小竹子点点头道：“如果我猜得不错，这些人定是惦记贾兄身上的那封信了。只是你却为何说信藏在我们的舱室里啦？”

贾应脸上一红，半晌才道：“你……你这位小兄弟听到我的喊叫，第一个过来救我，我也只能猜想你……你是个好人，白天的时候我见到你们三人同处一舱，定是好朋友，让他们……让他们……”

萧庆海笑道：“好家伙，贾老弟，你这不是把祸水引到咱们身上来了么，幸亏我们会点功夫，否则岂不是如同你一样被他们三人害了，你这主意可不怎么高明！”

贾应扑通一下跪在地上，不住向萧庆海作揖，眼中带泪，说道：“姓贾的这事情的确做得不的道，还望三位恕罪则个。我家中上有老父老母，还有三个孩儿要养，全靠着我这一年两条腿上的奔波，实在是死不得呀。”

“贾兄快起来，莫听我哥哥说笑，他最爱开玩笑的啦！”小竹搀起来他，又示意萧庆海不要说话，接着问道：“小弟多一句嘴，这三个人可是打你这封信的主意么？”

“正是！”

“他们定然搜遍了你的全身，只怕舱里也翻得遍了吧，如何却没找到？”

贾应脸上阴晴不定，好一会儿，才道：“三位是我的救命恩人，这话原不该说出来的。要知道干我们这行当第一就是信用，人家花钱让咱们跑腿送信，那是头等信赖。因此我们这个行当有个规矩，凡是带信走路时，无论到哪一处，都要先将这信放在一个稳妥之处，绝不可以随身带着，一来怕吃饱睡觉是掉了，二来就是像今天这样被人惦记上。因此，我自从上船，就先把信放在……”

小竹子伸手拉住他，笑道：“贾兄莫要说出来，这三个家伙虽然手脚动弹不得，只怕耳朵还好用得紧，连我们三人最好也不要知晓。”

贾应听了，又是抱拳道：“三位大恩大德，姓贾的难以报答。”

沐南天过来，从包袱里取出些药来，说道：“贾老弟手上伤是的骨头，这个必须找专门的大夫看治，我这里有些伤药你先拿去用，呆可消炎止痛罢了。”姓贾的又是一阵千恩万谢，小竹子让他去了。

他回身坐在榻上，沉思半晌道：“两位师兄，现在如何处理才好。”

沐南天眉头一皱，道：“这三个家伙成了热山芋啦，总不能把他们扔到河里去喂鱼。”胖子听到他说话，呜呜有声，想是害怕。

萧庆海低声骂道：“闭了鸟嘴，再叫老子真将你扔了下去。”胖子却消停下来，眼里全是可怜巴巴的神色。小竹子见了心里一动，将他提了过来，这胖子适才被一掌斩在后颈，没有点他的穴道，是以醒得倒最早。

这胖子知道自己少说也有二百来斤，这轻扯一只手提着自己如若无物，早吓得呆了，半晌才道：“公子……公子好大气力！”

“你只报上名来，是哪一路的强盗！”

“我们……我们……”胖子忽然住了口，小竹子回头一瞧，见那老者正在狠狠盯着他看，他知道这人三人中的老大，必是奸滑得紧，他单掌放在老者胸前，掌力微微一吐，逆息上涌，老者双眼翻白，立时便晕了过去。

胖子见状，说道：“你把我大哥怎么了，他莫不是死啦！”声音里带着哭音。

小竹子道：“他没事的，不过你只要跟我说得半句假话，我便拍死了他，让你以后再也没有大哥啦。你们三个究竟是什么人？”

胖子听了，长喘了一口气，道：“咱们哥仨说起来在这运河之上可是大大有名。江湖上有绰号唤作河东四鬼。”

萧庆海骂道：“胡说八道，你们只有三个人，哪里出来四个鬼！”

胖子睁大的眼睛，争辩道：“现下我们是三个，可还有一个鬼没来呢。大哥黄河龙王沙天龙，二哥长江蛟王焦天虎，我是淮河豚王张天彪，还有老四叫作汴河鲤王何天凤，我们哥四个合称河东四鬼，专作这运河上的没本买卖。”

“我想起来了，江湖上倒是有这么一号人物，没想到今天倒让咱们给遇上啦！”萧庆海说道，“明明只是四个鬼，却一个个叫什么什么王，呸，也不要脸，这三脚猫的功夫也敢称王？”

张天彪呼哧呼哧喘了两口气道：“你这位朋友却如此不明事理，咱们四个人专做水上买卖，自然是水性最好，不信咱们现在下去试试，只怕……”

萧庆海笑道：“仁兄这种身材，叫个豚王，再合适不过啦，我信了你的话，还是你们厉害！”

胖子又喘了两下，得意地说道：“可不是吗！”脸上颇有得色。

“你们四位大王怎么会跟上一个靠跑腿赚钱的，莫非他送的信里有什么能生财的机会吗？”

“哪个跑腿的？你是说刚才我们抓住的那个人吗？他怎么会是跑腿的！”

小竹子隐隐觉得不妙，问道：“那他是谁？”

胖子歪了头瞧着他，脸上不屑，说道：“你骗人，你们都是一伙的，不然咱们哥仨早就把那东西弄到手啦！”

“我们只是碰巧遇到这件事，以为你们折磨这人是要他送的信件。”

“他是送信的？”胖子脸上露出不可思议的神情，大声道：“你们上当啦，这家伙谁不知道，最会骗人，他就是浸油泥鳅游顺。”

三个人听了张天彪的话，你看我我看你，均觉不可思议。