故事回到魏国颍川，邓家祠堂外，邓家主坐在大榕树下，等待各家的管事前来。

坐在主位上的邓家主面色阴沉，今日召集各家管事是为了商议大事的，虽然魏军撤离回中原了，但是有一个人还没有下落，那就是邓家的——邓欣。

跟邓欣同伍的人里面，也有不少是颍川人，看着其他人都回到家乡，唯独邓欣迟迟没有露面，众人心中便有了一丝不妙的感觉，多方打探之下，才知道，邓欣被曹真派出去执行任务，结果被那羌人女首领掳走了。

邓家不是什么大的士族，但是在地方上也有一些势力跟话语权，之所以如此，这全依靠着族中这个邓欣，搭上了夏侯楙的线，邓欣凭借自己聪明伶俐，外加族中各个长老们的前期支持，在夏侯楙的亲卫中做到了一个小队长的位置上。

夏侯楙是死了，但是邓欣这些年，跟在夏侯楙身边，在西北来往贩卖的货物，以及积攒下来的财富还在。

如今邓欣下落不明，邓家人不可能不闻不问，所以需要派出人去关中那边打探消息。

“人都到齐了吗？”邓家主缓缓开口道。

“齐了。”

“那老朽也不藏着掖着了，消息既然藏不住，那大家也都知道了吧，人呢，现在是下落不明，是生是死还没有个定论，但好歹是咱们邓家的人，要是活着，得救，要是死了，也得把人接回来不是。”邓家主说着，用双眼打量着下边的这圈各家管事。

各家管事低着头默不作声，不敢跟邓家主双眼对视。

“各位，表个态吧，谁愿意前往北地郡，打探打探消息？”邓家主话毕，整个屋子里安静极了，并没有人敢站出来领命。

毕竟这关中已经被蜀汉占据，北地郡也是乱成了一锅粥，溃散的魏军，杀红眼的羌族人，还有奸诈的蜀汉军队，甚至周边还聚集了不少匪寇准备趁火打劫，来一手浑水摸鱼。

这种情况下，要是一头扎进去，跟送死有什么区别，几个管事你看看我，我看看你，双眼滴溜溜的转，打起了其他人的主意。

“家主，这邓欣没回来，甚是可惜，我觉得，让邓艾去吧，一来他们哥俩从小就关系亲密，二来族中也没有合适人选，非士载不可啊。”其中一个管事试探性的说道，当他提出让邓艾前往的时候，其他人也纷纷表示赞同。

并且此时的邓艾已经三十多了，自古以来三十而立，邓艾一无官职，二无出路，让他去送死……啊呸，让他去探明邓欣的情况最为合适，如果派出年少的孩子，路上容易发生危险，况且谁家孩子不是心头肉，这种送死的情况肯定是派那无人撑腰的邓艾前去。

这邓艾自幼丧父，跟其母生活，当年邓家还是居住在南阳一带，后来曹操征讨荆州，撤离的时候便将邓家以及其他百姓迁移到了汝南这边，邓艾家只能依靠在族中其他人帮助下生活。

而邓欣家善良，没少帮助邓艾家，所以从小邓艾便和邓欣要好。

邓艾从小就口吃，村里同龄的孩童没少取笑邓艾，只有邓欣一直以来把邓艾当成平常人看待，其实当得知邓欣下落不明的时候，邓艾便考虑过去北地郡打探消息，奈何邓艾家境贫寒，实在是凑不齐去一趟的盘缠。

这次邓家主主动提出来，其他家的管事便想起来有这么一人的存在，正好满足了要求。