月明星閃，花香瀰漫。

南院門外突然傳出來“沙沙”的腳步聲，一盞琉璃燈若隱若現，穿花繞影，款步姍姍。是誰深夜不寐，仔細看，原來是太太黃英。她輕輕地推開院門，緩緩朝季夫人庭院走去。越過花汀，來至菊花旁，夫人停步，挑燈來瞧。

春夜添寒，輕輕攏了攏絲絨繡花紋的粉坎肩。雖不是金秋，可菊花在這裡從來都是長年不敗，偏眼前這株秋開冬落，倒也悠然自在，不與別同。銀輝傾洒，枝葉微垂，冷冷清清。

過了有半晌，只見季夫人也從屋子裏走出來，柔聲道：“姐姐，來了啊”

黃英嘆了口氣，轉過身，“怎麼妹妹還不睡呢，”又回頭望著那菊花，“轉眼間，已經十二年了”

“十二年了，真是一瞬間呢!”

“是妹妹深居簡出，不知時光流逝，妹妹何必”頓了頓，聲音微顫，“即便是，即便是他亦不願妹妹如此！”

季夫人並未回話，徑直在花圃旁的石桌坐下。仿若自言自語般，幽幽地：“姐姐，”又像是在發問，“他便是回不來了嗎”

時光流逝，轉眼春去春又回。

十二年前，與清水街相交的永安街，是順天府著名的酒樓，商貿繁華之地。日日人聲鼎沸，川流不息。永安街正街，有京都最為有名的千香樓，聲色犬馬處，卻见達官貴人數不勝數。

這一日，街道如往常一樣熱鬧，千香樓前，突然喧譁聲起。几个面相极凶之人，身材魁梧，手裏拿著長鞭子，正拖拉著兩個妙齡女子，手起鞭落，女孩們嚶嚶哭了起來。好奇的眾人蜂擁而上，馬上圍成了圈子，這個說：光天化日之下居然用起私刑來，没有王法了;那個說：這些姑娘沒準從千香樓里跑出來的議論紛紛，附近的商戶都停了活，瞧了過來。那些人下手越來越狠，幾個年輕人實在看不過眼，正慾上前阻止。

突然聽見一聲清亮的嗓音響起，“住手！”人群自動散開，一個小廝模樣打扮的人走了进来，身材弱小，走至幾個大漢之前，卻毫無怯懦之色，“我家奶奶說了，”做了個揖，“還請手下留情。”

那幾個打手一瞧，哈哈大笑：“小孩子快走一邊去，你家奶奶是誰?！這兩個本就是千香樓的姑娘，養了這些年，到待客之時居然逃出去，官府也管不了事！”說罷，就要推搡來人。小廝看著地上哭的梨花春帶雨的姑娘，嘆息了幾聲，又扭頭笑道：“我家奶奶又說了，你們這等地方，自然是不講理的，却也没有銀兩辦不了的事。”邊說邊掏出足足十錠的黃金，使勁晃了晃，冷笑著：“怎麼，可看清楚了，這還買不了兩個姑娘嗎?”

幾個惡劣家奴一驚，心裏嘀咕：本以為只是個無足輕重的小孩子胡鬧，但沒想到出手如此闊綽，萬一得罪了哪位達官貴人，豈不麻煩。忙滿臉賠笑，差一人回到樓內詢問本家。