薛蝌的适应
试炼结束后,薛蝌主动找柳湘莲商议如何帮助山寨更好地运营:“湘莲兄弟,咱薛家受您庇护,实在感激不尽。既然落脚在此,我薛某不愿做闲人,寨中有什么事尽管吩咐。”
柳湘莲拍了拍他的肩膀:“好志气!山寨虽偏僻,但粮草、水源、守卫都需用心打点。你若真想帮忙,不如从这些琐事入手。”
薛蝌点头应允,从次日起便跟随山寨管事学习管理杂务。他起初不熟山寨规矩,几次犯错惹得兄弟们窃笑,但他虚心请教,很快赢得大家的尊重。
一天傍晚,薛蝌领着几人去林中打猎,归来时带回几只山鸡,众人拍手叫好:“薛公子还真有两下子,不像个养尊处优的富贵人!”
薛蝌笑道:“既入山寨,便是兄弟,岂敢让大家小看!”
宝琴的心境
相比薛蝌的迅速融入,薛宝琴的适应过程要缓慢得多。她出身京中富贵,从未经历过山寨的生活,初到时常常感到局促不安。然而丫头小螺总是陪伴左右,帮她整理住处、点燃炭炉,还时不时开解:“姑娘别愁,咱这山里虽然冷清,但也自在,比那京城的规矩少多了。”
宝琴望着窗外重峦叠嶂的景色,喃喃道:“虽如此,但薛家到底风雨飘摇,不知何时才能安稳。”
一次闲暇时,柳湘莲亲自带宝琴与小螺在山间漫步。他指着远处的密林,说:“这片山林不止是屏障,也藏着野果、草药、清泉,都是生存的依仗。若你们愿意,我会尽力让这里成为你们的避风港。”
宝琴感动地说道:“湘莲兄,多谢您仗义相助。我虽不敢奢求富贵,但求此后安宁度日便已知足。”
旅途的动荡与希望
在柳湘莲的保护下,薛家人逐渐在山寨中安顿下来。尽管生活条件与过去不可同日而语,但彼此扶持的氛围让他们感到一丝温暖。
山寨的篝火夜话中,众人时常谈起家国、世道的变幻。柳湘莲端坐火旁,抿一口酒,沉声道:“天下虽乱,人心未必尽坏。我们这些人若能共渡难关,总有一天会等到春回大地之时。”
薛宝琴听罢,心中多了一份希望。她望着夜空,喃喃道:“但愿风霜过后,真能见到花开时节。”