚铜钱，递给店小二。

店小二接过铜钱，脸上顿时堆满了笑容，“夫人您客气了，小的这就带您去！”

唐悠悠跟着店小二来到一间雅间门口，店小二轻轻敲了敲门，“刘员外，有人找您。”

“进来。”屋内传来一个浑厚的声音。

店小二推开门，唐悠悠深吸一口气，迈步走了进去。只见一位身材微胖，身穿锦袍的中年男子，正坐在桌旁品茶，此人应该就是那位刘员外了。

“民妇唐悠悠，见过刘员外。”唐悠悠上前一步，恭恭敬敬地行了一礼。

刘员外放下手中的茶杯，饶有兴趣地打量着唐悠悠，“不知夫人找在下，有何贵干？”

“民妇此番前来，是有事相求……”唐悠悠定了定神，将修建水利工程的事情，以及筹款的困境，娓娓道来。

刘员外听完唐悠悠的讲述，眉头微微皱起，“夫人，你的心情，在下能够理解，只是……”