夏日的清晨,威廉布行已经开始忙碌。沈若兰坐在二楼的会客室里,翻看着刚从英国寄来的信件。

\"夫人。\"李掌柜匆匆走进来,\"德利銮那边传来消息,说是老爷要在英国开一家新的丝绸公司。\"

沈若兰放下信件：\"具体是怎么说的？\"

\"说是和英国皇家银行合作。\"李掌柜压低声音,\"老爷准备用这家公司来打开欧洲市场。\"

沈若兰若有所思：\"这事外面都知道了吗？\"

\"还没有。\"李掌柜说,\"不过听说钱家那边已经有了风声。他们最近在暗中收购北码头的股份。\"

正说着,威廉走了进来。

\"沈夫人。\"威廉一脸凝重,\"情况有些复杂。\"

沈若兰示意李掌柜退下：\"威廉先生有什么发现？\"

\"钱家不只是在收购北码头的股份。\"威廉说,\"他们还在联系几家英国的商行,想要截断程家的生丝供应。\"

沈若兰冷笑一声：\"他们这是想釜底抽薪？\"

\"不仅如此。\"威廉说,\"听说他们还在暗中联系宋家的人。\"

沈若兰眉头一皱：\"宋家？\"

\"是的。\"威廉说,\"你也知道,宋家虽然是书香门第,但在商界也有些关系。如果他们和钱家联手......\"

\"等等。\"沈若兰打断他的话,\"宋老爷子那边是什么态度？\"

威廉摇头：\"这个还不清楚。不过听说宋玉芙的几个哥哥都赞成和钱家合作。\"

沈若兰站起身,走到窗前。楼下的街道上,行人匆匆,车水马龙。这个永不停息的商业之都,正在孕育着新的变局。

\"威廉先生。\"沈若兰转过身,\"您说,现在最该做什么？\"

威廉想了想：\"首先要稳住局面。程先生在英国的计划已经到了关键时刻,不能让钱家他们破坏了。\"

\"那宋家那边......\"

\"这就要看沈夫人的了。\"威廉说,\"现在宋玉芙有了身孕,她的态度很重要。\"

沈若兰正要说话,外面传来脚步声。是程老姨太太来了。

\"若兰,你在这儿正好。\"程老姨太太说,\"今天早上,宋家派人来说要见你。\"

沈若兰和威廉对视一眼：\"是宋老爷子派人来的？\"

\"不是。\"程老姨太太说,\"是玉芙的二哥,宋明德。\"

沈若兰心中一动：\"他为什么要见我？\"

\"他说是有关家族生意的事情要谈。\"程老姨太太压低声音,\"我看这事不简单。\"

威廉点点头：\"看来钱家已经开始行动了。\"

等程老姨太太走后,沈若兰问：\"威廉先生觉得我该见吗？\"

\"当然要见。\"威廉说,\"不过要小心。宋明德这个人很精明,在商场上也有些手段。\"

沈若兰笑了：\"那正好,我也想看看他们到底想干什么。\"

当天下午,宋明德就来了。他是个四十出头的男人,穿着一身长衫,看起来儒雅斯文。

\"沈夫人。\"宋明德开门见山,\"今天来,是想和你谈谈程家的事。\"

沈若兰笑笑：\"宋二爷有什么指教？\"

\"指教不敢当。\"宋明德说,\"我是听说程家最近在英国的生意做得不错？\"

\"托各位的福。\"沈若兰说,\"远山在英国确实有些进展。\"

宋明德点点头：\"不过我听说,有些人对程家的扩张很不满意。\"

\"哦？\"沈若兰故作不知,\"是谁不满意？\"

\"这个说来话长。\"宋明德说,\"不过我倒是有个提议,不知道沈夫人愿不愿意听听？\"

沈若兰做出洗耳恭听的样子。

\"其实很简单。\"宋明德说,\"程家如果能和钱家合作,不是更好吗？\"

沈若兰心中冷笑,面上却不动声色：\"宋二爷的意思是......\"

\"钱家在北码头有很深的根基。\"宋明德说,\"如果程家肯退让一步,大家或许能找到一个共同发展的办法。\"