“好，我就给你一个机会！你要是能拿出什么真本事，我就破例让你入学。但你要是拿不出，就别怪我不客气！”

孔锦得到这个机会，心中一喜。

他整理了一下衣衫，朗声说道：“学生孔锦，愿以一首诗证明自己的才华！”

他抬起头，目光炯炯，朗声吟诵道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知！……”

他的声音铿锵有力，充满了自信和激情，将一首诗吟诵得慷慨激昂，气势磅礴。

周围的考生们都被他的气势所感染，纷纷停下脚步，侧耳倾听。

然而，魏官员和叶同窗却对他的诗不屑一顾。

魏官员打着哈欠，不耐烦地说道：“好了好了，别吟了！就你这水平，还想进国子监？真是痴心妄想！”

叶同窗也跟着附和道：“就是，孔兄，你还是省省吧。就你这点雕虫小技，也想在我们面前班门弄斧？”

孔锦的诗还没有吟完，就被他们粗暴地打断了。

他心中充满了愤怒和不甘，但他也知道，跟这些人争辩下去，只会浪费时间。

他深吸一口气，强压下心中的怒火，转身离去。

走到学府门口的石狮旁，他再次展开手中的纸条，“莫失初心……” 他低声呢喃，目光落在纸条背面隐约可见的几个小字上。

孔锦攥紧手中的纸条，失魂落魄地走在大街上。

魏官员的傲慢和叶同窗的嘲讽，像两块巨石压在他的心头，让他喘不过气来。

他漫无目的地走着，不知不觉来到了一家茶馆。

茶馆里人声鼎沸，热闹非凡。

孔锦找了个角落坐下，要了一壶茶，默默地喝着。

他听着周围人高谈阔论，谈论着朝堂的局势，谈论着科举的考试，谈论着学府的招生……

“听说了吗？今年国子监的招生名额，都被那些达官贵人家的子弟给占了。”

“可不是嘛！那些人花钱买名额，把我们这些寒门子弟的路都堵死了！”

“唉，没办法，谁让人家有权有势呢！我们这些穷苦人，只能认命了！”

听着这些议论，孔锦心中更加沉重。

他这才明白，国子监的招生，远比他想象的还要黑暗。

他四处打听入学的其他途径，例如捐资入学、特招等等，却发现这些途径也都被有权有势者垄断。

他就像一只困兽，在牢笼里四处碰壁，却找不到任何出路。

他不甘心！

他不甘心就这样放弃自己的梦想！

他一定要想办法进入国子监，改变自己的命运！

孔锦想起老者给他的纸条，背面那几个字终于清晰可见——“城西李宅”。

他心中一动，或许，这位李先生能帮他！

但他同时也明白，揭露这种暗箱操作，无异于虎口拔牙，稍有不慎，就会粉身碎骨。

魏官员的背后，肯定有更大的势力在支撑着他。

孔锦喝完最后一口茶，起身离开了茶馆。

他抬头望了望天空，深吸一口气，眼中闪过一丝坚毅的光芒。

他紧紧攥着手中的纸条，快步向城西走去。

夜幕降临，城西的街道上行人稀少，家家户户都闭门不出。

孔锦按照纸条上的地址，找到了一座古朴的宅院。

他上前敲了敲门，许久，门才吱呀一声打开。

一个老仆人探出头来，警惕地打量着他。

“请问，这里是李先生的府上吗？”孔锦问道。

老仆人上下打量了孔锦一番，问道：“你找李先生有什么事？”

孔锦拿出那张纸条，递给老仆人，“一位老先生让我把这个交给李先生。”

老仆人接过纸条，看了一眼，脸色微微一变。

他将孔锦引入府内，带他来到一个书房前，轻轻敲了敲门。

“进来。”一个苍老的声音从里面传来。

老仆人推开门，示意孔锦进去。孔锦深吸一口气，迈步走进了书房。

书房里坐着一位须发皆白的老者，正伏案读书。

他抬起头，目光如炬，看着孔锦，“你就是孔锦？”

孔锦连忙拱手行礼，“学生正是孔锦，见过李先生。”

李先生放下手中的书，仔细打量了孔锦一番，缓缓说道：“年轻人，你知道这张纸条意味着什么吗？”

孔锦摇摇头，“学生不知。”

李先生叹了口气，“这张纸条，意味着你将踏上一条充满荆棘的道路。你，准备好了吗？”

孔锦毫不犹豫地回答：“学生准备好了！”

李先生点点头，“好！既然如此，那我就帮你一把！”他走到书架前，取下一本书递给孔锦，“这本书你拿回去好好看看，或许对你有所帮助。”

孔锦接过书，只见封面上写着三个字：《大清律》。

李先生意味深长地看着孔锦离去的背影，低声自语道：“希望，你不要让我失望……”