“大胆！还敢胡乱攀咬！”惊堂木一响，李瑞清的驳斥似有虎豹之威，让公堂的气氛一沉到底，鸦雀无声。

荣县令紧张地拿手帕擦额头渗出的汗，拿起一看是刚才在停尸房沾染了味道的帕子，又晦气的仍在一旁。

静默片刻，李瑞清微微一笑，气定神闲道：“本官没有荣县令的慈悲心肠。你们考虑清楚。”

“我说。”黑衣人首领长叹一声，交代道：“是一个南方富商要高价收购《步天歌》，我们听闻孙怀义复原了《步天歌》，便想谋财害命。起先我们想抓他的徒儿方宁为质，但被方宁暗器所伤。随后我们挟持假的方宁逼迫孙怀义，结果逼迫不成，反倒杀了他，最终也没能寻得《步天歌》。此前折回也是为了找《步天歌》，结果碰到了方宁。”

方宁在一旁，凌厉的目光一一打在八人间，似要将他们生吞活剥，“你们因何确定我师父复原了《步天歌》？”

黑衣人道：“我们遇到一个孩童，她唱了一首歌谣叫《星星歌》，此歌谣内容和《步天歌》遥相呼应。询问之下，得知是孙怀义传授，由此断定。”

“就因为这？与你们合谋杀害我师父的是何人？在哪里？”方宁不禁悲戚冷笑，天下人对《步天歌》已经疯魔到如此地步。

黑衣人首领无所谓的一笑，“你永远不会知道。”

语罢，他咬舌自尽。

余下七人追随而去。

方宁觉察到他们有自杀之意，但还是迟了一步，上前捏几人的嘴，发现是咬破了藏在舌头下的毒药而死。

至此只能结案。

李瑞清沉默良久，适时道：“后面的事，交给荣县令你了。”

荣县令心领神会，连连点头，“李大人放心，下官定会秉公处理，查出在逃真凶。”

李瑞清看向方宁，温和道：“方姑娘洗脱嫌疑，可以带着你师父的遗体回去安葬了。”

方宁腿软心乏，站在公堂外默默无言，刺眼的阳光，逼得她眼角发酸。

她心知肚明，凭借荣县令的昏庸，怎么可能查出幕后真凶。

但目前为止，再无办法。

“多谢李大人相救。”方宁缓了片刻，神情郑重，朝着李瑞清一拜。

李瑞清将她扶起，“我派人查过荣县令，倒是与那群黑衣人没有瓜葛。你师父去了，今后可有打算？”

她浅然一笑，神情困乏又颓然，“且行且看。”

李瑞清声如春芽，舒缓人心，“如今《步天歌》的谣言遍布江南塞北，有心人太多。若你信任我，可跟在我身边。即便是《步天歌》真被你师父还原，若信我为人，自然......”

方宁终是摇头，决然道：“孤舟亦有江可行，李大人，接下来的路，方宁愿一个人走。”

李瑞清理解的点点头，给了她一块刻着清字的玉牌，和蔼道：“若有难处，带着它随时找我，有些官员也认得此物。”

语罢，匆匆离去。

方宁一身素衣，带着师父的遗体走在长街，耳边热闹喧哗，却让她觉得寒意刺骨，阴森恐怖。