叶府的正厅内，气氛凝重得仿若能滴下水来。叶景卿端坐于主位之上，面色冷峻，目光如炬，死死地盯着站在厅中的沈砚初，眼中的不满毫不掩饰。

这些日子，他暗中差遣得力人手细细查访，所获的真相让他忧心忡忡。

那天牢中关押的女子，时晚夏，竟是他的救命恩人。

湘王失踪世间，他在被人暗算，流落于苍炎山脉，幸得时晚夏冒险相救，悉心照料多日才捡回一条命。

这份恩情，他沈砚初铭记于心，时刻想着报答。可如今，事情却朝着棘手的方向发展。

当今备受瞩目的王爷，本就对时晚夏情愫暗生。

叶景卿瞧得明白，每次谈及天牢之事，沈砚初眼中那无法遮掩的关切，还有那不经意间流露的焦急，都昭示着他的心思。

虽说如今沈砚初与自己的女儿叶温姝有了婚约，这门亲事更是陛下亲自赐下，旨在拉拢叶家与王府，巩固朝局。

可叶景卿一心护女，怎愿见女儿卷入这纷繁复杂、剪不断理还乱的情感旋涡之中。

偏生叶温姝这孩子，心思单纯，对沈砚初一片痴心，被这两人的事儿迷了心智，作为她父亲的苦口婆心、谆谆告诫，她全然听不进去。

叶景卿瞧着女儿这般模样，心中既疼又气，无奈至极。

“王爷，虽然您与小女有婚约在身，不过，我女儿还是没有出阁。”

叶景卿打破僵局，声音低沉却透着不容置疑的威严，“为了她的清誉名节，断不能与您一起离开！还请王爷恕罪。”

沈砚初身形微微一怔，他抬眼望向叶景卿，又侧目看了看站在一旁默默垂泪的叶温姝，心中知晓叶太傅所言不无道理。

他身为王爷，行事本就备受瞩目，若贸然带着未出阁的叶温姝同行，定会给她招来诸多闲言碎语，毁其名节。

况且，当今陛下的决定，岂是他们轻易能改变的。这其中牵扯到朝堂各方势力的平衡，万一不小心，引火烧身，那可如何是好？

思虑许久，沈砚初才勉强同意。“叶太傅说的是，本王唐突了。”他微微欠身，算是致歉，随后转向叶温姝，柔声道：“叶小姐，你还未出阁，虽然我们有婚约在身，为了你的名节，还是在家中比较好！”

顿了顿，他又补充道：“时姑娘那里，本王也去探望过了，她没什么大碍。你可安心在府上待嫁，至于时姑娘，本王一定会想办法救她。”

叶温姝双眼含泪，贝齿轻咬下唇，她心中自是想去看望时姐姐，可也明白此刻形势艰难，强求不得。

她深知父亲严厉，可父亲所做的一切都是为了保护她，不会害她。犹豫再三，叶温姝还是乖乖地回到父亲身边。

待沈砚初离去，叶景卿轻抚女儿的秀发，轻声安慰：“姝儿，为父知道你心里委屈，可这世道艰难，咱们行事不得不谨慎。”

叶温姝含泪点头，虽心中仍存一丝期盼，盼着沈砚初能早日救回时姐姐，与她共守婚约，可眼前的现实让她只能将这份心思深埋心底。

沈砚初离开叶府后，心情沉重如铅。站在府邸的庭院中，望着阴霾密布的天空，满心的疑惑与无奈。