曹刘双方势力，于汝南，淮南两郡边界各出奇兵，相互“周旋”，却似乎皆不欲“大动干戈”。
刘备察觉出曹操似有其他阴谋，于是特命关，张二将“骚扰”汝南，意在逼迫曹操尽快使出“后手”。
曹操果然如诸葛亮、庞统二人所料，其盘算将宗族女子夏侯涓，嫁于孙策三弟孙翊，两家联姻为盟，再诱使孙策北上，搅乱江淮之地，令孙刘两方相争！
如此，曹操方可腾出手来，专心应对袁绍南下的威胁！
然而......阴差阳错下，夏侯涓意外被张飞“掳走”，让孙曹两家联姻之事横生枝节。
为进一步迷惑刘备，同时取信于孙策，为其北上创造时机，曹操从捉襟见肘的军力部署中，硬凑出一万兵马交与夏侯渊。
命其增援汝南太守曹洪，徐晃所部，寻机击败关羽，张飞二人，救回夏侯涓！
就在夏侯渊紧急率兵赶往汝南，营救养女之际，一些有关江东孙策的“未证实”情报，却通过杜怀统领的校事秘谍，传入了曹操耳中！
此刻，荀彧，荀攸，郭嘉，程昱，杜怀，乃至从宛城新近归附的贾诩，皆齐聚许都丞相府内。
只见曹操愁眉紧锁，先对校事统领杜怀问道：
“思远，那吴郡太守许贡传信何在？”
自宛城之变，导致爱将典韦身死，曹操便对秘谍潜伏，情报收集之事颇为上心，校事秘谍统领杜怀，更加得其重用。
既然丞相已打定主意，要利用孙策与刘备相争，杜怀自然要将校事眼线深入江东腹地。
这数月来，校事不但侦得孙策势力诸多情报，更暗中接触了不少江东世家人物，甚至还有朝廷正式任命，却被孙策私自罢免的原吴郡太守许贡！
许贡自被孙策夺权免职，又眼见不少与自己相厚的江东大族，被其镇压迫害，他对孙策可谓恨之入骨！
待许贡接触到杜怀麾下校事秘谍，便如落水之人见到救命稻草。
其愤而上书，言孙策“与项籍（项羽）相似”“若放于外必作世患”，请求曹操召孙策入许都朝廷任职，将其置于掌控中。
“禀丞相，许贡书简在此。”
杜怀拿出书简，毕恭毕敬地呈上，便再度退到一旁。
曹操已知晓书简内容，大手一挥，便将书简交给荀彧等众谋士参详。
静待众人阅览之后，曹操露出一丝古怪的笑意，缓缓说道：
“据闻孙策号称江东小霸王，颇有乃父孙坚雄风，倒当真是虎父无犬子！不过......这父子二人自负勇武，行事激进，倒也是如出一辙！诸公对许贡所言，有何看法？”
程昱轻抚长须，出言道：
“丞相，孙策骁勇善战，更兼雄才大略，故能称雄于江东，但其排除异己，威逼江东世家，连许贡这等朝廷命官，都敢私自罢免，若放任其崛起，恐非我许都朝廷之福！”
程昱一向并不太赞成与孙策联姻，反倒想趁其羽翼未丰，对其多番压制。
荀彧点点头，也对曹操说道：
“丞相，仲德所言在理，确如许贡所言，孙策野心勃勃，气候已成，若让其久镇江东，恐将来尾大不掉，又成刘备那般心腹大患！”
荀彧对天子，对汉室颇为尊重，于公于私，他都要维护许都朝廷威严！
孙策之父孙坚，私藏传国玉玺，擅杀朝廷命官。
孙策更是大逆不道，私下以玉玺与袁术换来兵马，可算袁术称帝的间接“帮凶”。
其横行江东，害死朝廷任命的庐江太守陆康，攻伐会稽太守王朗，豫章太守华歆。
这两人幸得曹操征召，归于许都朝廷任职，这才避免被软禁的命运，如今吴郡太守许贡，也被其夺权，朝不保夕。
荀彧对孙家自然并无好感，对丞相与“叛逆”联姻之事，更是颇有微词！
曹操轻皱眉头，对一旁沉思的荀攸问道：
“公达，孤见你沉思已久，可有其他见解？”
荀攸目光一闪，出言道：
“启禀丞相，仲德大人与文若叔父，皆言之有理！孙策绝非易与之辈，不过......我方才思索，若孙策与那刘备，两害相权取其轻！我等该如何抉择？”
曹操眼前一亮，道：
“公达试言之！”
荀攸一拱手，继续说道：
“孙策占据江东时日短浅，其治下世家大族，不过是畏其武力，人心并未归附！反观刘备以皇叔之名稳居徐州，近日又夺得淮南。若其再得庐江，他日与丞相逐鹿中原，必是心腹大患！我军眼下要防备河北袁绍，无力大规模用兵于江淮，而孙策北上，未必便能站稳脚跟，但只要其与刘备拼消耗，我方便可坐山观虎斗！”
荀攸话音未落，郭嘉已是抚掌笑道：
“公达所言，与嘉所见略同！丞相，孙策轻而无备，性急少谋！其如今风光无两，只要丞相稍稍示弱，以朝廷名义，默许其讨伐袁术残部，以及庐江伪太守刘勋，我料其必定挥军北上，与刘备争夺庐江！”
荀彧闻言，对郭嘉说道：
“若那孙策识破丞相计谋，不愿北上与刘备相争，我等为之奈何？”
郭嘉哈哈大笑道：
“文若大人，孙策肖似乃父孙坚，皆是好勇斗狠之辈，其倚仗者不过军力强盛！江东世家越是并非真心臣服他这‘小霸王’，孙策便越要扩大战果，决不允许失败。江东诸郡已平，那江淮之地的袁术残部，庐江刘勋，甚至淮南刘备，便皆可为其目标！”
随后，郭嘉眼中精光闪烁，继续道：
“只要孙策穷兵黩武，征战不停，上至江东世家，下至江东百姓，必对其怨恨日深，他日孙策再行暴戾之举，治下必定大乱！”
“而我料那孙策小儿，将来必死于小人之手！”
郭嘉此话一出，满座皆惊。
唯有还未发一语的贾诩，面上露出一丝赞许的笑意。
曹操察觉到贾诩表情，问道：