次日午时，胖掌柜的兄弟送菜来了，一辆马车上落着十来个竹篓，竹篓里面装的都是应季蔬菜。

卸过菜后，胖掌柜为他点了钱，他的兄弟也没多停留就准备返回了。这时，胖掌柜将苏碧菡介绍给他的兄弟：“这位客官想去窑湾你们正好同路，他希望与你同伴一起前行。”

“好！好！好！”胖掌柜的兄弟十分客气地点点头，“我们一同走吧！”

胖掌柜的兄弟在前面吆喝着马车，苏碧菡骑着马跟在他的后面向西奔去。

路上，通过闲聊，苏碧菡知胖掌柜的兄弟名叫吴秀，胖掌柜叫吴俊。在窑湾村，三分之一的人姓吴，三分之二的人是杂姓。姓吴的是一个大家族，住在窑湾的人只是他们其中的一部分，还有很多分散在外郡，分形在外郡的人多是官员和商人。这个地方的乡民多以种菜和捕鱼为生，少数人从事商业。

不知不觉他们到了窑湾村，展眼一望，果然如胖掌柜所说，三面环水，一面是陆地。看惯了北方荒漠草原的苏碧菡震撼不已，这里可真是人间仙境啊！只见大运河与骆马湖的水,从村子的边缘潺潺流过,好似两条飘动着的银白色玉带,婀娜多姿。沿着河边是一排排古色古香的房屋，房屋依势而建，错落有致。青石板铺成的路面上是川流不息的人群。路两边是飘着各色小旗的商铺，琳琅满目，十分繁荣。时时飘过的乌篷船在运河与骆马河里游来游去，渔夫们在撒网捕鱼，到处是一片安享静谧的景象。

望着图画般的美景苏碧菡十分感叹：“如果没有战争没有杀戮人们就可以享受这图画般的生活。”

吴秀在一个清新幽雅的小院前停下了，他客气地请苏碧菡到他家作客，苏碧菡欣然同意。

吴秀家的房子是建在山坡上的，敲开两边挂有两个铜铃的黑色木门，白墙黑瓦的简朴房屋耸立在眼前。纱窗外是一大片绿油油的菜地，上面长着小白菜和油菜，另外还有很多叫不上名字的绿色蔬菜。菜园子的四围是茂密的灌木丛，紧挨着灌木丛的是竹篱。门前一只慵懒的猫趴在地上打盹，一条见有生人进来的小黄狗开始汪汪地叫个不停。

“坐！坐！坐！”吴秀满脸笑意地让苏碧菡坐在窗边的木椅上，并热情地为她沏了茶。“每隔两天我就会到城里送菜，客栈所需要的蔬菜都是我在供给。”

“你的菜园的菜都供给客栈了？”

“我家的菜园里菜是不够的，我还采购邻居家的。”

“啊……这里的乡民离城市很近，生活水平还是可以的吧？”

“还算可以。”吴秀将沏好的茶放在苏碧菡的身旁，向她介绍窑湾人的生活状况，“这里的人很勤快，他们很多人都在捕鱼，他们的主业几乎就是捕鱼。”

“靠山吃山，靠水吃水啦！”

“是的！”

两个人一边悠闲地喝着茶，一边热络地聊着天。通过谈话，苏碧菡了解到窑湾村大约有一百多户人家，是一个大村庄。因为地势的原因，这里很少有战火。

“这里其实就是一个世外桃源！”苏碧菡有感而发，她发现窑湾这个地方太适合无所求的人居住，这里满足了农家的衣食住行的简单生活条件。

“确实是一个很幽静的地方。”吴秀也有同感，“一些战火是烧不到这个地方的，这里的人过得还算清爽。”

“没有人向外发展吗？”

“很少有人去外面漂泊，也就是有钱的那几户人家的子女有了文化就去寻求官宦之路。”

“都是吴家的人吗？”

“不都是，姓吴的多一些。”

“他们的家里都很富裕？”

“那当然，不富裕哪有银子去供他们读书啊！”

“你们吴姓的家族，哪一家门面更大，官阶更高一些？”

“吴江雄。”

“吴江雄？”

“嘿，他的儿子可厉害。”

闻听此言，苏碧菡心头一振，难不成吴秀口中所说的最厉害的人就是吴阶吗？她定了定神，稳了稳激动不已的自己，装作很淡然地问：“他的儿子是朝中的大官吧？”

“后夏的丞相！”

“啊……”苏碧菡一惊，“吴阶啊？”