日子在同福客栈的喧闹与忙碌中如流水般一天天过去，这一天，阳光透过窗棂洒在大堂的地面上，形成一片片斑驳的光影。然而，平静的表面下却隐藏着一场即将爆发的风暴，那便是关于工钱的问题。

佟湘玉坐在账台前，眉头紧锁，手中的算盘被她打得噼里啪啦直响，那声音急促而有力，仿佛在诉说着她内心的纠结。她的脸色阴沉得如同即将到来的暴风雨，嘴里还不停地念叨着：“这开支越来越大，收入却不见涨，这可如何是好？”

郭芙蓉刚刚擦完最后一张桌子，用袖子擦了擦额头上的汗珠，笑嘻嘻地凑了过来。她的脸上带着讨好的笑容，声音嗲嗲地说道：“掌柜的，这月的工钱该发了吧？人家都等好久了，想买点胭脂水粉打扮打扮呢。”

佟湘玉头也不抬，手中的算盘不停，冷哼一声说道：“就知道要钱，你这活儿干得也不咋样啊。看看你擦的桌子，这边还有水印子呢，还有那边，灰都没擦干净。”

郭芙蓉一听，原本的笑脸瞬间垮了下来，急得直跺脚：“掌柜的，我每天尽心尽力，从早忙到晚，又是擦桌子又是扫地的，怎么就不好了？您不能这么冤枉我啊！”

这时，白展堂正好从后院走进来，听到工钱的事，眼睛一亮，赶忙也凑了过来。他脸上堆满笑容，语气谄媚地说：“掌柜的，我跑堂也不容易啊，每天迎来送往，腿都快跑断了。这工钱可不能少啊，要不然我都没力气干活了。”

佟湘玉白了他一眼，手中的算盘停下，伸出手指着他说道：“你还好意思说，昨天你打碎了两个盘子，今天又上错了菜，让客人好一顿抱怨。这损失不得从你工钱里扣？”

吕秀才放下手中的书，慢悠悠地走了过来。他推了推鼻梁上的眼镜，一脸认真地说：“掌柜的，我给店里记账从无差错，还帮着出谋划策，这工钱是不是该涨涨？我那屋子的书都快买不起新的了。”

李大嘴从厨房探出脑袋，脸上沾着面粉和油污，大声喊道：“掌柜的，我天天在厨房里烟熏火燎地做菜，热得要死，累得要命，工钱得加啊！不然我都没心思研究新菜了。”

祝无双正在扫地，听到大家都在讨论工钱，也停下了手中的活计。她快步走到佟湘玉面前，温柔地说：“掌柜的，我啥活都干，从不偷懒，您看着给加点呗。我想买双新鞋子呢。”

莫小贝背着书包风风火火地跑了进来，把书包往桌子上一扔，大声说道：“嫂子，我也要工钱，我帮着跑腿给客人送东西了，还帮着招呼小朋友，可累了！”

佟湘玉一拍桌子，猛地站了起来，大声说道：“你们一个个的，就知道要钱，这店还赚不赚钱啦！这房租要交，食材要买，到处都要花钱。你们只想着自己，有没有为店里考虑过？”

众人听了，互相对视一眼，然后七嘴八舌地争论起来，谁也不肯让步。

郭芙蓉双手叉腰，提高了音量说道：“掌柜的，我们干活辛苦，拿点工钱是应该的。没有我们的付出，这客栈能有今天的生意？”

白展堂也跟着附和道：“就是啊，掌柜的，我们也不多要，就是希望能得到应有的报酬。”

吕秀才挥舞着手中的扇子，说道：“掌柜的，您不能只看眼前的利益，要懂得激励我们，这样大家才能更有干劲，为客栈创造更多的财富。”

李大嘴跺了跺脚，说道：“掌柜的，您要是不给涨工钱，我可真没心思好好做菜了，到时候客人都跑光了。”

祝无双拉着佟湘玉的胳膊，撒娇道：“掌柜的，您就行行好嘛，给大家都涨一点。”

莫小贝嘟着嘴说：“嫂子，你要是不给我工钱，我就告诉哥去。”