林公子在一旁插嘴道：“大人，县试在即，孔锦私藏禁书，恐怕……”他故意没有说完，但话里的意思却很明显，暗示孔锦可能是想利用禁书中的内容在考试中作弊。

朱考官的目光在孔锦和林公子之间来回扫视，眼神中充满了探究的意味。他沉吟片刻，缓缓说道：“此事事关重大，必须彻查清楚……”他伸手从老执事手中拿过那本禁书，目光落在书页上一个不起眼的标记上，然后看向孔锦，“这……”

朱考官的目光落在书页上一个不起眼的标记上——一个用淡墨绘成的小小的梅花印记。他看向孔锦，眼神复杂，“这梅花印记……”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，“你可认识？”

孔锦心中一沉，他当然认识这个印记。这是他闲暇时信手涂鸦的习惯，他常用的几本书籍上都有这样的标记。可如今，这个他自以为隐秘的小习惯，却成了别人陷害他的证据。他张了张嘴，却感觉喉咙干涩，发不出任何声音。

林公子见状，立刻添油加醋道：“大人，这梅花印记分明就是孔锦的标记！这下人赃并获，还有什么好说的？”

周围的考生们开始窃窃私语，看向孔锦的眼神充满了怀疑和鄙夷。

“想不到孔锦竟然是这种人……”

“私藏禁书，真是胆大包天！”

“亏我还一直以为他是个勤奋好学的读书人……”

朱考官抬手示意众人安静，他再次看向孔锦，语气严肃：“孔锦，你还有什么话要说？”

孔锦深吸一口气，努力让自己保持冷静，“大人，学生确实在自己的书上画过这样的梅花印记，但这并不能证明这本禁书就是学生的。或许……或许是有人故意栽赃陷害！”

“栽赃陷害？”林公子冷笑一声，“孔锦，事到如今你还要狡辩？这禁书是从你的书袋里搜出来的，上面又有你的印记，难道还有人比你更可疑吗？”

朱考官沉吟片刻，缓缓说道：“孔锦，虽然目前证据指向你，但本官相信你是个正直的人。县试在即，本官也不想冤枉任何一个学子。这样吧，此事暂时搁置，待本官查明真相后再做定夺。”

虽然朱考官没有立刻判定孔锦有罪，但他的怀疑已经深深地扎根在心里。他挥了挥手，示意众人散去。

林公子见目的达到，嘴角露出一丝阴险的笑容。他转身离开学堂，一边走一边大声说道：“孔锦私藏禁书，品行不端，这样的人怎么配参加县试？大家可要小心，别被他带坏了！”

他的话像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。原本对孔锦还有些同情的考生们，听到林公子的话后，也开始对孔锦指指点点，议论纷纷。

孔锦站在原地，感觉浑身冰冷。他百口莫辩，周围的目光像利剑一样刺痛着他的心脏。他握紧拳头，心中充满了愤怒和不甘。他知道，这一切都是林公子的阴谋，但他却没有任何证据证明自己的清白。

夕阳的余晖洒在学堂的屋檐上，将一切都染上了一层淡淡的金色。孔锦默默地收拾好书本，转身离开了学堂。他走在回家的路上，脚步沉重，心中充满了迷茫和焦虑。他不知道该如何洗清自己的冤屈，也不知道该如何面对即将到来的县试。

回到家中，他将自己关在房间里，一遍又一遍地回忆着事情的经过，试图找出蛛丝马迹。桌上的油灯发出昏黄的光芒，映照着他焦虑的脸庞。突然，他想起……

昏暗的油灯摇曳着，在孔锦的脸上投下明明灭灭的光影。他反复回忆着当日的情形，从进入学堂到书袋被搜查，每一个细节都像电影般在脑海中回放。他努力想找出任何一丝可能证明自己清白的线索，却始终一无所获。那本禁书究竟是如何出现在他的书袋里的？他确定自己从未见过，更不可能私藏。

难道是林公子？这个念头一出现，便在他心中扎了根。他想起林公子看向他时那阴冷的眼神，想起他添油加醋的言语，心中更加确信此事与他脱不了干系。可是，他该如何证明？空口无凭，单凭猜测根本无法洗刷自己的冤屈。

他烦躁地在房间里踱步，双手紧紧地攥成拳头。县试在即，如果不能及时证明自己的清白，他将失去参加考试的资格，多年的努力将付诸东流。想到这里，他的心就像被一只无形的大手紧紧攥住，几乎喘不过气来。

与此同时，朱考官也陷入了两难的境地。他相信孔锦的为人，但那本禁书和梅花印记又确凿地指向他。为了维护考试的公平公正，他不得不将此事上报给县衙，由县令定夺。

他提笔写下报告，字里行间充满了无奈和惋惜。他知道，一旦此事上报，孔锦的科举之路恐怕就要就此断送。即使日后能证明他的清白，错过的考试也无法弥补。

林公子得知朱考官将此事上报，心中暗自得意。他原本只是想给孔锦一个教训，让他在县试中名落孙山，却没想到事情会发展到这个地步。如今孔锦面临被取消考试资格的危险，他离自己的目标又近了一步。他嘴角勾起一抹阴冷的笑容，眼中闪烁着狡黠的光芒。

第二天，消息传到了学堂，顿时引起一片哗然。原本对孔锦还抱有一丝怀疑的考生们，在听到他私藏禁书被上报县衙后，彻底改变了看法。他们纷纷议论着，指责着，看向孔锦的眼神充满了鄙夷和厌恶。

“想不到他竟然真的私藏禁书，真是知人知面不知心！”

“亏我还曾经向他请教过问题，真是瞎了眼！”

“这样的人根本不配和我们一起读书！”

谣言像野草般迅速蔓延，孔锦在学堂中的声誉一落千丈。曾经那些与他称兄道弟的同窗，如今都对他避之不及，生怕沾染上什么不好的名声。

孔锦走在学堂的路上，感觉周围的目光像针扎一样刺痛着他的皮肤。他低着头，默默地走向自己的座位，却发现桌子上放着一张纸条。他拿起纸条，缓缓展开，上面写着几个字：

“小心背后……”