那后生告诉千方，他们原本都是孤儿，被绯云阁收养后，用各种酷虐之法训练他们杀人，很多孩子因不堪其虐而死去，几年后只剩下他们八人，绯云阁借“永字八法”替他们取名为“侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔”，他最年长，故名“侧”。他们五年前到张掖，一直跟着熊久礼，熊久礼给他们每人一个长匣，千方在他的长匣中发现了裂刃刀。据“侧”说，封血裂刃共五把，右护法薛默歧、狼啸堂主肖琅各执一把，其余三把在他和“勒”、“趯”手中。
卓不浪相信张矩的推断，绯云阁必会倾巢而出，袭截护送队伍，而这也正是他拿到裂刃刀的绝好时机，什么妖道、阵眼，他根本不在乎。临行前，“侧”摘下胸前的小木块，递到卓不浪面前，跪求卓不浪救回师弟师妹，特别是小师妹“磔”。卓不浪听了他们的遭遇，心中悲悯，正欲答应，谁知千方抢先拿走了木块，应承他全力挽救。
一行人各怀心事，踏上了大唐的兵殇之地——大非川。
……
夜渐深，圆月当空，清冷如洗！
甘州府衙里静得肃然而森冷。张矩起身走到窗前，从窗扇的细缝中向北望了望。月光穿过窗逢，照着他的左脸，张矩脸上如月色般冷肃。厢房里没有点灯，桌案前还端坐一人，正闭目养神。两人似乎都在等待，而且很有耐心。
从这间厢房往北数丈远就是裴行俭的卧房，张矩从窗缝小心盯着卧房。可惜，三个黑衣人身法太快，只一眨眼的功夫，已沿墙影倏地从正门和窗户闪进了卧房。张矩只觉影影绰绰，却未察觉有人。
卧房中透进些许月光，三个黑影、背着三个长匣，围在床榻前。床上被子盖得严实，看不清人头脸。中间一人取矛头在手，直刺被子下的人……可谁知，被子下并无人，三人背后却多了一人，同样背着长匣的人。
背后那人如鬼魅般无声无息，直到刀锋破空而来，三人方察觉有异，但已是避之不及，左边一人被刀劈中，撞上身边一人，身边一人又撞上身边一人，三人趔趄之时，刀锋又如影而至。
执矛头的黑衣人转身急刺，矛身忽然长了二尺。谁知，刀锋竟似已猜到了矛的拦刺，顺势一沉、连截带斩，贴着矛身划过。黑衣人急忙后撤，口中大喊“快走”。
刀锋划过矛身，带起点点火星，刀身霎时通红，黑衣人只觉炽烈难耐，连呼吸都变得艰难，刀身红晕映出一张冷峻的脸。
窗边，张矩眼神一凛，两个黑衣人从卧房里走了出来，其中一人捂着左臂、步履沉缓，似乎受了伤。张矩轻声道：“裴将军，他们来了。”
端坐在桌案前的人开口道：“看来我们所料不差。截杀穆赤引吐蕃起兵，或是行刺我扰乱军心、让突厥叛军有机可乘，这是他们唯二的活路。”此人正是裴行俭。
“只是妖道还未现身。”
“不急，该来的总会来。”裴行俭道：“不过，那妖道若真如你所说，倒是棘手，兵卫并不长于应对妖异之徒……对了，昨日你不是寻了位高人操练兵卫，那人可在府中？”
“在，就在你的卧房。”张矩道：“此人名唤沈恬，原州田记车马行镖人，武功出神入化，曾在五柳村与妖道交过手。”
“此人若真能对付妖道，或许能救回许多兵卫的性命。”
张矩没有回答，他心里其实一直惴惴不安。绯云阁在张掖筹谋五年之久，到底藏了多少阴谋，他还远没有查清楚，弱水边吐蕃细作失血案就是给他的警示，他忽然感到有些后怕。钟婵的离开令他忧惧更深、坐立不安，就算是沈恬也难令他心安。
两个黑衣人刚走出十步，沈恬已出现在卧房门口，左手竹排、右手横刀、背上长匣。沈恬抬头看看左右两侧厢房，忽如脱兔急掠，两侧房顶射来十数支飞箭，沈恬举木排挡开飞箭，人已掠至黑衣人身后，身形虚晃、横刀下劈。两个黑衣人一拍长匣，刀剑在手，转身迎敌。
早已埋伏在厢房里的唐军弓手推开门窗，朝着对面屋顶轮番齐射。一时间箭如雨下，屋顶弓手猝不及防，十余人从屋顶滚落，寥寥几人躲到了屋后。兵卫离开厢房，从两侧包抄屋后，又是箭风呼啸，黑衣弓手毙命当场，兵卫中四人中箭负伤。
兵卫继续在屋顶及四周警戒，目光却不由自主望向屋前的对决，好些年轻的兵卫看得入了迷，这是他们一生都难得一见的搏杀！
两个黑衣人一刀一剑，刀稳如山、开合有度，剑走如蛇，轻巧灵动。沈恬在密不透风的刀光剑影中仿佛已是无处可避，连一旁的兵卫都觉得沈恬必死无疑，可他偏偏没有死，就在两个黑衣人身边绕来绕去，招法看上去平平无奇，甚至有些别扭，连带黑衣人的招式也变得愈发别扭。
忽然，沈恬的刀晃过身前的剑，劈中后面执刀的黑衣人，将夜行衣劈开一道口子。奇怪的是，黑衣人中刀处并没有血，反倒是口中喷出一口鲜血。那黑衣人之前已受了内伤，这一刀的气劲令他伤重难支，弯下腰不住呕血。
沈恬再接连三刀，执剑的黑衣人也受伤倒地，蒙面黑布掉落，露出一张青涩的脸。沈恬沉声道：“田记车马行的人，你们可曾杀过？”
“我……咳，杀过人，你要报仇就……咳咳……就杀我。他没杀过人……咳……放……”执刀重伤的黑衣人话没说完，一阵马蹄声传来，三匹马慢慢悠悠朝众人行来。头前一人黑袍兜头蔽体，完全看不清形貌。后面跟着辆驷马高车，拉车的四匹高头大马周身具装黑甲，车舆乌黑，宽四尺、深三尺，形制不输天子辂车，但乌黑如夜，张矩辨看良久，也很难完全看清。
裴行俭走到窗边，道：“他来了？”
张矩盯着马背上的人，道：“不知道，感觉有点不对劲。”
“哦？”裴行俭的目光却落在了沈恬身上。沈恬连挥两刀，两个黑衣人倒在地上一动不动，也不知是生是死。
三匹马停在沈恬两丈之外，头前的黑袍人后背伸出四条巨蛇般的物事，扎进地里，将那人托起一丈多高，然后如“四肢”般向前一步，又迅即将其放下，“四肢”扬起，形似海中章举。
在场众人无不惊骇，有的兵卫连箭都掉在了地上。唯有沈恬和张矩心里清楚，那“四肢”其实是纠缠的根枝，这是枯荣的手法，但这人不论怎么看也不像是枯荣妖道……
“放箭！”厢房四周的弓弩手朝着马背和马车上的人轮番齐射，可黑袍人毫不在意，射中他的飞箭如同射中木排一般掉落。其余的黑衣人则纷纷避进马车中。
“没想到你在这儿！连老天都帮我……”黑袍人开口道，“四肢”忽然生出若干突刺，极快地刺向两侧弓手，一下刺死了八人，令兵士惊恐万分，不由自主地撤避。而黑袍人却始终盯着沈恬，继续说道：“你以为往地上洒些水就能困住我？今日，我要让你知道什么是痛不欲生。”近几日，张矩每天都会命差役泼水在地上，就是防备枯荣的偷袭。
两轮射毕，马车上插满箭支。车门打开，接连跳下数人，其中四人衣衫褴褛、行止怪异，箭支射在四人身上，如同射中石墙般弹落。四人身后各跟着两个黑衣人，缓步朝两侧弓手逼近。
张矩隐约之中望见一人举止有异，但离得远看不太清。“啊……”弓手的惨叫声传来。“不对、不对！”张矩念叨着冲出厢房，沿房檐下靠近黑衣人。黑衣人以身前的怪人为盾，慢慢逼近弓手，然后出刀砍杀。怪人行动僵直而缓慢，见人就咬……
张矩只觉背脊一阵寒起，脱口道：“是僵尸！弓弩手却回。跳荡、奇兵迎前，用糯米！”
队正闻令，高声传令道：“弓弩手却回。跳荡、奇兵迎前，用糯米！”埋伏在厢房四周的兵卫执刀杀出。
自吐蕃细作失血案后，张矩始终忧心僵尸尚存，于是命人买回大量糯米分发给兵卫。每日操练时，张矩都会提醒兵卫，敌执兵器者，杀之！敌无兵器者，先掷糯米试之，若惧糯米则为僵尸，须铺撒糯米却敌。有的兵卫上阵紧张，忘了僵尸的事，冲上前杀敌却被僵尸抓咬。其他兵卫见状，吓得赶紧将一袋子糯米倒向僵尸，却被僵尸身后的黑衣人砍伤。
州府内院顿时乱作一团，黑袍人依旧毫不在意，一步步走向沈恬，“四肢”不停刺杀周遭的兵卫。沈恬觉得黑袍人的声音有些耳熟，像是……又有些不像。他细观“四肢”杀人，发现黑袍人的手法与枯荣也不尽相同，枯荣身上的根枝如臂指使，黑袍人身上的根枝更像是邪祟附体。
黑袍人越走越快，伸出双臂、纵身跃起，双刀如乌云盖顶，一刀气劲激涌、一刀无影无息，仿佛是“两人”同时出手，一人势猛、内功深厚，一人灵动、杀招频疾，这是燕山铁旗门的独门绝学“镜生无相”神功。
可沈恬提防的绝不止黑袍人和“四肢”，藏在黑袍里的“未知之人”，才是真正的可怕之处。