当鸡鹿塞、雁门关失守传至武威的徐瑛。徐瑛有些不知所措，甚至是哭笑不得。
翻出曾经让自己愁眉不展的纸条。这位凉王付之一炬，喃喃自语：“刘方啊，刘方，你这是玩的哪出啊！年关、年关。哪曾想是你的年关！”
叫来传令兵：“陆铮、王丛山所部调往岚城。”
又唤来伍先生：“叫徐仁、徐义回武威，吃个团圆饭吧！”
伍先生一顿：“大公子他。……”
徐瑛：“哎！话带到吧！”
另一边，刘方知道自己被算计时，正值领兵前往并州的路上，眼看着就将入并州地界。
在中军大营中枯坐一夜。当早上兰城见到这位八贤王时，心中来时所想的建言再难开口。
“王爷，保重啊！土地丢了可以再拿回来，才刚开始不可轻言胜负啊！”
一夜间形容枯槁的刘方，声音有些嘶哑：“兰城啊，我是不是错了？明知是与虎谋皮仍是不知悔改？”
兰城：“王爷，可曾记得我当初所言，无论您作何选择，我都会竭尽所能。我们的大部分军士没有多少损失。以私心论，草原倾尽全力，在没有朝廷支援下，就算拼光我们所有人也守不住。王爷如今也算是保留了大部分家底。”
刘方：“接着说！”
兰城：“上书朝廷求援，原地驻守。这次草原联合辽东，并州守军估计也挡不住。最坏的打算，合兵一处退守长安城也不无不可。”
“哎，只能如此了！”
兰城刚转身
刘方：“对了。宇文康还在我这儿，如今留着无用，看着碍眼，除了吧！”
兰城愣了一瞬，“好。”仍是朝外走。眼看着要走出刘方视线。
“等等！”
兰城回头：“王爷还有吩咐？”
刘方眯着眼，点点头：“很好，方才你若是有一句劝诫，你和宇文康都得死。宇文康还留着吧，真杀了宇文长风的儿子，就不再是打仗的事了！”
兰城脸色不变：“我只是门客，做好自己本分而已！”
生在草原被赶到长安，读书走不了仕途因为不是汉人。刘方平时待人谦和有礼，兰城以为遇见明主，哪曾想如今一遇上大事，一副疑神疑鬼的模样。
京城
国子监明湖边一间小竹屋，长年无人。屋前有一水塘，与明湖相连。监生们只知道大祭酒时常来此垂钓。
刘启、张锦年、苏青。三人均是平常打扮，正坐着钓鱼。老祭酒在屋里躺椅上半眯着眼。见几人都不说话，像是真的真的只是在钓鱼。
苏青：“皇上，这没看见兵部郭老大人呀？”
刘启，张锦年相视一笑。张锦年从一旁侍卫手里拿出一张银票递给刘启身边的太监。
张锦年：“哎，来之前我和皇上打赌，你开口第一句应该是问西北的事，皇上却说你不会，一定先问郭大人去哪儿了。”
苏青：“啊！哎……还是怪我太年轻，让宰相您破财了！”
张锦年：“哈哈哈！你小子来我府里几次，每次连喝带拿的茶叶还少？”
刘启才开口：“哈哈，上钩了”。手里鱼竿一提，一旁太监赶紧上前收钩放在篮子里。刘启才拍拍手。
“不是没叫郭老将军，是他的意思我已知晓。今天来是想先让你们知道我的想法，省的一个个瞎猜。
一、我准备找人与草原、辽东谈谈。人选我暂定是徐瑛。我可以让他们在黄河以北生活，但必须归顺我大齐，我甚至可以增加一个州给他们。
二、谈不拢，苏青你就代表我大齐举国灭了他们。记住不是打退，是永绝后患。你可调全国之兵。
就这两件事，二位听了可有不妥？”
张锦年：“皇上您想好了，我去和户部商量钱银的事。”
苏青：“皇上，您敢信我，我就敢去！”
刘启点头：“满朝文武，也就只有你们知道我想要什么。我爷爷一辈子在打仗，人杀了不少，钱也掏空了。我爹一辈子不打仗，仁义。人多了，钱也多了，心思也多了。我只想每天大殿上站着的人，都能如二位一般，做自己该做的事，少琢磨些有的没的，天下太平，各得其乐，不好吗？”
隔天，圣旨出京赴凉州。“凉王徐瑛领凉州、并州、朔方三州兵马，节制三州。原朔方、并州刺史回京述职。此外，令徐瑛与草原、辽东和谈。”
岚州城
宋玉带着金兰儿自从离了凉王府，先是把武威城玩儿了个遍。便想着到长安城去看看，然后回益州再回蜀山。
再回岚州城，宋玉熟门熟路带着金兰儿来到之前所住的小客栈。
“嘿，宋小哥这一晃快一年没见了吧！”
宋玉一愣：“老板，还记得我？”
“哈哈，你这身打扮想忘记，难！”
宋玉下意识看了看腰间的双剑。
掌柜看着牵着宋玉手的金兰儿：“这位小姑娘是？”
宋玉：“我妹妹，在武威找到的。要一间房就行。”
掌柜略微思量也没多说。
晚饭的时候，两人在大厅吃着。平日里小姑娘一般会吃得很快，然后就坐着看着宋玉慢慢吃，也不出声。只是今儿，宋玉看着有些不对劲。
“兰儿？怎么是有心事？还是不合口？”
金兰儿耷拉着脑袋，双手枕着头。
“有些困，想睡觉了，不想吃东西。”
宋玉取出腰间门房钥匙“先回房歇着吧。这几天赶路是有些累了”
小姑娘自己回了房。掌柜凑到跟前：“宋小哥，看着壮实了不少啊！看气色也好了。”
宋玉点点头。“掌柜的，我们准备明日去渡口往长安城走，大约几日能到啊？”
掌柜：“小哥第一次去长安城吧！长安城不通水路，你们过了渡口，还得走陆路。常理估计得三五天吧。”
想了想：“宋小哥，我多嘴说，现在城里城外都多了许多当兵的。夜里能不出门就不出门，早些歇息。”
宋玉笑了笑点头称是。心想着在军中待了些时日，现在看见当兵的很亲切。
回房。看了眼床上的金兰儿，没见起身。以往只要宋玉有动静，金兰儿总会看过来。
轻声：“兰儿！”
几声后，仍是没回应，弯腰走近。见金兰儿侧卧着，闭着眼呼吸急促。摸摸额头，烫。
用湿毛巾放在额头，宋玉轻声道：“你发烧了，不要乱动。我去找大夫。”
转身下楼，找到掌柜：“掌柜，我妹估计着凉了，发烧得厉害，可否替我去找个郎中，我得回房照看着，这脱不开身。”说完直接拿出一两银子。
掌柜：“小哥，不是钱的事。现在医馆、药房都打烊了。最近街上由巡查得严，您要不自己跑一趟！”