黎明的天边，只剩几颗残星依稀悬挂空中，宛如孤独的守夜人。天空呈现出一种深沉而模糊的灰蓝色，像是一幅未完成的油画，未曾涂上明亮的色彩。这深海一般的蓝色渐渐浓重，似乎昭示着朝阳将升。时间流逝，朝阳还未升起，可那几颗发着微微光亮的残星却已然消失不见，渺茫天空，空荡荡的，在这段间隙里，谁来向大地投射光明呢？
一场谋杀正在辽阔的踏北平原上悄无声息地上演。一伙盗匪截杀了一名赶路的行人，并将行人身上洗劫一空，抛下尸体，匆匆离去，一望无际的平原就这样又多了一块不明不白的尸体。而那灰蓝的天空仍旧沉默着，那轮耀眼朝阳，也仍旧没有到来。
斜阳朦胧的光照进总督府内，洪辽端坐厅堂，像在等候着谁。没一会，他等候的人便出现了，来人身着便装，看上去与寻常仆役无异，可从那人进入时那矫健的身手便能看出此人并非凡人。那人手捧着一卷密折，递到洪辽的手中。
“大人，东西拿到了。”
“好！”洪辽朝部下和蔼地笑了笑，随即打开密折查看，等洪辽看完，他猛地将密折捏作一团，咬牙切齿地说道：“这个萧茂！何等大胆！贻误军国大事，该杀！”
洪辽将密折狠狠摔在地上，这密折上的内容正是萧茂向皇帝陈述三王会盟不会成功，不宜割让踏北的劝谏。洪辽从椅子上起身，左右踱步一阵，先是大骂了一通萧茂什么都不懂，只会自作主张扰乱大策，是个卑鄙无耻的沽名钓誉之徒！接着他低头看向这份密折，对属下说道：
“拿去烧了吧！”
“属下遵命！”
“对了，人处理干净了吗？”洪辽眼里闪着冷冷的寒光。
“大人放心！都处理干净了，包括那几个下手的都已领到报酬并潜藏了起来，‘伏原虎’那里也吩咐人去打点了，不会留下半点证据！”
“办的好！”洪辽称赞道：“呵呵，茫茫踏北，多出一个被草寇被谋害的尸骸再正常不过了，就算他是个官差，也只能自认倒霉！”
刚刚还是一副得意洋洋的表情，下一秒洪辽却一脸忧伤地坐回了椅子上。
“唉！洪某也是迫不得已啊！任由萧茂派人上书，引发朝廷争论，只怕等三国联合攻了过来，也未必讨论得出结果。蒙蔽上听，洪某之罪过啊！”
那名属下立马劝慰道：
“非常之时，当行非常之事，总督大人所行无愧于心，更无愧于朝廷，是非对错，后世自有公论！”
“说得好！”洪辽的眼睛一下子就亮了起来，他仔细打量了一番这名下属，越看越觉得顺心，笑道：“你叫什么名字？”
“小人荆翼。荆条的荆，羽翼的翼。”
“荆翼？好名字，你就做本总督的辅翼！以后你便跟在本总督左右，但你这个辅翼，必须得是暗中的辅翼，你可愿意？”
荆翼连忙跪下叩首道：
“承蒙大人看重！小人愿为大人赴汤蹈火，肝脑涂地！”
“哈哈哈哈……”洪辽笑了起来，他自认为对这些下贱之人的操控是得心应手的，只需要施加一些小小的恩惠，就足以让这些下人对自己死心塌地。这次似乎也不例外，他又一次让他的属下对自己心悦诚服了。
洪辽不会想到，在他昂着脑袋得意地大笑时，伏地叩首的荆翼脸上同样露着笑容，他那咧开上扬的嘴角，仿佛是用锐利的刀刃剖出来似的……
洪辽屏退了荆翼，接下来他要做的，就是把那阳奉阴违的萧茂给叫过来了。虽然他可以轻松截杀一次甚至多次派往京师的使者，但做多了势必惹人怀疑，且对当务之急起不到帮助。洪辽唯一的办法就是劝说萧茂，让他赶紧赴宣谈判，把和谈给安然完成，洪辽的准备早已充足，就等着和议签订，他挥师撤往南岸了，可不能在临门一脚之际前功尽弃啊！如果萧茂坚决不配合，那自己逼不得已下，就只能做出些违心的措施了，洪辽也是无奈啊！
日上三竿，萧茂正在驿馆里等候着。直到现在，他其实还在徘徊不定，可劝谏圣上的奏疏已经送了出去，再犹豫、再思索，也没有了意义。但求无愧于心吧！萧茂默默告诫着自己，他知道自己的举动很有可能永远失去陛下信任，并让整个萧氏一门为之付出代价，可他实在无法做有负于国家、有负于踏北百姓之事，他还记得昨夜临别之际，安仕黎那感激不尽的眼神，与对自己说过的那些话语。
“多谢大人！您是踏北的英雄，踏北百姓以及踏北将士一定会向您、向陛下证明，没有放弃踏北是正确的！”
话刚说完，安仕黎想起了什么，他连忙将挂在腰间的归易剑连同剑鞘递向萧茂，说道：
“百金之剑，难酬君之大义！见大人甚爱此剑，仕黎愿将此剑赠与大人。”
萧茂得以好好欣赏这合在剑鞘里的归易剑，这剑的剑鞘是罕见的鲨鱼皮制作而成，看上去就爽滑贴手，令爱剑的萧茂差一点就伸出手去接过宝剑。可萧茂还是收回了手，他的脸上略显憔悴，微笑地拒绝了安仕黎。
“我并非什么义士，仅仅是希望无愧于心罢了。而你只身潜入此处，冒着身死的风险以挽救踏北，你才是真正的义士。这把剑固然是好剑，可留在我手里，没有多大价值，留在你手里，它才能发挥应有的价值。倘若你真的对我感激不尽，就手持这把剑继续做些正义的事情吧！”
安仕黎颇受触动地望向萧茂，他将剑放回腰间，向萧茂恭恭敬敬地行了一礼，道：
“仕黎明白！请问先生，安仕黎可以知道您的尊姓大名吗？”
萧茂愣了片刻，抿了抿嘴唇，轻轻答道：
“萧茂。”
“哦？”安仕黎隐隐感觉这是个很熟悉名字，他试探性地问道：“您和那位萧嘉老将军有关系吗？”
“那正是家父。”
“啊！”
安仕黎震惊不是因为眼前之人是萧嘉之子，而是他很清楚地记得当初被派去和景国人签订《并城之约》的人正是这个萧茂。因和杀害自己父亲的敌寇签订丧权辱国的条约，当时的萧茂遭受了时人一致唾骂，说他是个不忠不孝的千古大奸佞。甚至当初连安仕黎听闻此消息时，都不由地发出对萧茂的鄙夷。可就是这个眼前的萧茂，现在却为了反对割地与他站在了同一战线上，这不得不令安仕黎感叹世界的奇妙。
安仕黎再次向萧茂躬身行礼，说道：
“那仕黎与萧公就此别过了！很抱歉，因为先前种种传言，仕黎对萧公多有误解，现在看来，是世人错看了您。您绝不是不忠不孝的奸佞，您是忠臣，我相信萧老将军在天有灵，一定会您感到骄傲！”
“是吗？”
萧茂自顾自地说着，等他回过神来时，安仕黎已先行离去。萧茂抬起头望向天花板，似乎除去隔着的这层阻碍，他就能窥到来自天上的他父兄的目光，他那在烈火中煎熬着的灵魂也将在那片慈爱中得来舒缓……
“我真的做对了吗？父亲，大哥……”
萧茂的思绪重新回到了当下。他想明白了，他的父亲和大哥都是为了保卫国土而牺牲的，违逆圣意绝对不是对父亲、对萧氏一门的背叛，出卖这片他父亲还有他大哥浴血守卫过的土地才是。就像安仕黎临行前对他说的那样，他的父亲在天有灵，一定会对他感到骄傲的，一定会的。
洪辽派来的人找到了萧茂，邀请萧茂前往总督府一叙，商谈赴宣和谈事宜。萧茂本想托来人转告洪辽自己已经给陛下发去了奏章，让陛下对割地一事再行斟酌，但思量一番后，萧茂决定还是亲自前往总督府一趟，向洪辽说明原委。
萧茂前往总督府，令他意外的是洪辽居然就在总督府门前等候着自己，而且等候着自己的可不止一个洪辽，还有马车、随从队伍。萧茂内心已有了预感，果不其然，洪辽一见萧茂，立即笑着迎了上前，对萧茂说道：
“萧特使，出使队伍已准备就绪，就等着您出发了。”