府中的下人将方宁两人带到厅前，禀告完便退身下去。

方宁静静打量着站在乌木灵牌前，一个披着素缟、身姿颀长的落寞青年。

青年闻声转过身来，他生的俊朗不凡，行动间翩然有神，见到沈昱二人便俯身下拜道：“庶民叶荣礼，在此见过沈大人、方娘子。不知贵客驾到，有失迎迓，尚求海涵！”

“公子不必拘礼，”沈昱抬手虚扶，道：“我与师妹这几日因事留住樊城，早闻叶家香思锦美名，仰慕已久。今早听闻噩耗，一时悲痛深切，特来拜访。多有叨扰，莫怪。”

“二位大人能前来吊唁，叶某感激不尽。只是现下府上事务繁杂，恐怕难以好好招待二位，不能尽宾主之欢。惭愧。”叶荣礼淡淡地说完，神色默然，浑身不似有生气，话里话外像是在给沈昱二人下逐客令。

方宁看出了他意图，根本没有遂了他意的打算，依旧泰然自若地站在原地，正色道：“不瞒公子说，我与师兄今日来拜访府上，其实还有一事。”

叶荣礼端方有礼，恭谨有加的回道：“沈大人请讲便是，只要是叶家能办的，叶某都会尽力而为。”

一旁的沈昱察觉在方宁说完后，叶荣礼的眼神恍惚一瞬，转而露出一丝厌恶，但稍纵即逝，快到他险些以为自己出现了错觉。

“师妹，死者为大，我们先点香祭奠再说其他。”沈昱取来六柱线香，分给方宁，以眼神示意她不要心急，要稳住。

方宁这才发觉自己过于自私，忙对叶荣礼抱歉一笑，同沈昱认认真真敬天、敬地和敬人后，将香插进香炉。

躬身行礼时，她忽然瞥到叶荣礼麻衣遮盖之下，露出边角的袖子、鞋尖、手串皆为豪奢显眼的工艺、颜色，不禁警觉。

大丧之际如此穿戴，此人多半是个善于伪装，惺惺作态之辈，同其父亲并不亲近。

不知其父之死是否与他有关？

礼毕，沈昱驾轻就熟地把方宁拿出来做挡箭牌，假装诚心诚意道：“我非有求于叶家，只是因师妹昨日花车上一见香思锦，便喜爱异常。今日又听了街坊间的传闻，很为叶府担忧，不过是想来好好悼念一番罢了。”

话已至此，叶荣礼也不好多说什么，只得颔首应允了两人在明日的丧事上吊唁的请求。

随后，方宁旁敲侧击地提了一句虎仙之事，却不料叶荣礼对此严肃回绝，仿佛换了一个人似的，只冷冰冰地说家父死于意外而已，不必外人操心。

这样斩钉截铁又掩盖意味浓重的回答更坚定了方宁的探查之心。

忽然，前庭传来不小的声响，门房慌慌张张跑了进来，直嚷道：“大公子，官差那边来人了！”

门房刚入门站稳，便撞见准备向叶荣礼告辞的沈昱与方宁，顿时魂不附体，差点跪在地上。

“慌什么？带几位官爷去灵堂前等着就是，我一会儿就来。”

叶荣礼倏忽间蜕变为气度沉稳长者，冷静肃厉地对门房吩咐。

沈昱与方宁相视一眼，不再叨扰叶荣礼，一同出了前厅。

下人依旧在前面领着路，方宁两人不远不近地缀在后面，走得极慢。

沈昱凑近方宁，低声道：“关于叶家，还有那位叶公子，师妹有何想法？刚才那门房门外门内态度转变极大，像是发现自己犯了大错。估计是看到咱们，知道在外人面前说些主子明令禁止的事情才这般。”

“叶青忠的死必然不简单。”方宁脑中回忆着叶荣礼的举止仪态，沉吟道，“那位叶公子，我总觉得他身上藏着些什么——”

两人议论着刚出大门，身后豁然传来一声凄厉的惨叫，接着便是语无伦次的乱喊：“来啊！死......人了！”

方宁和沈昱一个激灵，齐齐回头，确定声音传来的地方——

正是灵堂！

两人不约而同的甩开下人，向声源处狂奔，只见在灵堂后的一颗古树下，上一刻还活蹦乱跳的门房，如今瘫倒在地，涕泗横流，眼神惊恐的盯着前方，抖的像个筛子一样。

两人随着他的目光看去，撞入视野的，是被一段长长的香思锦死死勒住脖子，悬挂在高高树枝上的叶荣礼尸体！