夏夜的苏州河畔,灯火辉煌。顾家为了庆祝顾明珠从法国回来,特意在画舫上摆下宴席。沈若兰跟着程夫人上了画舫,就看见船上已经聚集了上海滩的各路名流。

\"程夫人来了。\"顾太太迎上前,\"快请坐。\"

沈若兰跟在程夫人身后落座,看见对面坐着的是钱太太。自从康济堂的事情之后,钱家明显收敛了许多,但眼神中的敌意却丝毫未减。

\"听说程先生要回来了？\"顾明珠端着酒杯走过来。

沈若兰微笑着点头：\"是的,估计下个月就能到。\"

\"那可真是太好了。\"顾明珠说,\"我正好有些法国的新花样要和程先生商量。\"

钱太太突然开口：\"顾小姐这次回来,带了不少法国人的资本吧？\"

顾明珠不动声色：\"是啊,法国那边对上海的丝绸生意很感兴趣。\"

\"那您怎么不和我们钱家合作？\"钱太太说,\"我们在这一行也做了这么多年......\"

\"因为程家更专业。\"顾明珠直截了当地说。

这话说得钱太太脸上一阵红一阵白。正要说什么,外面又传来一阵骚动。原来是宋玉芙来了。

\"宋夫人。\"顾太太连忙迎上去,\"您这身子......\"

宋玉芙摆摆手：\"没事。今天是顾小姐的庆功宴,我怎么能不来？\"

她一边说,一边在沈若兰身边坐下。沈若兰注意到,宋玉芙今天精心打扮过,看起来神采奕奕。

\"大姐姐今天心情不错。\"沈若兰小声说。

宋玉芙笑笑：\"是啊,刚收到远山的信。他说一切都已经安排妥当,很快就能回来了。\"

正说着,德利銮的管事匆匆走过来,在沈若兰耳边低语几句。沈若兰的脸色微微一变。

\"怎么了？\"宋玉芙问。

\"没什么。\"沈若兰说,\"只是英国那边传来一些消息。\"

宋玉芙还要问,顾明珠已经站起来,举起酒杯：\"各位,今天请大家来,除了庆祝我从法国回来,还有一个重要的消息要宣布。\"

所有人都看向她。

\"我已经和法国的几家大公司谈好了。\"顾明珠说,\"他们准备在上海投资一个丝绸工厂。而这个工厂的合作伙伴,就是程家。\"

这个消息如同一颗重磅炸弹,让在场的人都愣住了。钱太太的脸色更是难看到了极点。

\"程家？\"有人问,\"为什么是程家？\"

\"很简单。\"顾明珠说,\"因为程家在英国已经站稳了脚跟。有了英法两国的支持,将来在欧洲市场上就更有竞争力。\"

沈若兰心中一动：\"顾小姐的意思是......\"

\"我的意思是。\"顾明珠看着她,\"这个工厂将来不只是生产丝绸,还要建立一个完整的销售网络。从上海到伦敦,再到巴黎......\"

她的话还没说完,就被一阵喧哗声打断。原来是钱家的大爷到了。

\"顾小姐。\"钱大爷一上船就说,\"我听说您要和法国人合作？\"

顾明珠点头：\"是的。\"

\"那为什么不考虑我们钱家？\"钱大爷说,\"我们在上海滩经营这么多年......\"

\"正因为经营了这么多年。\"顾明珠打断他的话,\"所以更应该明白,现在的时代已经不一样了。光靠在上海滩称王称霸是不够的,要学会和洋人打交道。\"

钱大爷脸色一变：\"你这是什么意思？\"

\"没什么意思。\"顾明珠说,\"我只是实话实说。现在的生意,要看谁能走得更远。程家在英国的布局,就是最好的例子。\"

正说着,威廉也来了。他一上船就说：\"顾小姐,好消息。法国那边已经......\"

说到一半,他看见钱大爷在场,就住了口。

顾明珠却说：\"威廉先生不用避讳。这些事情,迟早要公开的。\"

威廉点点头：\"是这样的。法国银行已经同意提供资金支持。而且......\"他看了沈若兰一眼,\"程先生在英国的新公司,也已经开始运作了。\"

钱大爷的脸色更难看了：\"所以你们是铁了心要和程家合作？\"

\"不是铁了心。\"顾明珠说,\"是程家更有实力。钱老爷,您觉得现在的生意场上,光靠关系还能走多远？\"

这话说得在场的人都沉默了。就连钱大爷也说不出话来。

沈若兰在一旁看着这一切,心中暗暗点头。顾明珠这一手玩得漂亮,借着这个机会,不仅宣布了和程家的合作,还当着这么多人的面给钱家难堪。

正想着,德利銮的管事又来了。

\"夫人。\"管事压低声音,\"康济堂那边......\"