深入其中，声愈清晰，异味愈发浓烈。吕昀眉头紧锁，目光在那把锁与简陋茅厕间游移。柳树村的所谓新居，不过是将茅坑用砖石圈起，而这户人家条件更劣，几块破板胡乱遮挡，恶臭不堪。

声音源自紧邻茅厕的密室，吕昀察觉唐明远颤抖的手指，欲行又止。深吸一口气后，唐明远果断弃锁，轻启破门而入。室内昏暗潮湿，狭小的空间里，床铺虽整洁却显破旧，仅有的窗下是 equally 破败的桌椅。老人端坐，衣着褴褛却脊背挺直，全神贯注于窗边吟咏，从《灵光赋》至《禁针穴歌》。

唐明远门槛上踌躇，紧闭双眼，屋内景象却历历在目：角落的塑料桶，表面的木板，旁侧的水缸，以及桌上的不明物体。老人脚下铁链束缚，另一端钉入墙中。

唐明远深吸一口气试图冷静，却未料那股刺鼻恶臭几乎令他作呕。虽历经恶臭，此刻之感却难以忍受。

“石门忌针灸，女子不孕症。云门、鸠尾之外，尚有何遗漏……”

唐明远逼自己环顾四周，不管吕昀阻拦，查探墙角桶中，屎尿混合之味扑鼻。盖回板子，检查水缸，见水位告急，室内无烧水设施，此人或长年饮用未煮沸之水。

他走到床边，手感被褥油腻、棉絮变色，质感粗糙。站在老人面前，见其血丝满目，嘴唇翕动却无言，终于挤出一个声音。老人目光清澈，不再诵经，而是盯着唐明远问：“认识唐山和程柏？”

老人神情骤变，脸色扭曲，皮包骨的身躯令其看起来如恶鬼一般，“你是谁？”声音中带着不易察觉的期待与乞求。

唐明远紧握拳头，强压心绪，“我师承唐山，名明远。”牙关颤抖，艰难吐露，“来寻师伯傅弦。”

“小山小程状况如何？”老人并未自报家门，仅淡然发问，“我离此多久矣？”

唐明远薄唇轻抿，“恩师仙逝，师叔于京城安好。”

老人瞬息愣神，面无表情久矣，显露出一抹愣怔，“仙逝了吗？走得可曾痛苦？”

吕昀早已守于外，余人则在村中搜查遗漏之敌。

唐明远跪地，为老人解开脚镣，“无痛苦，恩师走得平和，梦中离去，未受折磨。”

老人对此漠不关心，仅道，“哦？如此甚好。”

语调平淡，却藏不住酸楚。唐明远瞥见师伯脚踝的创伤，铁链深陷肉中，脚踝细若枯枝。

“师伯，随我离去。”唐明远言罢，蹲身待扶，“吕兄，助一臂之力。”

吕昀应声而入，老人顺从地伏于唐明远肩上。头发虽剪，却恰到好处，行至门前，唐明远顿步，“有眼罩否？”

“未带。”吕昀即脱上衣，道，“师伯，暂以此遮目。”

唐明远虑及师伯久未踏出，恐外光刺眼。

老人默许了，吕昀谨慎地为他遮风挡雨，目光中交织着愤怒与痛心。唐明远年轻有为，程老身怀绝技，老人更是程老的师兄、唐明远的师伯，其医术堪称国宝！即使是平凡老人，亦应受到尊重。

“这个村祠的香炉……”，老人似有预见，本能地伸手摸索，“那是我师门遗失的药炉。”

唐明远回应：“师伯追寻此炉而来？”

老人轻嗯，罕见地与人交谈：“我得知药炉下落。”他本想携炉归师，向师傅证明自己的追寻没错，不管师门如何传承，都是他的根与家，他曾对小山承诺，生死与共。不想，行至该村，恰逢一户难产，他本能施救，于是有了孩子的诞生，村长为表感激，开启祠堂祭祖。

老人发现药炉，欲购之，村长允以考虑，留他暂住。