“仇都尉有令，要查荣府的小厮彩明。听闻他与一名丫头私逃，这可是大不敬之罪！”领头的亲信阴沉着脸说道。

贾琏赔笑道：“彩明不过是个奴才，跑了便跑了，何至于惊动都尉大人？再说，此事我已着人查办，必定给都尉一个交代。”

那人冷哼一声：“这可不行。王府的规矩不能破，哪怕是条狗，也不能容忍逃脱。贾二爷，您还是尽快把人交出来吧！”

贾琏额头冒汗，心里暗骂彩明的蠢举。他试图搪塞：“您稍安勿躁，人一定会找回来。但当下这天气、这时辰，怕是还得费些时间……”

亲信冷笑着打断：“那就让我们来搜！”说罢，几人作势便要冲进后院。

贾琏脸色骤变，只得硬着头皮拦下：“搜不得！这里是内宅，有家规在前，您若搜了，岂不是逼我们荣府与王府结怨？”

对方见状，瞪了他一眼，丢下一句：“给你们三天时间，否则后果自负！”说完，领着人扬长而去。

仆人阶层的挣扎

傍晚时分，彩明与篆儿的私奔成为府内下人间的热议话题。

“你说，彩明和篆儿为什么要跑？”一名小厮边扫地边问。

“还能为什么？还不是因为日子难熬。这荣府以前是多么风光，可现在，连我们的伙食都成问题。”另一个小厮叹了口气。

“可他们这样做，不是害了大家吗？仇都尉已经放话，若找不到人，我们都得挨罚。”

“哼，人家跑得倒轻松，剩下的活该背黑锅。”第三人语气中满是酸楚。

宝钗的忧虑

夜里，宝钗陪着宝玉用完晚膳，两人静坐片刻后，宝钗开口说道：“二弟，篆儿和彩明的事，总得有个了结。仇都尉若是再咄咄逼人，只怕会闹得不可收拾。”

宝玉漫不经心地应了一声：“既然跑了，就随他们去吧。这府里原本就是个囚笼，他们跑得好，至少还能喘口气。”

宝钗皱眉道：“你说得轻巧，可我们不能因他们的离开而无动于衷。荣府现在正是风雨飘摇的时候，任何小事都会被人拿来做文章。”

宝玉苦笑：“姐姐说得不错，可我们也不是他们的父母，难道还能跑去劝他们回来？何况，王府的眼睛盯着呢，谁能全身而退？”

宝钗沉默片刻，叹道：“我会想办法，至少不能让这件事再牵连更多人。”