小竹子暗中点倒了那两个找他的人，感觉好笑，也吃惊自己这一年来竟然功夫大进，点穴是师傅刚传他不久的高明武功，传他之时曾告诫他学会点穴难不在认准穴道，而在于以指使力，内力灌注到指尖之上，这才能起到作用，师傅曾说如果以他现在所练的内功，大概只需两三年便可有小成，哪知今天一试，竟然举手便将两人轻易点倒。

他到原来所站之处，找到另外三人，扯了他们便走，来到一处僻静之处，轻声说道：“二位师兄，那金小乙便是云机社里顶格的帮凶，我十分怀疑咱们竹林会的大火便是他们所为，在这里遇到他们最好，否则我还要到京城去寻他们的晦气呢！”

沐南天听他话的意思是要在此处再停留几日，看了看旁边的萧庆海道：“萧师弟，你是什么意思？“

萧庆海却没有听出小竹子的话里意思，说道：“我自然听公子的安排，怎么样都好，只是……回去晚了，要受师傅责备，再说大长老那里如何交代？”

小竹子道：“这个不必担心，义父那里自有我去解释，你们要是跟着我，只怕有些风险。”

沐南天道：“咱们做什么的？要是怕风险，也不必在这里跟着公子啦！”

他们三人说话，听得宁长松一头雾水，问道：“你们不是师兄弟么，怎么回事，我怎么听不明白。”

“宁大哥，我们原都是杭州吴山竹林村人，前年一场大火，把全村人烧死十之七八，这件事我们怀疑是云机社所为，刚才在台上自称金小乙的那个人便是云机社的，我要着落在他身上找出线索来。只是我们在此要多停留几日，你只管陪了老娘回南方去吧，以后有机会咱们再会吧。”小竹子说完，从怀里掏出二十两的一个元宝递给宁长松，“这点银子，宁大哥雇了车子回家去吧。”

宁长松听了，眉毛一竖，说道：“你们这般看待于我，我心里甚是感激，那天给我的银子还没花销，这个无论使不得，只是我功夫低微，帮不上你们的忙，只会带来累赘，就不……就有……”

小竹子笑道：“宁大哥，你只管陪老娘回家去吧，等我们回到南方，一定到南京去寻你，或者你也可以到杭州的吴山来找我们，到了竹林村你只说是我小竹子的朋友，一定有人好好接待你的。”说完将那锭银子硬塞到他手中，转身去了。

听了金小乙的汇报，李继勋脸色顿时阴了下来，他从窗前转过身来，看着面前的三个人道：“这么说，你们三个是被人耍啦！”

金小乙嗫嚅一下，没敢答话。去年在船上在他和冷铁心的眼前丢了小竹子，李继勋震怒无比，金小乙自行切断了左手小指算是悔罪，这才熄了李继勋的火气，而冷铁心最终竟然没有受到任何处分，这让金小乙尤其忿忿不已。

小乙不说话，两个手下脸上更是一点血色都没有。李继勋叹了口气，最近这两年，他越来越觉得自己的势力范围受到挑战，这还没有出了河南，仅仅距离京城几百里，他就失去了威势，如果在汴梁，只要他想见的人，没有一个敢于当面拒绝。

冯开山，中原大侠！竟然敢于几次拒绝他李继勋的邀请，如此不识好歹的家伙，他必须要拿这个人开刀，以儆效尤，给天下武林中人看看，李继勋如今应该能够号令天下。

现在正是用人时候，无论如何不能够再损失人手了，哪怕就像金小乙手下的这两个无能之辈，现在也损失不得。李继勋强忍怒气，转了口气说道：“严小乙和佟小乙今夜便到，明日咱们几人正大光明地去拜访一下中原大侠，看看冯开山的面子究竟能有多大！”

金小乙能够感觉到李继勋从牙缝里迸出来的字句，心里一阵寒冷。

冯开山在家里宴请庆家茶庄的全体人员。庆升原来还想着趁着刘飒搅局的机会，把这次擂台弄散，然后再重新立擂，夺回茶权。后来见冯开山亲自上台，举手投足之间便轻易打发了刘飒，知道就算自己重新再邀请人手，自己识得的武林人中没有一个是冯开山的对手。见冯开山主动上门来请，明面上是尽尽地主之谊，其实是要把今天擂台上的事情做个彻底的了断。

庆升带了两个儿子和两个把头来参加宴会，冯开山带了十多个徒弟亲自到门外迎接，气氛甚是热闹，透出真诚之意，庆升虽然心里并不痛快，但想到冯开山以信阳首富、中原大侠的身份亲自设宴相陪，这个面子算是给足了。

众人按照宾主坐下，冯开山端起酒杯，面带微笑，说道：“早就想请庆家各位把头，只是俗条缠身，不得空闲，恰好今日茶擂打完，事情总算是又告一段落，咱们今天不醉不归，请！请！”他举着盏的手在空中轻轻划了一个圈子，一口将酒干了。

庆升听他说事情告一段落，那是说今日这茶擂已经分出了胜负，仍是由冯家掌管信阳茶市，心里不是滋味，但明明是自己派出的三个攻擂的人都输了，那也是没有办法可想。

他也站起身来，大声道：“咱们信阳茶市十几年来一直谨守之前定好的规矩，虽然每隔三年有一次茶擂要打，那也是大家都商量好了的，有钱大家赚，有钱大家花，这些年来日子还都过得去，多亏众位好兄弟、好朋友操劳辛苦，今天在这里我也借花献佛，用冯大侠的酒敬大家一杯。”说完也是仰头干了。

冯开山的大弟子张泽栋见庆升并回应师傅的提酒，却又敬酒，明里暗里是不给师傅面子，刚要站起来说话，冯开山一只手掌早按住他的肩头，左手提起酒壶来又给自己满上，说道：“谢谢庆大把头，我再干一杯！”

庆升见冯开山并不介意自己的无礼，心里也觉得过意不去，脸上一红，说道：“我也陪一杯。”他下首的把头连忙也给他满上了酒。

两家的头面人物说完了开场的话，剩下的时间大家也就自顾吃了起来，虽然因为生意不免有些尴尬，但双方都相互认识相好的，各自站起身来过来敬酒，一时席间甚是热闹。

冯开山又带着大弟子张泽栋二弟子李泽楷过来给庆升敬酒，庆升觉得在庆家子弟面前赚足了脸面，态度自然也就十分谦和。正热闹间，下人进来，走到冯开山旁边低声跟他说了什么，冯开山听了脸色一变，问道：“来了几个人？”

“就他一个人。”

冯开山略作沉吟，说道：“请进来吧！”

那下人出去片刻，身后跟着一个进来，那人一身锦袍，头上顶着个软帽，人物英俊，面带笑容，正是金小乙。

金小乙双手抱拳，团团作了个揖，笑道：“打扰了各位的雅兴，小乙受家主人之托，前来下书。”说完从怀中取出一封甚是精美的信来双手呈给冯开山。

冯开山面上微笑，伸手接过来信，却不拆开，只伸手道：“小乙哥从京城远道而来，是贵客，请上坐！”

金小乙又是一揖，道：“小乙受家主人命令，信既然已经送到，单等冯大侠回复，小乙也好回去交了这趟差使。”

冯开山听他说要听回复，只好将信展开，读了半晌，双眉一竖，道：“烦请回复李先生，冯某明日在家恭候！”

金小乙道：“如此，小乙这便告辞。”他又抱拳团团一转，提起袍角，昂然而出。

大弟子张泽栋过来问道：“师傅，还是那姓李的？”他对于李继勋的几次相邀之事知之甚详，见师傅点了点头，骂道：“这小子什么身份，也敢在师傅面前如此无礼！”

冯开山笑道：“胡说八道，人家有礼而来，识礼而去，你们以后要多向人家学习才是。”

庆升在擂台之上也曾见过金小乙，却不知道他为何而来，这时看在眼里，心里有了计较，却不多言，只不住一杯一杯地喝酒。

这顿酒直喝了两个时辰方散，冯开山又亲自把庆家一众人等送到大门以外，这才拱手作别。

庆升骑马而来，这时酒喝得不少，觉得有些头重脚轻，不肯再骑，就跟着几个把头散步而归，走到一个街角处，暗中却闪出两个人来，其中一人正是金小乙。

庆升一惊，问道：“金……金小乙，你怎么……”

“小乙受家主人之托，在此恭候多时了，这便请庆家大把头到里面一叙。”