欧列维听后，惊讶地抬起脑袋，眨着眼睛，难以置信地问：

“人类帝国进入星际时代后，竟然还有奴隶制？我的意思是，人类奴役人类？我原以为帝国的奴隶制是指人类奴役其他外星种族。”

老人闻言，苦笑着摇头，解释道：

“外星种族，即异形，在国教的教义中没有地位，他们不具备成为奴隶的资格，等待他们的只有毁灭或转化为原料。在帝国眼中，外星种族是消耗品，而我们，不过是被视为材料的人。

尽管表面上我们被当作人看待，拥有高贵纯粹的人类血统，但实际上，我们与外星种族并无本质区别，在帝国眼里，奴隶与它们的价值等同。”

卡兹瑞尔边说边拿出烟斗，开始装填烟草。在徒弟好奇的目光下，他抽了几口，吐出一团烟圈，继续说道：

“在乔帕尔契约世界，每一名农奴自出生起就背负巨额债务。因为父母在生育我们时，就已欠下了繁重的税费：交配税、产褥税、抚养费……而我母亲在田间劳作时生下我，又多了一笔非法分娩罚款。

在我出生的第一个月，我家又欠下了婴儿税、男婴税、健康男婴税、神皇祝福税、洗礼税、人头税等26种税费，总额超过2000枚王座币，相当于我父母五年辛勤劳动的收入。”

欧列维听完这段叙述，内心震惊，久久无法言语。良久，他才回过神来，结结巴巴地问：

“那……这么多税，你们家要还到什么时候？一辈子都还不清吧？”

卡兹瑞尔听闻，大笑起来，轻松地说：

“怎么可能？哪有那么容易，一辈子就能还清。我父母在我出生时，连他们自己欠下的税费都没还完！只要无法偿还所有债务，我们永远都是农奴，无法改变命运。”

“这不是完全把人当牲畜来看待吗？难道就没有人想到过反抗过？”

欧列维愤慨地问道，他无法想象在如此压迫下，竟无人敢于反抗。然而，老兵接下来的话如同一盆冷水浇在他的头上。

“反抗？怎么反抗？让农奴们用冷兵器对抗pdF的激光枪和哨兵机甲？即使我们奇迹般战胜了他们，乔帕尔的贵族也能轻易地通过关系，让内政部出兵镇压。内政部的官员会让星界军前来镇压，甚至出动阿斯塔特战团。别以为这是虚构，3年前，我还在帝国军队服役时，就亲眼见证了这样的事件。”

说到这里，他深深吸了口气，继续幽幽地说：

“在邻近乔帕尔的恩迪斯农业世界上，当地的贵族在农奴起义即将胜利之际，向内政部发出求救信号。内政部派出两个星界军军团和米诺陶战团进行镇压，因为那颗星球上的贵族与星域内政部关系密切，加上前线正与叛军激战，故介入了星球内部事务。

星界军和阿斯塔特在屠杀数千万人后，恢复了秩序，死去的人很快被新的奴隶填补，整个星球的生产和社会秩序未受影响。在人类帝国，人口是最廉价的资源，一个人的生命远不如半吨粮食值钱。星球和企业一如往常，唯一的变化是那些抵抗者被风干，悬挂在巢都外墙，警示后来的奴隶让他们放弃起义的念头。”

欧列维静静地听着这段故事，心中充满了震撼与沉默。随后，卡兹瑞尔告诉他一个更为震撼、令人难以置信的事实。老兵轻笑一声，拍了拍烟斗，倒出烟灰，神秘兮兮地看向一脸惊讶的学徒，说：

“小子，想知道当年那两个星界军军团是哪两个吗？”

欧列维下意识地摇头，不解对方为何如此询问。突然，他似乎意识到了什么，用震惊的眼神看向对方。卡兹瑞尔平静地道出了真相：

“那两个星界军军团，一个是卡迪亚星界军，卡迪安第十八军团；另一个，则是科索亚第一团。而当时的星界军军团长，正是整个极限星域中最年轻的军团长，也是我们现的老大：许哀。”