出黄石镇，经关中平原可达长安城。若是快马，三五日可到达。一般的商队估计得十天半个月。
不同于凉州的苍凉，能作为六朝京都的长安，位置确实得天独厚。背靠秦岭，地处平原，前有渭河。退可至蜀地，进可入黄淮平原，直通幽州。
唯有两处隐患。一是天灾，历朝历代朝廷均是倾力治河，奈何收效甚微。黄河年年泛滥，岁岁改道。仍是一碗水半碗沙。耕地被毁，农田被淹。人们只得远走他乡，人一走，地就荒，地一荒，河中沙石更甚。如此往复，积重难返。
二是人祸，北边草原年年南下袭扰，虽筑有长城，终究是死物。人心不齐，就是一堆大石头。朝代更迭，如今的人们向往江南水乡轻歌燕舞，早已忘却了先祖为守着长城洒下的血泪。
雁门关、鸡鹿塞一丢，就丢了半个朔方与并州。大批流民南下，若论朝廷、官府最怕什么。流民当属首要，与一般灾民不同。
灾民，无论是遭受水灾、旱灾、虫灾。家园被毁，但故土难离。朝廷先传旨昭告天下：皇上体恤灾民，定会全力救灾。先安民心。接着，拨款赈灾，地方官府拿了钱，就地安置，搭棚救助，不管是米糊还是稀粥，甚至是猪食，只要能对付一口。灾民就不会乱。最后，拖个半年，等灾情好转，找个大臣或者皇子，巡视一圈，减免部分赋税，灾民们说不得还感恩戴德，感谢皇恩浩荡！
朝廷得了民心，官吏得了银子，百姓能充饥。所以，灾民不可怕，甚至办好了还能大功一件。
流民就不同，各地官府都怕。流民离开原籍求的可不是一碗白粥充饥。战乱离家，其中不乏一些大家族，举家迁徙，不缺钱银，不缺粮食，所求的不仅仅是一份安稳，更是一个家族的传承繁衍。原本可容纳万人的城市，涌入万人。结果可想而知，物价飞涨，货物稀缺。这各种难处，原籍的官府管不了，所到处的官府不知如何安置，只得等朝廷的旨意。这一来二去，迟则生变。
所以，古往今来，不乏有一些大城，将流民挡在城外任其自生自灭，有的甚至是刀兵相向。而流民一旦粮食消耗殆尽，揭竿而起，也时有发生。
长安城以北，与朔方郡连线的中点，有一郡叫北地郡。正好将整个河套平原一分为二。如今北地郡以北被草原、辽东占据。一改往日的做法，草原人并未对汉人大肆扑杀，占一城就安置一批自己的部族，也没有顺势全力出兵长安的迹象。所占之城，大批汉人离开也并未拦截，任其流失。
宋玉与金兰儿往长安城，沿途见到了大批流民。一眼望去，那些是大家族，那些是富人，那些是平民，那些是穷苦人家，都不用看衣着打扮，看所处的位置就已知晓。
大家族分工明细，有家丁。多在阴凉处，水源处扎营。富人以马车车队为主，雇有镖师。平民大多有骡车，搭着木板，吃着干粮喝着水袋，一家几口就靠着板车过活。而那些穷苦人家无论男女、老弱，衣不蔽体，就举着个空碗，靠着乞讨为生。
宋玉与金兰儿骑着从黄石镇买来的马匹，道路两旁时不时总会出现，弯腰捧着碗跪在一旁的难民。
在宋玉之前赶路的车队一旦看见乞讨的人，多是大声呵斥，并加快速度，疾驰而过，生怕被缠上。
宋玉没有加快速度，也没有停下。稳稳向前，身前的金兰儿几次想转头叫宋玉停下。宋玉总是微微摇头：“我们还得赶路，这么多人以后还会更多，我们救不了也帮不上什么忙。”
行了半日，眼看着不远有一处小村落。在一小摊儿前，两人要了两碗素面。金兰儿几次抬头看向宋玉，欲言又止。
宋玉轻轻一笑：“是想问我为什么不帮忙？”
金兰儿点头
宋玉：“我们也不是富贵人家，身上银两得保证我们能顺利到蜀山，这一路上不知道还会遇见什么事，先顾好自己。这是其一。
其二，你我就两人，难民那么多，我也不是活菩萨。万一被团团围住，救谁不救谁？到时候该逃的就是我们了。”
金兰儿：“哥，你以前遇见过这样的事？”
宋玉摇头：“书上有写。战乱时，浮尸百万，饿殍遍野，易子而食。虽没亲眼见过，可想想也瘆人！方才你也看见了，成片的难民靠近，要不是我在蜀山修行，连我也怕。”
两人吃完，宋玉牵着马准备穿过村落再上马骑行。也不知是哪本书上说过，宋玉只是依稀记得，遇见城镇、村落就应该下马步行。这是读书人该有的礼节。
小村里生火做饭的人家所剩无几，看着门前的杂草，大半村民应该都走了。
路过一间小柴屋时，宋玉止步。蹲下看着面前一个小男孩。皮肤黝黑，小脸通红，脚上破洞的布鞋。宋玉停下是因为，这个小孩看见宋玉，咧嘴笑了，眼神明亮。
小孩弯腰，指着脚边破烂子里的土豆。
“都是我自己种的，可好吃了，要买点吗？”声音里没有半分祈求，甚至还带有一丝自豪。
宋玉看着一篮子土豆，面上的沙泥显然才挖出没多久。
宋玉点头：“好，你算算多少钱，我都要了。”
小男孩先是一惊，随后又咧嘴，这次笑出声了。
“噔噔噔”跑回屋子，过了会儿，跑到门前，对着宋玉：“我阿爷说了，一篮子就便宜些，五文吧。”
宋玉拿出十文，：“我闻着厨房有柴火，剩下的五文可否帮我把土豆烤熟，我路上带着吃？”
小男孩：“哈哈，好，烤土豆我拿手，再放上些咸菜，好吃！”
带着两人进到屋子。屋子很小，一张白色粗麻布将房间隔出一间里屋。从露出的床脚一步就能到灶台的位置。小男孩拿出一个小木凳，第一次显出了羞怯之色。
“对不起，家里就我和爷爷两个，就只有一个凳子了！”
不等宋玉说话，金兰儿一把接过木凳，拉着宋玉坐下。对小男孩说道：“我们一起烤土豆吧！”
两个年纪相仿的孩子相视一笑，从屋外水缸打来水，将每个土豆冲洗干净。再用抹布擦干，才放进柴火堆里。
宋玉就坐在小凳子上，看着两个背影，时不时还会传来笑声。将木凳挪到灶台旁。