凝国四大家族，分别为泫陵顾氏、涣陵甘氏、洛陵杜氏以及温陵唐氏。四大家族与叶氏王族一起，垄断了凝国上下的方方面面，人才选拔、军队、财政、政务……无不受到四大家族与叶氏王族的共同掌控。

而凝国首都长凝的建设也大有来历，长凝城的选址即是外来的叶氏先祖与盘踞本地的四大家族所做的妥协。如果以长凝为圆心画圆，则泫陵、涣陵、洛陵、温陵基本都会处在该圆的圆上，换而言之，四大家族的祖地与长凝之间的距离基本是相等的，而且中间几乎无险可守。一旦叶氏王族企图对四大家族中的任何一族发难，四族便可以在四个方向对长凝群起而攻之。

还需一提的是，这凝国四大家族之间也并非有着多么牢固的友谊，在叶氏先祖进入凝地之先，四大家族便是凝国境内互相厮杀的四大军阀。叶氏先祖在凝地爆发出势如破竹之势后，四大家族才化干戈为玉帛，共同抵抗叶氏先祖，双方都对对方实力忌惮万分、不敢妄动，无奈之下，双方只得进行妥协，最开始的凝国便是这一妥协的产物。叶氏为王族，四大家族成为凝国臣僚，凝地长久以来的混战局面至此终于宣告终结。

而等到叶绫踏上招揽贤才的今天，四大家族的实力也发生了不小的变化。

泫陵顾氏，四大家族中综合实力最强的一族。顾氏即便在四大家族中都算是经营相当久的大族，更难得的是顾氏多年来贤才不断，帮助顾氏从一个台阶登上另一个台阶。兵力、财力亦或者名望，这些东西如果单拿出来，也许顾氏都未必称得上最强，可一旦综合起来，顾氏名列第一则称得上众望所归。

在凝明王时期，顾氏为凝国贡献了不少人才，这些人才或沙场拼搏、或纵横捭阖，为凝国建立了汗马功劳。时至今日，顾氏门庭之盛有增无减，但顾氏老一辈杰出人才却渐渐凋亡，新生代人才又后劲不足。尤其是在接班人问题上，这是最令当前的顾家家主头疼的问题，他子女不少，但没有一个天赋异禀或者资质超人者，平庸之人，又如何可以肩负起顾家家主大位，为家族操舵？

顾家家主也想过在子侄中过继一个可堪大用之人承担起家主大位，这不是没有先例的，现在的顾家家主本人便是因为年少时展现出的过人天赋被上一代顾家家主看中，由子侄收为了养子，承担起了家族大业。

这看起来似乎很不符合常理，这些大贵族不是最看重血缘、最在乎嫡庶的吗？怎么会容许这样的行为呢？为了家族的长远利益，必须推举一个贤明之人担任家主已然是这些贵族们的共识，只有一个有本事的家主扛起家族，其它人才能继续过锦衣玉食的日子。强行推一个没本事的人上去，家族倾覆之日谁也别想好。

但这样一条方案一样没办法解决顾家家主的心头之患，他在众多子侄里一样找不到贤才，或者说找不到值得自己收为养子代替自己的子女享有继承权的大才。后继无人，成为了顾家家主的最大隐患。

而叶绫招揽人才的第一站，便是泫陵顾氏。只不过连顾家家主本人都没办法在自家家族里找到合适的大才，她叶绫又该上哪寻觅心仪的人选呢？那可真是小瞧叶绫，她要找的这个人既不在泫陵顾氏本家，也不在长凝的顾家之内。

叶绫从卢令处了解关于泫陵顾氏的情报时，一度有过顾家家主相同的苦恼，即偌大一个顾家竟然找不到一个可堪大用的后起之秀。而在叶绫处在放弃的边缘时，卢令交给了她一条重要情报：顾家家主的子女不仅在顾家内部，在长凝的一个街头，有一个人是顾家家主的私生子。

叶绫听罢一下子就来了兴趣，继续追问关于这个私生子的情况。卢令告诉她，这个私生子虽然不被顾家家主承认，但顾家家主每月都会按时给他们母子提供一笔资金供他们母子生活，几年前，这个私生子的母亲便因病去世，只剩他一个人还活在世上。而这个私生子一样不是寻常人，他长年混迹于长凝的大街小巷之中，在底层社会里摸爬滚打。

不光如此，在长凝街头，这位私生子还积累了不小的名望，算是一名颇有声名的名士。据说此人有两项技能冠绝于长凝，一是赌、二是弈，此人曾在街头开设过赌局和棋局，谁能赢过他，谁就能得到一千两白银。许多人并不相信此人真的能拿出一千两白银，事实也的确如此，不少人抱着杀杀这小子的傲气的打算前去挑战，结果无不被此人杀得落花流水。更多人便闻讯而来向此人发起挑战，此人与众多挑战者鏖战了一整天，直到傍晚时分，此人才终于在棋局上落败，而击败他的人正是首相薛止。

有人说是薛止的棋力更胜一筹，也有人说是这位私生子为了让薛止提拔自己故意输给薛止。不管真相如何，此人的确毫不避讳地向薛止求官，可薛止微笑着婉拒了对方，并对对方说道：

“阁下的鸿运，并不在我这。”

经此一役后，此人算是声名鹊起，成为了长凝街头形形色色的人们最为津津乐道的一人。只不过此人的真名并未因此而宣扬出去，人们更多记得他的，是此人的自号：无命先生。

叶绫了解到这些事迹后再也按捺不住寻觅此人的冲动。这样的人才堪称是自己的首选，如果自己直接跑四大家族里头招揽人才，人家还未必看得上自己，就算有人才也不一定肯跟自己走。可既然有这么一个流落在外的贤才在，自己想必轻易就能得手，让此人加入自己的麾下。

叶绫再从卢令处了解一番此人的行踪后，便迫不及待地踏上寻找此人之路。为了避免不必要的麻烦，叶绫穿上男士便装，腰悬宝剑，看上去如同一个英气凛然的年轻士子，开始了她在长凝街头的寻觅之旅。

长凝的城市规划分为王城、内城、外城三大区域。王城是叶氏王族的专属领地，内城则充斥了达官显贵的住所，四大家族在长凝的住地都分布在内城区。如果说长凝的内城与外城是这座城市繁华的结晶的话，那么长凝外城的街巷便是长凝城罪恶的渊薮。

在凝国，叶氏王族和四大贵族才是高高在上、掌握一切的，其余人等皆不足论，按时缴税服役就是他们最大的价值，外城作为这样一群人的住所，官府自然不会在这里耗费大量维持治安。

此外，由于凝国是叶氏王族和四大贵族共同操控国政，官府的权威与公信力也都聊胜于无。政府缺乏威信，带来的就是监管上的乏力，首当其冲的便是市场。当时正常的政府无不施行盐铁官营，可凝国的国情导致其无法将各种产业收归国有，即便连矿山的开采权甚至铸币权官府都做不到垄断。再加上凝国本身民间需求量大、商人所受限制小、商品经济较为繁荣等一系列因素促使下，其结果就是黑市的泛滥。

当然，这个泛滥指的并非是黑市有多么大的势力与影响，这些人捡的仍然是叶氏王族、四大家族互相倾轧之际留下的残羹冷炙，俗称钻空子。没有统一的监控，便代表了民间商贩有太多可以钻的空子，黑市亦由此兴盛。

而在黑市这块根茎上，暴力、色情、赌博、欺诈、人口买卖等黑色产业开始蔓延，并遍布长凝外城的角角落落。又在官府治安维护失职这一滋养与时间的渐渐推移下，长凝外城仿佛一块破旧的麻布，在发烂发臭的水沟里浸润了一遍又一遍，那股腐臭之气息已然宛若痼疾一般缠绕在了它的身上，乃至是它的呼吸。而叶绫便是来到这样的地方寻觅她要找的人才。

一走进长凝外城，一股难以名状的气息便朝她扑面而来，又好像是一股陈年尿骚味，又仿佛是用香水喷洒过的腐肉的味道。这股气味时重时轻，严重之时甚至还会让她连眼睛都睁不开，她在开阔的街道上走着，就和走在沙尘暴中一般。

而在街道边上，拐卖儿童的人贩子公然叫卖，被关进笼子的孩童没有一个敢发出一点声音。出卖肉体的妓女们毫不避讳地走在大街上招揽嫖客，有时朝深巷里看去，甚至都能隐隐约约看见交叠在一块的白花花肉体。能够在大街上大摇大摆行走的几乎只有面目狰狞的恶霸，而当平民百姓行走在街上时，无不变得矮了几个头，能走多快便走多快，如同小偷经过光天化日的街道。街巷子中自然也不乏乞丐，但他们的碗里通常是空空如也，他们能做的也仅仅是闭上眼睛闭目等死。

这样的场景难以不令叶绫蹙眉，但她很快便为这些场景会出现找到了一个绝佳理由：下贱之徒自然如此。

叶绫穿着一身锦袍，腰间别着佩剑，英姿飒爽，看着就像某个大族的贵公子，正因如此，一路上都没有什么人来找她的麻烦。

在外城生存的人有一条铁律：无论如何都不能招惹四大家族和叶氏王族的人。他们要是在自己的地盘上横行霸道，顶多遭到敌对帮派报复，可要是动了那些人，等待他们的就是被连根拔起、赶尽杀绝，这是用血一样的教训才得出的结论。再浑的流氓，都不敢打贵公子模样的叶绫的主意。

借助‘荫影’提供的情报，叶绫并没有耗费多少力气，就寻找了这位声名在外的无命先生。

这时的无命先生正独自坐在一道巷子里的椅子上，身旁是一只棋盘，而他本人则目视着巷子外头，像是在思考些什么。这是一个年纪大概在二十左右的年轻人，衣裳虽是士人之间常见的长袍，可显得很陈旧了，但却尽可能显得整洁，就如同他这个人一样，即便处在陋巷之中，还是维持着应有的体面。

而当他见到叶绫来到他的身前时，他明显是先愣了一下，随即微笑着问道：

“这位阁下，您是来找在下下棋的呢，还是别的事情呢？”

叶绫打量了此人一眼，不错，出淤泥而不染，是她想要找的人。

叶绫坐到此人摆放在棋盘旁边的另一把椅子上，平视此人，说道：

“在下叶绫，特来寻找先生是为了请求先生相助的。”

“哦？”

无命先生的脸上浮起一抹奇特的笑意，看上去平淡如水，但实际上又仿佛浑浊如泥，他打量了一番叶绫，说道：

“如果我连阁下的身份都不知道，只怕也帮不上什么忙吧？”

叶绫看着此人，她似乎是纠结了片刻，才向此人开口道：

“我是凝王的女儿。”

“公主殿下？！”

无命先生的眼里顷刻间爆发出明亮的亮光，但他立马便控制自己冷静下来，以审视的眼光注视叶绫，说道：

“在下起初还只是怀疑，没想到您真的是一个女子，有趣啊有趣啊！只不过，您总要拿出些身份的证明，我才可以相信您是公主殿下吧？”

叶绫微微一笑，注视着无命先生开口道：

“顾攸，泫陵顾氏如今的家主遗留在民间的私生子，母亲则在几年前因病逝世。每月您都会收到一笔来自顾家的补偿，前提是不得暴露您泫陵顾氏的真实身份，对吗？”

顾攸愣了片刻，点了点头。

“不错！居然连这样的事情都了解到了，看来在下没有理由不相信您是公主殿下了。”

叶绫自信一笑，她从“荫影”这里得知了顾攸的真实姓名，不过顾攸被迫隐藏真实姓名这一项，其实是她猜的，所幸猜的很准。

叶绫相信顾攸一定立马就会投入自己的麾下，但当她再一次注视向顾攸时，顾攸的眼里近乎是狂热般的光彩。他用目光紧紧锁定住自己，笑了起来，但笑容得分外阴森，仿佛雨天后发霉的衣裳。

叶绫被这样的目光看得有些无所适从，而顾攸接着对自己说道：

“公主殿下，您杀过人吗？”

叶绫惊讶地看着顾攸，显然是不相信自己的耳朵，而顾攸的目光变得玩味起来，他一手托着腮，一边笑着又问道：

“您杀过人吗？”

“不曾。”

叶绫尽可能淡定地回答了顾攸，只见顾攸的眉眼猝然闪过一抹失望，又说道：

“见总见过吧？”

“不错。”

“哦？”顾攸眼中刚刚黯下去的火苗又窜了起来，问道：“应该不至于被吓得魂不守舍吧？”

叶绫回忆起了当初三王会盟上燕悼宜在她眼前徒手撕开一个人脖颈的场景，那股灵魂深处的激动依旧在挑动着她的神经。她嗤笑一声，冷冷回复道：

“自然不会！”

“那好！”

顾攸“腾”地一下从椅子上站起来，叶绫还未曾反应过来，顾攸便拉着她的手臂让她跟着自己走着，并说道：

“别急着发问，跟我来就对了。”

叶绫将信将疑地跟着顾攸的脚步，她怎么也想不到自己一下子就从主动转为了被动，跟着这个男子一路行走。而且顾攸抓得很紧，像是生怕自己会溜走，但走得又特别急，就仿佛生怕自己能跟上似的。

一路紧赶，叶绫终于在顾攸带领下抵达了目的地。

目的地不是什么了不得的地方，也是一个巷子。巷子里有一群地痞正在玩牌，其中一人见到是顾攸，立马就从座椅上跳了起来，指着顾攸喊道：

“呦呵！这不是你个狗小子吗？怎么？钻裤裆还没有钻够吗？还是老子当年教训你没有教训够？不是告诉过你从今往后躲着老子点吗？你是吃了熊胆子还敢跑过来？”

顾攸冷冷的注视着对方，那眼神，如同在看一个死人似的。

那地痞看到顾攸身旁的叶绫后，差点连口水都流出来，激动不已地说道：

“好哇！好漂亮的公子呀！原来你是给老子送宝贝来了，嘿嘿嘿！好狗！果然是有孝心，这漂亮公子老子就笑纳了。”

叶绫还在为眼前莫名其妙的进展发懵，而顾攸走到她的身前，朝那地痞大喝道：

“汝好生大胆！此乃我大凝公主殿下，尔等怎敢无礼？”

那些恶霸面面相觑了片刻，随即爆发了哄堂大笑。那个为首的地痞走到两人跟前，指着顾攸还有叶绫说道：

“你怕不是疯了吧？哈哈哈哈哈……肯定是着了魔了，才会找到一个路人就说这能是公主，这要是公主，那老子还他娘是凝王呢！哈哈哈哈……”