萧茂的话，令众人无不悚然一惊。

对上萧茂那满是警惕的眼神，连叶绫一时间都不知道作何辩解，该死的！遇上谁不好，刚刚好遇见这个对凝国有不小了解的萧嘉之子，倘若此事便事发，他们五个逃都没办法逃。

萧茂的眼神越发锐利，包括叶绫在内，周围人无不是一身冷汗，想要进行辩解，但又辩解不出来，似乎只有眼睁睁看着萧茂的怀疑步入极限，再送他们锒铛入狱。

千钧一发之际，顾攸的反应最为灵敏，他急中生智，拍案而起，冲萧茂说道：

“萧大人所言甚是！我等确为凝国士子，本因慕中原之风华，故远赴京城，欲一窥大昭之盛况。今我众人怀憧憬而来，一不乱大昭之法，二不有为乱之行，为何不能在此乎？倘萧大人仅因对我凝国之仇视而欲将我等除之而后快，莫非这便是尔等昭人之气度乎？某实不耻也！纵入九泉之下，亦羞于与尔辈为伍！”

顾攸带着一身正气与傲然不忿注视着萧茂，而众人先以庆幸的目光看向顾攸，接着又以忐忑的目光注视着萧茂。只见顾攸的话语显而易见地触动了萧茂，萧茂收起了眼神中的锐利，默不作声地坐了好一阵，随即以一抹笑容掩盖短暂发生不愉悦。

“哈哈哈哈……这位先生多虑了！我昭人又岂是这等心胸狭隘之辈？即便是他国人，到我大昭后，只要不曾有作奸犯科之行径，则我安有不相迎之理？来来来！诸君实乃凝国之才俊，同萧某共饮此杯！”

众人高悬着的心暂时放了下去，挤出笑容，举起酒杯，同这位萧嘉之子共饮了一杯。

叶绫向萧茂拱手道：

“萧大人气度宽宏，可谓昭人之表也！实不相瞒，君父萧老将军虽为我凝国之敌手，我凝国亦对其殊为敬重。”

萧茂笑了笑，尽管他在和叶绫等人的相处尽量从容如往常，可眼神中的些许微妙，是怎么也掩盖不住的。他看向叶绫说道：

“萧某听闻，在贵国，叶氏王族与四大贵族占据着整个凝国的上层。几位公子英姿卓越，绝非凡人，敢问各位是来自哪个家族呢？”

听了萧茂的话后，叶绫没有与同伴用眼神交流，便迅速地回答道：

“我等都是洛陵杜氏的子弟。”

“洛陵杜氏？”

萧茂思索片刻，点了点头，笑道：

“好！我听闻洛陵杜氏堪称凝国文坛之顶峰，其中所出之文人墨客不计其数，是不输我大昭任何一家的书香门第。各位身为杜氏之子弟，想必此来京师，是欲一睹我昭人之文采乎？”

叶绫连忙点头，道：

“正是！正是！我等倾慕大昭之文学久矣，远赴京城，正是为此而来。”

附和之余，叶绫既是庆幸，又满心警惕。她故意说他们是洛陵杜氏子弟，目的就是让对方往交流文学的方向去想，免得对方心存怀疑。可萧茂果真是叶绫期待的那般往这方面想时，她又不禁感慨，这萧茂对凝国的了解还真是有够深的啊！必须赶紧离这家伙远远的，不然鬼知道要会让这家伙看出什么破绽来。

饭局的下半程，气氛明显得冷淡许多，如无必要，叶绫一方都尽可能不主动开口，就算开口，往往也都是对凝国之事避而不谈，转而专心和萧茂聊及昭廷的事情。巧合的是，当和萧茂谈及昭廷内部的事情，比如萧嘉老将军作战时的种种秘闻、大昭朝廷遭受的种种困境，萧茂一样也是发挥其东拉西扯的本领，顾左右而言他，说了就跟没说似的。

聊着聊着，双方就都能察觉到潜藏于对方自若外表下的防备之心，进而便话不投机半句多，专心夹菜吃饭了。

虎头蛇尾的饭局很快便落下帷幕，叶绫也不在萧茂这里多停留，向萧茂郑重道别，接着便带着同伴转身离去。不过他们也不知道自己该上哪去，只能在东逛西逛中等候接头人的出现。

他们所不知道的是，要和他们接头的荆翼已经守候他们很久了。他不是不想和他们碰头，但是，叶绫等人从饭馆出来以后，萧茂便悄悄在他们身后尾随着，并且他的这一举动立马被潜伏暗中的荆翼捕捉到，荆翼深知这种时候不管是自己去和叶绫等人碰头还是派手下去和叶绫他们碰头，都会遭至巨大的风险。他唯有眼睁睁地看着叶绫一行漫无目的地行走着，自己必须再等待等待。

从饭局的时候，萧茂就对叶绫几人的身份存疑，萧茂本想凭借自己身为外交人员对凝国的了解，询问几人一番试着探出几人的真实身份。可几人有选择性地对凝国相关之问题避而不谈，虽没有给予萧茂实质性证据，但也给了他继续继续怀疑下去的理由。

曾和凝国间者在中宣共患难过的萧茂，几乎可以完全断定那个传奇情报组织“荫影”的存在，并且这一组织很可能早就渗透进了大昭内部，包括大昭京师。他有理由怀疑，那几个凝国青年怕是和这“荫影”有千丝万缕的联系。凝国公子来昭廷京师交流学习？他萧茂第一次遇见，并且一万个不相信，四大家族在当地就跟土皇帝似的，跑来鱼龙混杂的京师里，真不怕招惹什么不该招惹的然后莫名其妙死翘翘吗？纯吃饱了撑的。

尽管自己如今已是被大昭朝野抛弃的闲云野鹤身，出于对社稷的一腔碧血忠诚，萧茂还是决定一探究竟，在叶绫一行人身后悄悄尾随，看看会不会有人和他们接头，如果真被他遇到了，那他必须即刻上报官府，扼杀凝国间者一切可能之阴谋诡计！

叶绫、荆翼、萧茂三方便这样维持着紧张的僵持。

荆翼本想等待萧茂耗不下去了自行离去，可萧茂出奇地能熬，紧紧尾随，不见一点疲惫。荆翼知道这回是遇见硬茬了，他只能暂时脱离对叶绫一行的追踪，先和其它同事取得联络让他们赶来牵制萧茂。

就在荆翼要动身时，叶绫一行却选择了兵分两路！这一操作令荆翼与萧茂同时愣了好一阵。

没错，走了一会儿路后，甘兴便察觉到那萧茂正在暗中尾随，将之汇报给了叶绫。得知遭人尾随，叶绫在心底直呼不妙，果然是阎王好惹小鬼难缠，他们还没能和蒋羽团队碰面，就先被这萧茂给盯上了。

得知遭人尾随后，叶绫猜测到了接应人员迟迟不出现的原因所在。为了打破僵持的局面，叶绫毅然决定——兵分两路，她、杜清慧一路，顾攸、甘兴、唐凤仪一路，等想办法脱身后，两队人再行汇合。

萧茂见叶绫一行人分头行动，暗叫不好，犹豫片刻，萧茂决定尾随叶绫这一路。而荆翼见萧茂选择尾随叶绫一路，便转而去和顾攸这一路碰面，同时也在心中盘算着如何保叶绫那边也可以顺利脱身。

荆翼先是成功和顾攸一路接了头，并带顾攸几人赶往他们在京城临时的落脚之处——一座老旧府邸。

荆翼对顾攸几人说道：

“几位暂且留在此处，在下还需要寻找公主殿下，萧茂此人尤为难缠，绝不能容半点马虎。”

顾攸连忙说道：

“这位大人，顾某愿意与您同去，解救公主殿下，在下责无旁贷。”

荆翼点了点头，道：

“好！阁下便随我一道。”

甘兴也不甘落后地开了口。

“我也要去！解救公主殿下，怎么少得了在下？”

这次荆翼却冷冷地拒绝了。

“不！一个人跟着我就够了，你们两个留在这里。”

甘兴很不服气只有顾攸一个人能跟着去，但不苟言笑的荆翼发了话，他也只有遵从。

另一边，带着杜清慧的叶绫怎么也想不到这萧茂怎么能尾随，这都不知道走过几条街了，萧茂的脚步一点没有停留下来的打算。看来不得到叶绫等人的落脚之处，萧茂势必不会善罢甘休。

叶绫倒是还有走下去的余裕，但身体虚弱的杜清慧实在有些支撑不住，她脸色苍白地对叶绫说道：

“他还在追吗？我…我有些走不动了。”

“我想想办法……”

叶绫在四周看了看，既然萧茂紧随不舍，她不如以逸待劳，与杜清慧就近随便找了一间楼落座。萧茂果然没有跟着她们进入其中，但叶绫尚不能确定萧茂真的就离开了。

等叶绫转头看向这栋楼内的陈设时，她不禁傻眼了，台上站着的都是美艳十足的女子们，又是唱曲又是跳舞，底下还有一帮男子正在喝彩，自己该不会进窑子里了吧？

事实上她们进的不仅是普通的窑子，还是京城一等一的窑子，它还有一个很高雅的名字——莳花阁。萧茂看到两人进去这里，比她们还震惊，他清楚得很，这莳花阁可是大名鼎鼎的销银窝，锦衣华服地进来，一穷二白地出去。而且他萧茂还立下过赌咒，成家以后再不进入这种风月场所。

这下有点糟糕了，尽管萧茂已然猜到叶绫一行大有蹊跷，想要一路跟着她们找到她们的住处，可她们进了这鸟地方，他还真不方便跟随，只能悻悻地等待在外边。

至于莳花阁里的叶绫，那也的确是如坐针毡，真是晦气极了，去哪不好去到这种地方来，她只能和杜清慧多点两杯热水平复平复心情，并以鄙夷的目光看向那群为台上舞女们陷入疯狂的男子。

等歌女舞女们都表演完了，这些女子依次站到台前，并由老鸨在一旁向台下狂热的男子说道：

“现在，诸君可有要与这位姑娘共度今宵的？可以开始出价了。”

“我！我出一百两银子！”

“不行！这位仙子是我的！我出二百两！”

“才二百两就想一亲佳人芳泽？滚回去还修炼修炼！我出五百两！”

“好！”

再没人叫价后，老鸨满意地发话，对刚刚这名男子说道：

“恭喜这位公子，赢得与玉姑娘共度良宵的机会，那么现在轮到下一位……”

漫天的叫价不绝于耳，众男子的狂热简直都要把这栋莳花阁给烧掉一般。一旁的叶绫眼里虽多是鄙夷，但也不由地增添一抹敬佩——这窑子的揽客方式还真有两下子，先是让女子们在台上跳舞歌唱，一个个真如人间降下的仙子似的，接着再告诉你，只要出钱最多，你就能和刚刚在台上翩翩起舞的仙子共度良宵，倘若是一般人，那还真是顶不住，兜里的银子流水般哗啦啦流走了。

期间，还有不少莳花阁内的女子带着妩媚走到叶绫身旁，向叶绫示好，举手投足满是熟练至极的勾引，一旁的杜清慧看得都要气炸了。而叶绫也丝毫不在意，一律拒绝了她们。

杜清慧实在忍不住了，她不顾还未完全休息好的身体，拉着叶绫的手对对方说道：

“公主，我们还是快离开这里吧！”

想了想，叶绫决定带着杜清慧离开这地方，可看到锲而不舍地守候在外边的萧茂，两人只能又折返回来。真是倒了血霉碰上这萧茂，哪里来的耐心跟她们耗这么久？虽然她们的确是来京城干坏事的，可这萧茂又是从何得知？答案是凭直觉，萧茂见识过“荫影”的厉害，对凝国人敏感得不得了，就算叶绫几人真没问题，他至少也要搞清楚几人住处方可安心。

叶绫一行与萧茂围绕着这栋莳花阁，再次展开对峙。

叶绫苦思冥想着该怎么才能把这天杀的萧茂引走，想来想去，只凭她和杜清慧两人，还真没有任何好办法，只有等待顾攸他们折返回来解救自己。

必须承认，这莳花阁里待的每分每秒都是对叶绫和杜清慧两人极大的折磨和震撼。

这莳花阁，主打的就是一个高级感和割裂感。除了那种边角料级别的女子，能够上台的女子在气质上几乎都是一副冰清玉洁、宛如仙子的模样，看不出一点风尘气息。这等气质，当个大家闺秀简直绰绰有余，谁能想到这些女子是出自这种地方？

将她们的高贵、典雅统统展现给人们后，再告诉人们，只要给钱给得够多，那么你就是她们的爹，是她们的主人，是复刻才子佳人也好，是尽情玷污也罢，银子到位了，随你怎么折腾都可以。一想到这些高贵典雅的女子们仅仅是用些银子就能对她们为所欲为，强大的割裂感便扑面而来。

叶绫在对众多男子们施以鄙夷时，也对台上女子多了几分怜惜。唉！倘非生计所迫，何以天仙一般的美好女子要沦落到做这种苟且之事？这莳花阁的老板固然堪称是生财有道，将人心拿捏得死死的，只不过……于身为女子的叶绫而言，终归是太过残忍，倘若能够做到，她何其希望女子能迎来独立而自由的那天。

也罢！世事艰难，凡事，都需要一步步来。

叶绫坐了一阵，顾攸终于赶了过来。

他气喘吁吁地叶绫说道：

“公主殿下！快跟在下走，那萧茂已经被人引走了。”

“好！”

叶绫顿时开颜，与杜清慧跟随顾攸往几人的居处赶去。

另一边，萧茂又是如何被引走的呢？用强显然是不行的，虽然荆翼不情愿用这个办法，但为了大事，他还是将之使用了出来。

荆翼伪装成普通的路人，对一些士人指向萧茂说道：

“快看！那不是卖国贼萧茂吗？”

士子得知萧茂出现，立马就群情激奋了起来，无不想着用激烈声讨萧茂这个卖国贼的机会来展现自己那如滔滔江水般的爱国热忱。

萧茂原本还在莳花阁前守候，下一秒士人们的声讨就将他包围，数不清的石块朝他砸了过来，萧茂无奈之下，唯有落荒而逃。叶绫等人也趁着这个间隙被顾攸带了出去，回到几人的临时居处。

等几人在居处歇脚，天色也不早了，几人再一次感叹这萧茂属实是熬啊！

荆翼点了点头，并向众人说道：

“不错，我曾与这位萧大人有过一段患难与共的经历，那时萧茂北赴中宣，欲与宣国签订割让踏北之协议，踏北总督洪辽打算协议一订立，就率兵撤往南岸。萧茂抵达终平，欲劝说洪辽对割地一事慎重考虑，遭洪辽断然拒绝，被迫踏上和谈之旅。彼时在下身为内应，就潜伏在萧茂身边，并奉公主殿下之命，拖延昭廷和谈，如萧茂表现出和谈意愿，就杀之以阻延和谈。但萧茂此人尤其有骨气，力抗宣国众臣，拖延至昭主终止和谈的诏命传来，力保踏北无恙，甚至连落人口实都不曾。此人，诚为猛士，不可不小心待之。此外，干涉昭宣和谈，也是荆翼收到的，由公主殿下您下达的第一个命令。”

说罢，荆翼向叶绫郑重地一拱手，说道：

“公主殿下！属下荆翼，先前听闻‘荫影’的控制权由平国公大人转移至您的手中，但在下公务在身，无暇拜会，今日终于有幸得见殿下！”