青莲立即对着门口的护卫挥了挥手，两名护卫立刻上前，一左一右架起那名伙计，将他拖出锦绣坊。门外传来他歇斯底里的喊声，却很快被外面的嘈杂声淹没。

她自觉一番严厉管教，应该让锦绣坊焕然一新，然而抬头四望，店中几名伙计神色紧张地立在一旁，尽显畏惧，氛围沉闷而僵硬，仿佛失去了活力。锦绣坊自苏瑶离开后，她便再未感受到那种朝气蓬勃的生机。尽管布置依旧雅致，但内里的精气神却不再如昔。

她心情愈发不快，不禁暗自思忖：“明明我做的更为精致，为何却总不如当初？难道是苏瑶那女人有什么独特的手段不成？”

就在此时，青莲走到她身旁，低声提醒道：“侧妃，今日的账册已经备好，是否现在查看？”

秦婉柔不耐烦地点了点头，接过账册匆匆翻阅，眉头越蹙越深——利润较之从前减少了近三成。她压下怒气，低声道：“这到底是怎么回事？为什么生意越做越差？”

青莲小心翼翼地回答：“侧妃，可能是因最近百味斋那边举办的美食节吸引了不少人，很多顾客似乎都更倾向于去那里。”

“百味斋……”秦婉柔咬牙切齿地念出这个名字，眼中燃起一抹妒火，“不过是些低贱的吃食罢了，竟敢与我锦绣坊相争！苏瑶真以为她能一直得意下去吗？”

青莲默默垂首，不敢接话，生怕惹怒秦婉柔。秦婉柔气得攥紧拳头，冷哼道：“去传话给掌柜的，命他务必将生意做起来，若是再有退步，他也不用在此立足了。”

掌柜的闻讯赶来，额头已满是汗珠，拱手道：“侧妃，实不相瞒，自苏姑娘离开后，不少顾客流失，旧时的会员也渐渐不再光顾。如今我们改了规矩，顾客似乎不大适应。”

秦婉柔冷笑一声：“你是说要我将苏瑶那些‘亏本’的制度再设回来不成？你是在暗示本侧妃不如苏瑶吗？”

掌柜的一听，吓得连忙摆手：“小的不敢！只是这些规矩确实曾带来不少客源，若是我们再灵活些许，或许能逐渐恢复原来的生意。”

她咬了咬唇说道：“再给你们一个月，若是再无起色，本侧妃自会另选能者。还有，不必提什么苏瑶，她不过一介贱商，我不信我堂堂锦绣坊还赢不过她！”

掌柜的唯唯诺诺地应声离去，心中却满是无奈和愁苦。锦绣坊的生意滑落，固然有管理不善的缘故，但侧妃坚持更改规章的决定，使得不少忠实顾客流失，这才是最根本的原因。如今的锦绣坊，虽华美精致，却少了当初那份亲切与灵动。

看着掌柜离去的背影，秦婉柔心中憋闷难解，不禁想起苏瑶如今的风光与得意。那个她一向不放在眼里的女人，竟然凭借区区一家百味斋抢去了原属于她的风头！她不甘心，怎能忍受那人沾沾自喜，自己却在这里愁眉不展？

秦婉柔独自站在店内，冷眼环顾四周，仿佛每一寸装饰、每一位伙计都成了她心头的不快。她不信自己不如苏瑶，她苏瑶能做到的，自己照样能做到。