“今岁既然无钱，那你家的女子呢？”

年老的巫婆由自己的弟子们搀扶着，对一衣着简朴的汉子说道。

那汉子匍匐在地，对着巫婆哀求道，“今年交了赋，吃了食水，实在凑不出钱为河伯筹办娶亲之礼……至于我女，不过七岁，如何能做河伯新妇？”

“还请您宽恕今年，明年一定补上。”

巫婆悲悯的发出一声叹息，“唉，我筹钱集人，也不过是为了让河伯高兴，避免发水祸害邺地。”

“大家都靠着漳水生活，又怎能不明白取悦河伯的重要？”

“你今年不拿钱出来，可以求我，可河伯发怒，谁来承担？”

“你家女子还小，也不妨事，筹钱的日子还有两天，到时候有钱便拿钱，无钱便出人，即便无法给河伯做良人，也能给祂做个打扫的小仆。”

汉子趴在地上泣不成声，但对巫婆的话也不做反抗，只等着巫婆和其弟子离开后，回家抱着自己的小女默默垂泪，转而又勒了勒裤腰带，说是宁可不吃东西，也要挤些钱出来。

“家里省点，再去借些……总能凑上的。”

汉子对自己的媳妇说道，摸了摸小女稚嫩懵懂的脸，“七岁小娃，我怎么忍心看着她沉到漳河里去！”

他良人也坐在一旁痛苦抹泪，“年年为河伯迎娶新妇，巫师年年都来索要礼仪钱财，这日子还怎么过！”

“可是不如此又能如何？”

“漳河要是发了大水，整个邺县都要没了！”

“而且、而且就算我们不信这个，他们要钱，我们又怎么敢不给！”

汉子捏着衣袖擦了把脸，擦不去满脸的苦涩和愤懑。

“好了，我赶紧出去借钱，早些凑上，早些安心！”

“若是……若是凑不齐钱，咱们就带上孩子逃了！”

汉子不舍得看了眼好不容易修起来的土屋，还有积攒的瓶瓶罐罐，最终还是跺脚说道。

而就在汉子出门不久时，又有人登门拜访。

妇人担心又是巫婆派人来催收钱财，让女儿回屋里躲着些，自己微微拉开了门缝，问外面的，“你们是什么人？”

门外人道，“我是受国君之命，任职邺县的官员，上门询问一些事物。”

妇人从门缝里看去，发现外面站立的人仪表堂堂，广袖宽袍，的确一副官吏贵族的气派，不像巫婆派来的手下。

于是瑟缩的开了门，迎贵人进来。

贵人道，“某名西门豹，初受任至此地，但见人口不多，田园荒芜，心有疑惑，可是出了什么祸事？”

“你知道了，能有法子做些事么？”妇人捏着衣袖，想着自己外出借钱的良人和躲在屋内的女儿，不由反问那贵人。

“某既然来问，自然是有作为之心的。”西门豹见她一脸愁苦，便安抚道，“你且先将事情说了，不然闭口不言，某虽有心，又如何能做？”

听闻此言，

妇人便将邺县的情况说了出来。

先是有一年漳河发水，淹没了两岸田地，随后邺县的乡绅和巫婆便在民间传言说，漳河发大水，主要原因是漳河的河神在作怪。

巫婆声称河伯喜欢年轻漂亮的女子，只要每年为其娶一位年轻漂亮的姑娘作妻子，如此便可保证年年风调雨顺，粮食丰收。

不然河神发怒，洪水暴涨，毁坏良田，后果不堪设想。

邺县之民听后，便为求河伯保佑，按照巫婆所言举办了送亲之事。

然而除去挑选美丽漂亮的女子，为河伯娶妻还需要花费很大的开支，于是，乡绅们便每年都要向老百姓征收禀税，搜刮钱财，说是以集民资，筹办大事。

“这样的事，你们也信？”

西门豹听后，怒不可遏，暗觉邺地之民，为神鬼之事蒙蔽，浑噩不开其智。

这么多年下来，也不知道伤害了多少女子，损耗了多少钱财。

“不信又如何？”

“不信的话，直接被沉河的，便是小民一家！”

妇人对西门豹说道，“贵人自有贵人的安稳，不用担忧此事！”

西门豹为此羞愧难当，“是某想简单了。”

“今日既然听闻此事，某自然要想办法解邺县民忧。”

他愤然起身，对左右道，“若放任这等恶人继续欺骗勒索，如何能不负国君信重？”

“至于钱财，某先为你资助一些，以全你们拳拳爱子之心。”

西门豹让人取出一些钱币，交给妇人。

妇人接过后，便在一旁抹泪，口称感谢。

在此之后，

西门豹又带着手下四处询问，将邺县的基础情况了解于心后，便对整治当地巫覡害人之事，也有了初步决断。

……