李墨点点头，但眼神中依旧流露出一丝不安：“可我们要面对的不仅仅是任务本身，庇护所内部的派系斗争、资源紧缺带来的压力，这些都是潜在的威胁。即便长老会暂时收留了我们，也未必就会给我们稳定的生活。”

高个子则轻轻靠在墙边，揉着酸痛的肩膀，声音低沉：“这次任务虽然完成了，但太过危险，几乎是把命押在赌桌上。如果庇护所再让我们去执行这样的任务，我们还能撑多久？”

叶苍明白高个子的担忧，也意识到李墨的顾虑。的确，庇护所并不是他们的避风港，而更像是一座孤立无援的城堡，而且现在外部也被掠夺者包围，内部则因资源短缺而暗流涌动。虽然他们完成了任务，获得了一定的信任，但未来充满了未知和危险。

“我知道你们的担心。”叶苍沉声说道，眼神变得坚毅起来，“可我们没有选择。在这个末世，每个人都在为生存而战。庇护所是我们现阶段唯一的依托，能证明我们的价值，争取留下来，这就是目前最好的选择。”

李墨沉默了片刻，眼中流露出一丝复杂的情绪。他并不是一个害怕危险的人，但面对这充满未知与暗算的末世，他也不得不承认自己的无力感。“你说得对，叶苍，”他终于开口道，“我们没有退路。只要能活下去，其他的都可以慢慢想办法。”

张晓蕾也点了点头：“只是，我不希望再看到有人因为无意义的牺牲而死去。我们必须更谨慎。”

三人之间的对话显得沉重而压抑，他们都清楚，末世的每一天都是对生存意志的挑战，而他们唯一能够依靠的，除了彼此，就是自己。

过了一会儿，脚步声从远处传来，打破了短暂的平静。小吴推开了警卫室的门，表情凝重，但眼中透着一丝希望。

“长老会的决定出来了，”小吴开门见山地说道，声音中带着一丝犹豫，“他们认可了你们的表现，同意暂时让你们留下来，但也提了条件。”

叶苍站了起来，皱眉问道：“什么条件？”

小吴抬头看了看他们，缓缓说道：“长老会的意思，现在庇护所的情况和以前不同，你们来的人也不少，有20多个。长老会的意思，人员编成2组，男的参加巡逻队，女人和孩子则负责内部的生产。”

小吴接着说，“长老会希望去负责外部的安全防御工作。毕竟你们已经展示了你们的能力，他们希望把你们培养成正式的战斗力。不过，你们也应该知道，这份工作非常危险。外面的情况越来越糟糕，掠夺者、变异兽，甚至还有未知的威胁，巡逻队员的死亡率一直很高。”

听到这个消息，李墨的脸色微微一沉。他原本以为完成了任务就可以获得片刻的喘息，没想到庇护所并没有给予他们更多的选择，而是直接将他们推向了更加危险的境地。

“他们这是在试探我们。”高个子冷冷地说道，声音中带着一丝愤怒，“这根本不是给我们机会，而是把我们男人当成了炮灰，女人和孩子当成奴隶。”

叶苍紧皱眉头，沉思片刻后问小吴：“如果我们拒绝呢？”

小吴显然早已预料到这个问题，他叹了口气，回答道：“长老会的态度很明确。你们要么接受这项任务，要么就得离开庇护所。这里的资源已经非常紧张，他们不可能养活没有贡献的闲人。”

听到这里，叶苍低下了头，沉思着。他清楚小吴说的是真的，庇护所已经不堪重负，每一个人都必须为生存付出代价，而他们这些新来者，尚未获得足够的信任。唯一的办法，就是在接下来的行动中证明自己的价值。

“我明白了。”叶苍终于抬起头，眼神中没有丝毫的犹豫，“我们接受任务。”

“你疯了吗？”高个子忍不住质问道，“我们刚刚经历了那么危险的任务，现在又要去面对巡逻队的风险？我们还没恢复过来，叶苍！”

李墨也沉默地看着叶苍，显然对他的决定感到疑惑。

叶苍却看向他们，声音沉稳：“这是我们唯一的选择。如果我们现在拒绝，庇护所会把我们当作累赘丢出去。外面的世界比这里更可怕，没有庇护所的支持，我们根本活不了几天。巡逻队虽然危险，但至少我们还能掌控自己的命运。”

高个子想反驳，但却发现自己找不到合适的理由。的确，在这个末世，唯一的安全感就是为庇护所证明自己。否则，离开庇护所意味着走向死亡。

李墨叹了口气：“你说得对。我们现在没有别的选择。就算危险，也得搏一把。”

小吴见他们做出了决定，微微点头：“好。我会向长老会报告你们的决定。明天早上，你们就会加入巡逻队的训练。记住，外面的世界比你们想象的更加残酷，一定要做好最坏的准备。”

叶苍接着问道，“张晓蕾知道吗？他们那里是什么态度？”

小吴说，“我问过她了，她说，如果你们接受条件，他们也会接受。”

说完，小吴转身离开了警卫室，留下叶苍三人沉默地坐在角落里，彼此对视着，心中充满了复杂的情绪。

“巡逻队的工作……或许是我们唯一的出路。”叶苍低声说道，仿佛是对自己，也是对同伴的鼓励。

“希望如此。”李墨靠在墙上，闭上了眼睛，疲惫已经蔓延至他的每一根神经。

张晓蕾则轻轻叹息：“我只希望我们能熬过这一切。”

第二天清晨，叶苍三人准时来到了训练场地，看到了他们一起来到庇护所的另外几个男人也在队伍中。大家彼此点了点头。巡逻队的队长是一位身材高大、满脸胡茬的壮汉，他名叫高宇，曾是庇护所内最早的战士之一。

“欢迎加入巡逻队。”高宇低沉的声音中透着一丝不屑，“不过别以为这是一份轻松的差事，外面的世界比你们想象得还要凶险。今天只是简单的训练，明天你们就要上岗了。”

叶苍和李墨对视了一眼，点了点头。

训练从早晨一直持续到中午，巡逻队员们进行体能训练、武器操练，以及模拟与掠夺者的战斗。叶苍以前是军人，虽然身体疲惫，但他的意志依然坚韧，所以训练对他来说，并不是难事。

高个子则在训练中展现了他的敏捷与灵活，他的快速反应能力让高宇他她刮目相看：“没想到你还有两把刷子。”

李墨也没有示弱，他的冷静和精准的射击技术在训练中得到了大家的认可。毕竟以前是掠夺者小队的副队长。

其他几个人则显得有点吃力，毕竟都是第一次参加训练，以前也都是平民，但是为了能在庇护所待下去，所以还是咬紧牙关苦苦撑着，表现已经超出了预期。