几人将信将疑，但也看出来诸葛亮兵法极严，连马超这等大将说罚就罚，他们还是乖乖听令为好。

诸葛亮言道：“此番虽大败羌兵，但麹演所部精锐尚存，吾料此乃司马懿借刀杀人之计，欲打压羌兵气焰，令其言听计从，不日贼军再来，便是决战之时。诸位将军务要同心戮力，经年之功，全在此一役。”

众将领命，诸葛亮命杨岳、魏平领兵三千，熟悉铁车驾驶，待贼军到后自伏虎岭往来行走，车中装载粮米，若贼军来争抢，不必与他们硬拼，弃车回城复命。

杨岳领命而去，诸葛亮又对几位氐人头领吩咐道：“贼军不日将至，几位出城轮流迎敌，只许诈败，以骄敌心。”

众将各去准备，诸葛亮将守城分拨之事交给姜维，自己并不过问，给他统兵历练的机会。

不一日西凉军果然杀到，强端、阿贵等出城迎敌，被田乐、阳逵杀得大败，逃回城中，贼军追至城下，叫嚣搦战，汉军坚守不出。

田乐、阳逵将兵马退后扎营，细作禀报那日马超受伤回城，抱怨诸葛亮让他强行出战，旧病未愈，又添内伤，诸葛亮大怒，当场便让马超出城，看守草料去了，二将惊喜不已，赶紧将消息报知麹演。

强端几人又想去劫营，却被诸葛亮拒绝，只命各自守城，不许出战。

这一日西凉大军至，汉军依旧不出，诸葛亮正安排杨岳去运粮，忽见姜维带一人来见，进门便跪地求情：“军师，看在马将军诸多功劳的份上，饶他一回，他现在有伤在身，实不宜露宿山中。”

诸葛亮见来的是马乐，失笑道：“孟起并无伤病，只是我二人定计，要瞒司马懿罢了。”

“当真？”马乐惊喜抬头，风尘仆仆，面颊被风雪吹得皲裂，险些认不出来。

诸葛亮示意他落座，问道：“湟中之行若何？”

“不负此行！”马乐坐定答道：“我已联络凉州羌王迷当，会同俄何、烧戈、伐同、蛾遮塞四大将领，出祁连直取湟中，将反贼一网打尽。”

原来马乐被诸葛亮派去湟中联络各部羌人，专门为对付西羌部落，西羌来自更遥远的西昆仑山深处，湟中羌人虽然没落，但不满外人欺压，在马乐的游说下，推举新任羌王迷当，响应神威天将军马超反攻西羌，历经半年多时间终于组织兵马下山。

羌人出兵后，马乐马不停蹄又赶回军中，沿途打听到汉军大败，震惊不已，恰逢麹演在各处征兵，便混入其中打探军情，准备做内应，不料听闻马超被诸葛亮打压贬黜，生怕又将他激怒，犯下死罪，不得已又逃出敌营前来求情。

“西凉多义士也！”诸葛亮听了马乐经历，慨然一叹，安慰他道：“既然贼军对此消息确信不疑，一切水到渠成。吾已在伏虎岭布下天罗地网，叫马将军手刃司马懿。”

马乐这才长出一口气，就要去见马超，诸葛亮却道：“你先不必去山中，吾另有要事安排：湟中白马羌头领索玛已归顺朝廷，我已用计将让其部众尽回本部，你要尽快告知迷当大王，有白马羌为内应，除灭彻里吉易如反掌，西凉之乱不日可定矣！”

“徐元直诚不欺我，先生真乃神人也！”

马乐先前最服徐庶，常听徐庶夸赞卧龙，心中不爽，这次一起共事，彻底敬服。

诸葛亮用羽扇闪了闪炉火，笑骂道：“这个元直，逢人便夸我，欲置吾于炉火之上乎？”