百乐门大酒店的法式花园里,一场高规格的下午茶会正在进行。上海滩最有影响力的太太们齐聚一堂,觥筹交错间,暗流涌动。

\"沈夫人。\"钱老太太优雅地啜了一口红茶,\"今天这场茶会,来头可不小啊。\"

沈若兰微笑：\"是啊,连张督军的夫人都来了。\"

钱老太太压低声音：\"不只是张夫人。你看那边......\"

沈若兰顺着她的目光看去。在花园的另一端,坐着几位关键人物:日本总领事夫人、英租界巡捕房总督察夫人,还有几家大银行的太太们。

\"有意思。\"沈若兰说,\"看来这场茶会,不只是单纯的社交。\"

正说着,张夫人款款走来。

\"沈夫人。\"张夫人说,\"听说令嫒在巴黎的文化交流项目很成功？\"

沈若兰点头：\"托各位的福。清韵在那边确实学到了不少。\"

\"说起这个......\"张夫人意味深长地说,\"最近军部也在考虑一些文化交流项目。不知道令嫒有没有兴趣参与？\"

沈若兰心中一动,但面上不露声色：\"这要看具体是什么项目了。\"

就在这时,日本总领事夫人也走了过来。

\"沈さん。\"总领事夫人用略带口音的中文说,\"你们刚才在谈什么有趣的事？\"

\"没什么。\"张夫人说,\"只是在聊些文化交流的事。\"

\"文化交流？\"总领事夫人眼前一亮,\"我们最近也在筹备一个项目。是关于......\"

话没说完,外面传来一阵骚动。齐府的太太到了。

\"来得真巧。\"钱老太太说,\"我正想找齐夫人聊聊。\"

齐夫人一走近,就察觉到了气氛的微妙。

\"各位在谈什么？\"她问。

\"在谈文化交流。\"沈若兰说,\"张夫人刚才提到军部有一些新项目。\"

齐夫人神色一动：\"是吗？不知道具体是什么项目？\"

\"这个......\"张夫人说,\"具体内容还在商议中。不过......\"

\"不过什么？\"

\"不过这个项目很特别。\"张夫人说,\"因为不只是文化交流,还涉及一些......\"

\"涉及一些经济合作？\"日本总领事夫人接过话头。

这句话让所有人都意识到,今天这场茶会的背后,恐怕另有文章。

正说着,又有人来了。是英国工商银行驻沪代表的夫人。

\"看来我来得正是时候。\"英国太太说,\"各位都在啊。\"

沈若兰观察着每个人的表情。在这个看似平和的下午茶会上,每个人都在小心翼翼地试探着对方。

就在此时,李嬷嬷匆匆走来,在沈若兰耳边低语了几句。

\"出什么事了？\"钱老太太问。

\"没什么。\"沈若兰说,\"只是家里来了个消息。\"

但在场的太太们都知道,在这个特殊的时期,任何一个消息都可能意味着局势的变化。

\"对了。\"张夫人突然说,\"听说最近金融街那边要有大动作？\"

这句话让气氛骤然紧张起来。

\"是吗？\"英国太太装作漫不经心地问,\"我怎么没听说？\"

\"我倒是听说了一些。\"日本总领事夫人说,\"似乎是有人在暗中收购地产？\"

沈若兰就着茶水掩饰着表情：\"现在的上海,什么消息都有啊。\"

正说着,宋家的太太也来了。

\"来晚了。\"宋太太说,\"路上有点堵。\"

但大家都知道,以宋太太的精明,她这个时候到来,必有深意。

\"宋太太。\"张夫人说,\"听说令千金最近在忙什么大项目？\"

宋太太微笑：\"玉芙那孩子,就是闲不住。\"

就在此时,外面又传来消息。是程远山派人送来的电报。

\"夫人。\"李嬷嬷递上电报,\"老爷说有要事。\"

沈若兰看完电报,脸色虽然未变,但眼神中闪过一丝凝重。