大火将管事住的房子烧了个精光，只剩下黑漆漆的废墟。所有人都疲惫不堪，管事的几辆马车往城外的客栈走。

真是得来全不费功夫。

方宁寻了间管事的屋子直直走了进去，还没等那人反应，飞身上前，两记刀手便打晕了出逃的几个管事。如法炮制，她将所有人都一一敲晕过去，五花大绑，择了其中一个管事，在昏暗的卧室里，将含冰的凉水从头顶灌下，“该醒醒了。”

冰水冻得躺在地上的管事身子一哆嗦，两眼猛地一睁。

“你是谁，这是要干什么？”管事的挣扎着扭动着手脚，人为刀俎我为鱼肉的境地加深了他的恐惧和不安。

可没等他再说一句话，一柄泛着白光的短刀便抵上了他的咽喉。

“看来这是醒了，”方宁冷笑道看着眼前这个被吓得像只鹌鹑似的男人，“这善堂的腌臜事，其余几个管事的已经招了，算来算去，都说是你这个掌管南边的管事责任最大，如今我问你，可是如此？”

“侠士明鉴啊！”地上的男人听闻此话，不顾身上的绳索，扑通一声跪在地上朝她磕头。“这善堂的管事，从来只听周家的号令，我也只是被逼做事罢了。小的下有幼子，上有老母，还望侠士刀下留情啊！”

方宁佯装不知，手上抽回刀身：“你是说，这些事都是周家的使唤你们做的？”

“正是，”管事的见状大喜，他脖颈上没了刀刃，说话更加利索了，“这徐家村外出务工的事与善堂的勾当本就是周员外的手笔，里头的龌龊事，旁人都不知情，只有我们家生子，一家老小都在周家的手里——”

他的话头蓦然止住，微微低下头，只见血溅白刃，霎时哇地一声吐出一口鲜血来。

却是方宁手上刀锋一转，瞬间破开了他的脖颈，血涌如注。

她低垂着眸握着刀站起身，随便捡了块布擦净刀身上的血迹，看来正是如她所想，买卖孩童到各地的人并不是别人，正是周家与马荣。方宁思忖度着，收起短刀，打开房门，却听此时身后的尸体砰地一声倒在地上，她顿了些许，没有回头。像这样的周家走狗，就算杀一百个也不足为惜。

方宁出了客栈，遥望远方还未彻底扑灭的大火，知道这正是潜入周家的好时机，便不作迟疑，运起轻功往周家别院赶去。

她刚潜入别院，迎面就撞见翻出墙头的沈昱。

两人一进一出，墙头野草，场面分外窘迫。

就在方宁要栽下墙头之时，沈昱轻咳一声，拉回了二人思绪：“师妹可是有了什么发现？”方宁这才稳住身形，等两人换了地方说话，她才正色将今夜所见所为一尽说出。

“因此我认为，善堂买卖孩童一事，定是周皓与马荣所为，”她最后如是总结，又转而向沈昱问道，“师兄怎么看？”

沈昱闻言低头沉吟了几分：“我这几日被困在此处，只与周家管事多有来往。他是周耀身边的老人了，在周家的权力不小，要是周家与善堂有什么牵扯，他也难逃其咎。可我曾探查过他的行踪，却看不出他身上有什么纰漏。”

“如此看来，难道马荣才是此案的主犯？”

“也不尽然，”方宁说着，又自己否定了这个猜想，“巧立名目者皆擅藏身于人后，他未必是不知情，只是假于人手罢了。如若主犯真的是马荣......只是他乃朝廷命官，轻易出手未免打草惊蛇。”

“是与不是，要等去了才知道，”沈昱看了眼天色，“不如趁现在距离天明尚早，一同先去马荣府邸上一探究竟。”

方宁无言颔首，两人便借着夜色前往马府。却不料在偏门转角处，看到了一个两人都熟悉的背影——周管家！