“装模作样的小娼妇，和你爹娘一样的短命穷鬼！”

两人的面庞重叠，被表兄触碰过的手背也霎时宛如被烫了一般忽然发疼，窈烟在床板上狠擦着，一直到手背都泛红有了疼意，才止住。

院里的吵闹已经静了下来，直到王管事的声音又响起，她被双眼发亮的瓶儿喊了起来。

“窈烟快起来，老夫人点名了要见你。”

瓶儿见窈烟眸中还藏着泪，知道她半宿没睡，全心在怄着气，快速替她拿外衣，心疼地说道：“从前的事过去了便过去了，若是心中当真咽不下这口气，就在老夫人跟前长个脸，日后咱们当了大丫鬟，多得是扬眉吐气的时候！”

王管事来的动静并不算小，其他屋里的人也都纷纷披了衣裳起来看。

窈烟这才反应过来，原来这份福气当真落到自己头上了，她胡乱地抹了把泪，冰凉的指尖握住瓶儿的，定定地点点头。

去老夫人院里的路并不近，窈烟自然没有主子的待遇能坐轿子，她跟在王管事的身后亦步亦趋走着。

深秋风寒，她又衣衫单薄，走了一会儿便冻得面色苍白。

王管事看了看她，似乎觉得有些眼熟，一时间想不起来，于是问道：“你的冬衣呢？”

窈烟不知该如何答话，她在三姑娘院里伺候，而三姑娘痴傻，院里的份例早就被克扣到差不多，就算有漏的，也漏不到她这个二等丫鬟身上。

过了会儿，见她不答，王管事恍然大悟般说道：“哦对，你是三姑娘院子里的，难怪、难怪。”

三姑娘是被休回来的女子，未出嫁前还得宠，后来被休，名声不好，生她的陆姨娘也染病走了，主母又强势，三姑娘便在府里无人问津，二老爷前两年偶尔还过问，后来二房旁的主子渐渐也年岁渐大，便再没有多的心思分出来照顾这个痴傻的女儿。

王管事叹道：“可怜的孩子。”

薄刃似的风刮着草木作响，窈烟搓了搓已经冻僵的双臂，小声问道：“王管事，您可知道老夫人唤我是为何事？”

“是好事就对了，”王管事点点头，意有所指地说道：“姑娘莫要惊慌，你的前程在后头呢。”

萧府很大，老夫人的院子离下房也远，窈烟始终垂首跟在领路人衣摆之后，就连余光也不曾漏出。

直到有屋门被推开的极小声音传入耳中，然后便是夹杂着檀香的暖意涌出，贴到她的衣襟。

窈烟只感觉到有几道若有若无的目光打量在自己身上，然后一方玄色衣角从屋内走出，目光不同于其他人，落在她身上时仿佛带着山一般的重量，压得她顿时头更低了些。

那方衣角料子很是金贵，她在三姑娘的旧衣上都未曾见过，而衣角的主人似乎是一名年轻男子。

正在她思考之时，老夫人的声音传出来，“淮哥儿，夜里风寒，早些回去吧。”

然后是男子清冷的、如山泉般泠泠的声音响起，“那孙儿告退，明日再来问祖母安。”

随着男子的脚步声远去，窈烟也觉得压在身上的重量好似轻了些，松下一口气来。

她想起来之前听那些婆子说的话，据说大房的大公子前不久方归京，难道那个男子就是长房长子萧淮？

仿佛是猜到了她的心中所想，老夫人的声音又响起，“抬起头转身看看。”

王管事轻轻推了她一下，窈烟这才知晓说的是自己，于是抬头转身望去，恰好见到男子的背影消失在转角处。

宽肩窄腰，身量颇高，一袭玄衣劲装，灯影绰绰间可窥见其劲瘦的身姿，男子侧颜英挺，举止间带着不属于文人雅士的凌厉。

似乎察觉到她的目光，男子微微侧首，窈烟恰好与那双黑而沉的眸子遥遥相撞，连忙又垂下头。

紧接着，吴妈妈的声音响起，“老夫人，这便是奴婢与您说的那丫鬟，家世背景都干净，身子也还是干净的。”

“抬起头来让我看看。”

窈烟抬首，心中隐隐约约有了些猜测，藏在袖间的手臂因为害怕而轻轻发颤，所以，老夫人挑人不是为了找来屋里伺候的丫鬟，而是要给大公子找暖床婢？

老夫人年岁已高，却看着很精神，虽面容很仁慈，但眸光却十分锐利，看得出是一个不容小觑的角色，此时正打量着自己。

窈烟心中忽然斥满无力感，她明白，自己无论怎么挣扎，都是萧府里的丫鬟，只要老夫人发话，由不得自己愿不愿意，都只能如鱼肉般任人宰割，从被卖进来起，她就不属于她自己了。

良久，老夫人收回目光，仿佛挑到了满意的货品，抬手挥退屋内众人。

吴妈妈扶着窈烟坐到椅子上，安抚地拍了拍她的手，温声道：“别怕，老夫人是有话对你说。”

老夫人年纪大了畏寒，屋里早就烧了上好的金丝炭，窈烟额上却开始渗出细细的冷汗，仍旧如履薄冰般全神贯注等着老夫人接下来的话。

“我打听过你的家世背景，知晓你是一个可怜的孩子，”老夫人晚年信佛，屋里常年烧着檀香，受了这么久熏陶，也多了些慈悲气，于是想让她心甘情愿地去做自己吩咐的事情，此时语气不急不缓，“我喊你来，的确是有一件事要与你商量。”

“方才那人是咱们府上长房长孙，年岁已经不小，身边却没有一个伺候的人。”

窈烟霎时如坠深渊，指甲掐进掌心软肉之中。

老夫人从吴妈妈手里的木盒中捡出一张半旧不新的契纸来，在昏暗暗的烛光中像是招魂的白幡。

待到她逐渐面色苍白之后，老夫人才继续说道：“但我也从不与人为难，你只要能教淮哥儿识人事，我便放你自由，还赠你千两纹银安身。”

话落，窈烟猛地抬头，便见着老夫人手里拿的，正是她的卖身契，契上还有舅母卖她时摁下的鲜红手印。