灵柩暂厝铁槛寺

寒风刺骨的清晨，薛家车队缓缓驶向城郊的铁槛寺。破旧的灵车上，薛姨妈和薛蟠的灵柩并排安置，盖着薄薄的白布，在风中微微颤抖。薛蝌骑马紧随车后，双眼布满血丝。岫烟坐在灵车旁，眼神冷静，却掩饰不住深藏的疲惫。

铁槛寺的住持迎上前来，双手合十：“阿弥陀佛，薛施主，这两位逝者暂可安置于后院佛堂，寺内将每日诵经超度，愿逝者早登极乐。”他的声音慈悲平和，但隐约带着一丝不安，似乎对薛家的状况已有耳闻。

薛蝌匆匆应谢：“多谢大师。我们家中人手短缺，还望寺内多多关照。”他说完将几锭银子递给住持，对方接过时，眉头微微一挑，随即淡然收入袖中。

一旁的岫烟轻声叮嘱：“佛堂清冷，灵位放置处请务必用厚帘遮挡，且每日焚香不停。我们稍后再安排专人前来打扫。”住持连连点头，目送薛家人将灵柩安放。

宁府因与薛家关系亲近，派来几名仆人协助，虽无人抱怨，但脸上的倦意显而易见。“这些人虽然靠得住，但不宜久留，”岫烟低声对薛蝌说道，“咱们得尽快安排后续，不能让别人一直帮忙。”

薛宝琴心如死灰

薛宝琴静静站在灵堂外，望着灵柩不语。她身穿素衣，手捧一盏清茶，目光空洞，任由寒风吹乱她的发丝。这样的她，让薛蝌和岫烟看了都不忍开口。

岫烟轻轻拉过薛宝琴的手，柔声问道：“宝琴妹妹，你可想好了？京中再无依靠，南下或许是唯一的出路。”

薛宝琴点点头，声音轻得几乎听不见：“我已经决定了，梅家的婚事……不必再谈了。与其强颜欢笑，不如随你们南下。我们一家总归能守着一点念想。”

薛蝌闻言皱起眉头：“可是妹妹，你与梅家的婚事关系重大，万一梅家反目……”话音未落，岫烟抢先接道：“这世道变幻无常，与其在这强求不属于自己的东西，不如随我们一同离开。梅家不会因为婚事迁怒，他们也知道咱家如今的处境。”

薛宝琴转头看向岫烟，凄然一笑：“我没有奢望，只求能有一份清净。京中繁华，我已经看透了。”