众人先是一片肃静，不知谁大声喊了声“使得”！又是一阵哄天价叫好之声。汉子双手抱一抱拳，从地上端起刚才那个托盘来，意思是请赏钱，众人面面相觑，却不见一人从怀中取钱。

小竹子微一沉吟，从怀里取出一锭小银，约莫能有三两左右，掷到森盘之中。汉子正自纳闷，见这么大银子赏来，抬头看时，心里一阵感激，放下托盘，上前施礼道：“没想到又遇到这位哥子，多谢啦！”

小竹子道：“大哥心里不要有气，刚才听这里的一个人说此处卖艺需有个规矩，咱们都是初来的，并不晓得，是以众人不能相助。”

汉子道：“我也是这般想法，多谢小哥相助，我一路扶持老娘回山东，盘缠早就花光了，这些日子一直靠此维持。”

正说着，三四个挤进场子中间来，一人指着小竹子道：“你是什么人，敢来坏我们的规矩？”

小竹子道：“你是什么人，却来敢坏我自己的规矩！”他这话问得有趣，旁边几个人听到笑了起来。

那人脸色发白，道：“少不得跟咱们走一趟，见过我家主人再说，你也要一道来！”最后一句话却是向那汉子说的。

萧庆海听得心里有气，道：“你家难道是这里的官老爷么，咱们为什么要听他的！公子咱们走，看他能怎样！”

那汉子见因为自己的事情倒给小竹子的惹了麻烦，笑道：“几位，都是因为在下初来此地，并不知道咱们这里的规矩这许多的，我再不耍这把式便了，只从此放开手吧。”

那人道：“你耍都耍了，怎么说走便走，这便去见我家主人去吧，否则只怕谁也走不得。”

小竹子听了，不禁暗笑，没想到信阳这地方倒有人跋扈到这样地步，心里倒想瞧个仔细，便对萧沐二人道：“师兄，咱们便去瞧瞧，什么人立了这个规矩。”

那三个人听他说要去，也不再为难，只替那汉子提了家什便行，汉子道：“老娘还在那边坐着，我要去告诉她一声，免得她惦念。”先头说话那人道：“便连你老子娘也一并去吧，咱家主人大方得很，说不定还能赏你们一顿饭吃也说不定。”

汉子微微一顿，小竹子道：“大哥，人家都说了，咱们就吃他去啊！”汉子就走到街边，不一会儿请了老娘过来，只说有人请咱们去吃饭，免得她担心。说罢将娘负在背上便跟着走去。

迤逦不过二三里地，早见到一处大宅，青砖碧瓦，甚是宏伟，小竹子见这般情景更琢磨不透主人的身份。

来到正房前面，那人告诉他们在这里等着，自去里面回禀，小竹子见好大一座院子，前后三进，不时有下人往来穿梭，似乎主人正在招待客人。

过了良久，才见那人出来，说道：“我家主人现在有客人来访，十分不便，现在让我带你们去吃些东西。”

领着几人东拐西弯，来到一处厢房，安顿几个人都坐下了，又吩咐给几个人送些吃食进来。过了片刻，进来两个下人，布上了食物，小竹子看时，不过是些现成的家常食物，几个人都饿得狠了，只顾吃了起来。

又过了一个时辰，那人才又回来道：“家主人让各位过去问话，你们说话都小心些。”回头看了汉子的老娘一眼道：“汉子，让你娘便等在这儿吧，一会回来再接她。”

小竹子知道这家主人必是此地乡绅一类人物，好大气派，心里暗自好笑，见沐萧二人均是大有不忿之色，只以眼神制止他们不要多说话。

待进了上房，迎面好大一个开间，见一个中年男人坐在下首，大概五十多岁年纪，正陪着一个二十七八岁的人说话。见四人进来，那二人并不起身，领着小竹子一行人来的那人躬身答道：“老爷，这四人都来了。”

“他们都吃过饭啦？”

“吃过了，还有一个老太太，小人没让她过来，是这耍把式的老娘。”

小竹子见坐在上首的人十分年轻，心里正自诧异，却见是那中年人说话，才知道果然这主人是客人在，只是这年轻人看上去服饰也不甚华丽，只是全身精瘦，两只手掌大得出奇，也不知是个什么来路。

中年人向坐在上首的年轻人微微一笑，转回身子向着小竹子等人说道：“几位必是自外而来，不知道此处的规矩，是以才我才让人唤了各位来，特此告知一下。 ”

他神情有些居高临下之态，但说话却甚是有礼。小竹子昂起头来，等他说话。

“因此地富庶，四五年前常有人到此处卖艺为生，本也无关紧要，但过了没两年，此等人越来越多，竟然成了几个帮派，他们每日里不再靠此为生，反而相互斗殴，多有伤人者。后来势力竟然渐渐做大，有些不守规矩的弟子常常勒索小商小贩，成了一股恶势力，连官府有时也无可奈何。”

小竹子听了，明白这个道理，却不言声，等着他说下去。

那年轻人忽然笑道：“必是方大侠出手相助，清理了这帮宵小之徒吧？”

“不敢，我实在看不下去，只好约了他们几个把头出来说话，在县里最大的酒楼之上请众把头把话都说清楚，又给他们定了几条规矩。”

小竹子听到这里，心里一阵偷笑，这人果然是个爱定规矩的人。

“哪知这帮人觉得成了势力，手下均有几十号人手，竟然不听老夫的劝告……”

那年轻人又笑起来，嗓音甚是尖细，道：“方老侠少不得露了几手，震慑一下这帮地痞无赖！”

那中年人被他两次称作“大侠”，脸上甚有得色，用手捋了一下颏下短须，点头道：“不过是稍加惩戒而已。只是从此以后重新定下一条规矩，若要在些卖艺，非要在我这里取得一个信物，否则便不可在此地做此行当，那也是不得已啊。”

小竹子听年轻人称这老者为大侠，心里一震，见他一个富家翁的模样，全然看不出有武术的底子来，又琢磨河南一带哪位武林名宿是姓方的，他脑里搜刮了半天，却始终想不起来江湖之上有个姓方的侠客。

汉子上前一步，躬身施了一礼，道：“方……先生，在下原是京里一名禁军，只因犯了小错被革，只好带了老母亲到南京去投奔亲戚，一路上盘缠早就用光了，只好一路耍些手艺，也她给老娘买点口粮来吃。”

“如此便说得过了，把各位叫来便是明说了此事，免得外人说咱们信阳地面不讲人情礼数，他们只看不给钱，便是我当年立的那个规矩约束着，也是为大家都好。”

“如此领会得了，多谢老人家备饭，我们明日便要离开此地。

中年人脸上现出笑容来，只挥一下手，示意让下人领他们出去。小竹子听了也觉得他说得甚是有理，他身为侠客，保一方安宁，原也不为过分，只是他一副高高在上的姿态看得让人心里不舒服。