北地郡往北，边境五郡，朔方、五原、云中、定襄、雁门以南，并无大城。

一是沿黄河，土地肥沃，地势辽阔平坦，适宜耕种，畜牧。在这样的土地上，再花费重金集合大量人力物力，打造城高墙厚的大城，有种暴殄天物之感。

二是历代朝廷都将重兵布防于边境，且几座边境城池相距不远，只需按部就班不出岔子，不被同一时间击破数城。就算有一城被困，邻城友军一日便至，其余几城最多两日内援军即可赶到。

在朝廷看来外围就是铁板一块，基本无需担忧草原部落南下。

是故，此间土地。各个县城充斥其里，村落、小镇更是多如繁星，星罗棋布遍布其中。

罗成、徐仁、徐义。三路轻骑，徐仁、徐义突前，罗成居中拖后。

出发前，罗成有令，徐仁徐义需每半日通报所处位置，三路人马相距不得超出百里。

半日后，徐仁出北地郡边界。临近一座小镇。未见任何异族，一路畅通。

徐仁有些诧异，拿出地图端详。据图上所绘，此镇所在县城应是草原人所占。可如今未见一兵一卒，从外看小镇依然平静，仍是有人进出。

徐仁看向副官：“我带一小队进去，你们于镇外随时准备接应！”

副官领命而去。

徐仁与身后十余人骑，缓缓接近镇口。一行人，紧握手中长枪，尤其是徐仁更是打起十二分精神，双眼一直扫视四周。当兵多年，直觉告诉他事出反常必有诈！

哪知刚出现在镇里人的视线中，

一声惊呼：“啊！快跑！当兵的又来了！”

刚出镇子的人们纷纷转身往镇里跑，锁好屋门。

徐仁一脸错愕，来到镇中。街上空无一人，户户门窗紧闭。

回头看向一名骑兵：“你回去叫一百人进镇里，沿路仔细巡查。”

徐仁翻身下马，随意敲了敲一户人家。

无人开门，无人应答。

徐仁扯着嗓子喊道“喂！有人吗？我们是朝廷的兵，是汉人。就是路过。打听个事儿？”

仍是无人开门

随行士兵均是纷纷下马，挨户敲门询问。结果还是无人开门。一行人整整敲遍了整条街，仍是无人回应。

一人说道：“都尉，要不踹开一家问问！”

徐仁皱眉，想了想，摇头。

一行人继续往前，客栈、商铺、茶楼、酒楼俱是关门闭户。徐仁仔细打量发现，这些地方似乎已经闭门数日，但也不会太久。大门台阶只有薄薄一层灰。门窗并无年久失修的迹象。

徐仁边走边想，有了主意。

沿着另一条街道，一路边走边看。见着一院墙较低的人家，后退两步，前冲，一脚蹬在墙上，挺腰，双手抓向墙沿，十指扣住，再蹬腿。翻入院中。

拍拍手，徐仁一屁股坐在院子里空地上。对着紧闭的屋门

“里面的人听好，我是凉州军人，奉旨北上。叫当家的出来回话！”

见无动静。

再次喊道：“不出来？我就一直在这里等着，我就不信你们一家子不吃东西，不进茅房，我的兵在外边守着也无人会来打扰，咱们就耗着吧！”

约莫一刻钟。

“咯吱”

屋门开开一条缝。

一妇女的声音传出：“你是朝廷的军队？”

徐仁：“是”

门再打开一半，妇女再问：“你们不抢东西，不要银子？”

徐仁站起身，张开双手：“看，我没带武器，我的兵没我命令也不会冲进来。我不进屋。我可以不动，就只问几个问题而已！”

妇人点头：“你可是问镇里的事？”

徐仁点头：“据我所知，这个镇子已经被占了，那些草原人呢？”

妇人将大门完全推开，蹲下。沉默良久，眼神空洞，望着天空。才缓缓说道

“半月前，草原的人才离开村子。走的时候挨家挨户把粮食、钱财全都拿走了。若是不给或是说没有，就是一顿打。我家男人如今就躺在床上半死不活。镇里有人家为了一袋面粉，被活活打死的。”

徐仁叹口气：“没杀人放火总归是好的！”

妇人轻哼一声。：“啥都没了，男人也倒了，往后怎么活？真要是死了还好些，一了百了。”

徐仁：“镇里其他人呢？”

妇人：“能走的早走了，留下的都是世世代代，家在这儿的，走不了的。此前被抢过了，看见当兵的就害怕，回家躲着安心些。”

徐仁站起身，妇人一惊。

“砰”

反手就把门关上。

徐仁见状，走到院子的大门处，从里打开。才转身对着妇人关上的屋子，大声说道：“大姐，是朝廷对不住你们，是我们这些当兵的汉人无能，对不住！我们这就离去！”

说完领着一行人离开。

一路无言，回到镇口。

徐仁：“弟兄们，镇里人被洗劫一空，看见当兵的怕了。是咱们对不住人家啊！走，去下一个看看，记住，不可扰民，只打探消息！”

与此同时。

徐义同样临近一座小镇。在通往镇子的一条山路两旁，立着一排排新坟。

走入镇子里，徐义眉头紧锁，一股股淡淡血腥味传来。沿街一路，街上空无一人地上满是纸钱，隔几户就会有一户，门前挂着白灯笼，大门敞开，哭声阵阵、烧纸钱刺鼻的气味弥漫。

走至镇中一水井井口处，遇见一坐在井口的老大爷，旁边平放着一副拐杖。直直看着徐义这群人走到跟前。

大爷开口，虽是上了年岁但中气十足：“你们是哪支军队？”

徐义抱拳：“大爷，我们来自凉州。”

大爷朝徐义招手，：“你是领头的，来，靠近些。让我这个老兵看看！”

一听是老兵，徐义连忙走近些。

“啪”