刘家朵所在的刘家村因临近国都，虽说偏僻却也有两三百户人家，往日颇为热闹。村里有一片梨园，每到春天，白花如雪，引得不少城里人专程前来踏青赏花。胡智正是村里远近闻名的秀才，不仅学问好，为人也谦和有礼。他的妻子刘家朵更有贤妻良母的美誉，相夫教子，持家有道，夫妻二人的日子过得和美。

谁料两日前，一场噩耗突然降临。杨家娘子暴毙，悲痛欲绝的胡秀才一病不起，整个杨家顿时乱作一团。村里人对这突如其来的变故议论纷纷，有人说是得了急病，有人说是中了邪，更有人说是遭了歹人毒手。

莫三尺刚进村口，就察觉到异样。往日喧闹的村子死一般寂静，连只鸡犬都不见踪影。空荡荡的街道上积满灰尘，仿佛许久无人行走。房屋紧闭着门窗，偶尔能看到缝隙中投来几道惊恐的目光，却在对上莫三尺的视线时迅速躲开。

好不容易寻到一个倚门而立的村民打探消息，那人却像是见了鬼一般，脸色煞白，连滚带爬地逃了。那慌乱的背影让莫三尺愈发觉得蹊跷。

莫三尺眉头紧锁，心中警惕更甚。他低声吩咐一名侍卫留在村外，若发现任何异常立即返回洛城禀报公子。春日的阳光洒在空荡的街道上，反而衬得这个村子更加阴森可怖。

俗话说得好，有钱能使鬼推磨。莫三尺从怀中掏出一锭足有十两重的银子，在一个蜷缩在墙角瑟瑟发抖的老汉面前晃了晃。那老汉眼中闪过一丝贪婪，却又带着深深的恐惧，犹豫再三，这才颤抖着手接过银子。

\"大人有所不知，\"老汉压低声音，像是害怕被谁听去似的，\"杨家娘子是染了急病暴毙的，疑似瘟疫。她才死了没多久，胡秀才也病倒了，浑身发烫，说胡话。杨家人怕传染，草草把人埋了。现在村里人都不敢出门，生怕染上这病。\"

瘟疫？

莫三尺眼中掠过一抹寒光。刘家朵怎会偏偏在这节骨眼上染病？这未免太巧合了。他的目光扫过四周紧闭的门窗，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。此事必有蹊跷，若查不明白，他这暗影卫副统领的乌纱帽怕是也保不住了。

穿过几条曲折的小巷，莫三尺终于找到了刘家朵的住处。那是一座看起来还算体面的院子，门楣上挂着一块写有\"胡府\"二字的匾额，只是已经积了厚厚的灰尘。开门的是胡秀才的老母，一个头发花白的老妇人。

当听闻莫三尺自称是刘家朵二叔时，杨母顿时面如金纸，苍老的面容上写满了惊恐。她慌忙想要关门，可莫三尺早有准备。他伸出两指抵住门板，轻轻一推，强行闯入。杨母被推得踉跄后退，险些摔倒。

院子里死一般的寂静，连鸟雀都不见踪影。空气中飘荡着一股若有若无的血腥味，混合着一种说不清道不明的腐臭。莫三尺的眉头皱得更紧了，他敏锐地察觉到，这个看似平静的院落，或许正隐藏着一个足以震惊朝野的惊天秘密。