为了接那个该死的电话，奎宁不得不站在长廊的石柱后，躲避接连的剑气。

阴影中他像是在思考着什么，在石屑纷飞中倾听着什么，垂下的手指轻扣，等待着什么。

“彦吾兄。”

爱德华的声音从背后传来。

奎宁的嘴巴微张，神色有一抹一闪而过的怪异，却又强自忍住什么。

我很疑惑，我知道对方似乎在等待，但没有想过他等待的人是爱德华。

在我分神的瞬间，奎宁低身，任由我手中的赤霄剑劈开他头顶的石柱。

被劈开的石柱轰然倒地，空气中一瞬间满是烟尘。

多年习武的直觉告诉我危险将临，那是一种全身上下每一个毛孔都在打颤的感觉。

太坏了。

我们所在的地面发出结构彻底粉碎破开的声音。

在我脚下失去支撑的瞬间，死神降临。

“quinine！”

我听见爱德华用乌萨斯语吼叫。

也许这就是奎宁这个名字最原始的来由。

我聚精会神，决定靠着蛮力挡下这一击。

空无一人。

像是在躲避什么东西一般，奎宁咻地穿过长廊，身影隐匿在黑暗中不见。

——

“后来呢？”

根据魏彦吾的说法，他对夏奎宁的印象绝对称不上是好。可是，他如今的态度却完全根本不像是这么回事。

“真要说起来，完全是科西切暗中推动的结果。”

“我和爱德华回到画室，画家和他的女友都已经死去。”

——

顺着她死前的余光，我和爱德华看到了挂在墙上巨大的油彩画。

那是幅极其矛盾的画，在我和画家认识初期，他还经常在那上面涂涂抹抹。

但随着时间推移，他所绘制的肖像画越来越多，这幅画也被蒙上画布，不再被创作。

两人相拥着死去前，那幅画再度被揭开。

画中，全身散发白光的神像从底部开始溃烂崩坏，无数被淤泥染成漆黑的人手从淤泥中生出，拉扯着想要朝光芒奔跑的纯白。

典型的善恶对立，充满了宗教的神圣，却又透着诡异。

画家所在的画室原本是个仓库，里头放满了大大小小的画。爱德华不忍这些画作蒙尘，我和几个朋友也正因为一些原因无所事事。

因此在整理这些画作和手稿时，我们也从中得到了差点被忽视的真相。

原来，任何病痛折磨，都抵不上心灵磨损。

原来，两人的悲剧并非命运使然，而是有人在暗中作梗。

画家的女友认为，如果不是自己，爱人绝对不会放弃理想，如今身处险境。

而画家却总是疲于奔命，忽视了身后的爱人。

藏匿在光明中的黑暗不是疾病也不是偏见，而是两颗渐行渐远的心。

他们都应该停下来进行交流，但他们都不忍心停下。

为了自己，也为了爱人。

“就在一周前，她得到了奎宁的联系方式。”

或许只是在一次争吵后，或许只是在一次病痛发作后，又或许什么都没发生。

只是早晨醒来，突然想要死去。

画家的女友按下了自毁按钮。

女人希望自己能够死在这幅画前，用自己的血液完成最后的几笔，所以下了单。

“请忘了我。”

“但又别那么快忘记。”

被描绘人性的画作吸引的灵魂，本身也是扭曲绝望和希望的螺旋。

只是谁也没有料到，有人，提前告知画家悲剧即将发生。

这是夏阿宁后来自己告诉爱德华的。

他动手时，男人像是提前预知般从幕后冲出，替少女挡下割开大动脉的一击。