邓太后把和帝弟弟济北王和河间王的子女，一共四十多人，还有邓氏近亲的子孙三十多人，都接到宫里，教他们读经书，还亲自监督考试，又厉害又慈爱。太后还下诏书给从兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人，说：“我把这些孩子接到学宫来，是因为现在世道不好，风气浅薄，弄虚作假的事儿太多，五经也没人好好学了，如果不教育他们，以后就更不行了。所以我想推崇圣人的道理，改变这种坏风气。《论语》里不是说‘整天吃饱了没事干，啥也不想，这可不行’吗？现在那些贵族子弟，吃着国家的俸禄，穿得好吃得好，出门坐好车，可啥也不懂，好坏不分，这就是灾祸的根源啊！永平年间，四姓小侯都让他们上学，就是为了改变这种坏风气，让他们懂得忠孝。我父亲以前靠武功出名，也用文德教育子孙，所以他们都能守规矩，不犯法。要是孩子们能学习祖先的优点，明白我这份心意，就够了。大家都要努力啊！”

邓氏子弟平时都听太后的教导，虽然看着挺风光，可也有点小心翼翼的。这时候，三公的职位都换人了。太尉李修死了，后来的大司农司马苞也死了，就换成了太仆马英；司空张敏被免了职，让太常刘凯当司空；没多久，司徒夏勤也被免了官，让刘恺当司徒，袁敞当司空。三公可是汉朝的重要官职，所以每次换人，都得好好说说。

这袁敞是以前司徒袁安的儿子，为人廉洁正直，和邓氏子弟有点矛盾。尚书郎张俊给袁敞的儿子写了封私信，里面说到了朝廷里的一些机密事儿，当时还没人知道。张俊有两个同事朱济和丁盛，这俩人品行不好，张俊想上书弹劾他们。这俩人听到风声，就求同事陈重和雷义帮忙说情。陈重和雷义是豫章人，是好朋友，都挺讲义气。陈重被推举为孝廉，他想让给雷义，雷义当然不答应，俩人推来推去，太守张云就把他们俩都推荐为尚书郎。乡里人都传说：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”这次朱济和丁盛求他们，他们俩也不知道这俩人品行不好，就因为是同事，不好意思拒绝，就告诉张俊别弹劾了。张俊年轻气盛，哪肯听啊？陈重和雷义也没办法，就回去告诉朱济和丁盛。这俩人更恨张俊了，就偷偷地贿赂侍史，让他找张俊的把柄。侍史还真找到了张俊和袁敞儿子的书稿，就封好上奏给朝廷。朝廷因为张俊泄露机密，就把他抓进监狱，还说袁敞没教育好孩子，和郎官勾结，就把袁敞的司空官职免了。袁敞又气又急，就自杀了。张俊被判了死刑，好在他文章写得好，张俊在狱中上书，洋洋洒洒，情辞恳切，引经据典地为自己辩解。邓太后读了他的上书，被其文采所打动，念及他才华出众，便特地下诏赦免了他的死刑。那时张俊已被刑官押到都门之外，脖子都伸得老长，只等那一刀落下，却没想到峰回路转，竟死里逃生，这运气也算是好到爆棚了，简直跟从鬼门关被硬生生地拽了回来似的。

袁敞虽已自杀，但太后开恩，他的儿子也得以免死，还恢复了袁敞的官职，并且按照三公的礼仪将他下葬，也算是给了袁家一个交代。之后，太常李合接任了司空之位，不过没多久他也被罢官，接着卫尉陈褒又补上了这个空缺。

司徒刘恺和李合同时被免职，邓太后特意挑选了太常杨震担任司徒一职。这杨震，字伯起，是弘农郡华阴县人。他的父亲杨宝，钻研欧阳尚书，是个有学问的隐士，一直没有当官。

传说杨宝九岁那年，去华阴山北游玩，瞧见一只黄雀被鸱鸮咬伤，掉在树下，被一群蝼蚁团团围住，动弹不得。杨宝心生怜悯，就把黄雀小心翼翼地捧回家，放在巾笥里，每天用黄花喂它。过了一百多天，黄雀的羽毛重新变得丰满光亮，杨宝便打开巾笥，让它飞走了。当天晚上，就有一个黄衣童子前来拜见杨宝，向他拜了两拜，说道：“我是西王母的使者，承蒙您的仁爱之心，救我脱离了灾难，特地来酬谢您。”说着，便献上白环四枚，又接着说：“让您的子孙品行高洁，位至三公，就如同这白环一样洁白无瑕。”说完，童子瞬间消失不见了，只留下一脸惊愕的杨宝，他觉得这事儿太神奇了，简直像做梦一样。

后来杨宝娶妻生子，给儿子取名为震。杨震年少时父亲就去世了，但他继承了父亲的遗志，勤奋好学，博通经籍。家里穷得叮当响，他就靠教书来维持生计。闲暇之余，他还亲自下地种菜，侍奉老母亲。门生们见他辛苦，想要帮他种植，杨震却坚决不肯，非要自己动手，把学生种的菜拔掉，重新栽种，他就是这么个倔强又正直的人。当时的儒士们都对他赞不绝口，纷纷称他为“关西孔子杨伯起”。

后来，又有鹳雀衔着三条鳣鱼，飞到杨震讲学的讲堂前。都讲看到了，就把鱼拿给杨震，兴奋地说：“蛇鳣是卿大夫的服饰象征，鳣鱼有三条，这可是三台的预兆啊！先生您这是要高升了！”这些神奇的事儿，听起来就像老天早早地给杨震的仕途埋下了伏笔。

那时杨震已经五十岁了，因名声在外，被大将军慕名征召，还被举荐为茂才，一路官运亨通，四次升迁后担任了荆州刺史，接着又调任东莱太守。在去东莱上任的途中，路过昌邑，县令王密前来拜见。这王密原本是杨震举荐的茂才，如今趁着夜色，带着十斤黄金来孝敬杨震，估计是想着感恩戴德，或者是想走走后门，以后有个照应。杨震一看，顿时气得吹胡子瞪眼，斥责道：“我举荐你，是因为我了解你，难道你就不了解我是什么样的人吗？”王密却不以为意，还笑嘻嘻地回答：“这大晚上的，没人会知道这件事。”杨震听了，气得直摇头，义正言辞地说：“天知，地知，你知，我知，怎么能说没人知道呢？”说完，就把黄金扔还给王密。王密满脸羞愧，灰溜溜地拿着黄金走了，估计心里还在懊悔自己怎么就这么糊涂，看错了人。

杨震在东莱太守任上干了一年多，又转任涿郡太守。他为官清廉，刚正不阿，从不接受私人的请托和贿赂。他要求子孙后代生活简朴，常常吃蔬菜，出门也不坐车，就靠两条腿走路。有人劝他说：“您也该为子孙后代着想，置办些产业，留些财产给他们。”杨震却神色严肃地回答：“让后世的人都称赞我的子孙是清白之辈，这才是留给他们最宝贵的财富。比起那些给子孙留下金银财宝的人，不知要好多少倍！”也正是因为杨震这份坚守和正直，使得他的家族四代都享有尊贵的地位和荣耀，这可都是他的好品德积攒下来的福泽啊！

元初四年，杨震被征召入朝担任大司农，永宁元年，又升任司徒。他的名声和威望在朝野上下无人不知，无人不晓，大家都对他钦佩有加。就连邓太后也对他格外看重，视为朝廷的中流砥柱。

只是这安帝渐渐长大成人，邓太后却依然把持着朝政，没有还政于皇帝的意思，每天还是照常临朝听政，处理国家大事。

之前有个郎中叫杜根，胆子可大了，上奏请求邓太后把政权归还给皇帝，说话直来直去，一点都不客气。这可把邓太后惹恼了，气得火冒三丈，下令用缣囊把杜根装起来，狠狠地用棍棒打，非要把他打死不可。打完之后，就把他的“尸体”扔到城外，扔在那儿不管了。也算是杜根命大，竟然奇迹般地苏醒过来，死里逃生。他不敢再露面，逃到宜城山里，隐姓埋名，在一家酒馆里当起了店小二，过着担惊受怕的日子，每天小心翼翼的，生怕被人认出来，招来杀身之祸。

还有平原郡的一个小吏叫成翊世，也跟着上奏，请求太后归政。结果也被治罪，关进了监狱。越骑校尉邓康，看着邓氏家族势力越来越大，心里开始担忧起来，觉得这样下去迟早要出问题。于是他多次劝说邓太后，让她退居深宫，好好享享清福，把朝政大权交还给皇帝。可邓太后哪肯听他的，根本不理会他的建议。邓康见太后不采纳自己的意见，心里很是失望，干脆就称病不上朝了。

邓太后觉得奇怪，就派了一个侍婢去探望邓康。这侍婢原本是邓康家的人，在宫里伺候太后多年，那些老年内侍都叫她“中大人”，她去邓康家的时候，到了门口就大声通名，也自称“中大人”。邓康一听，火就上来了，把她叫进屋里，劈头盖脸就是一顿训斥：“你是从我家出去的，怎么也敢自称中大人？你还有没有一点规矩！”侍婢被骂得狗血淋头，脸上一阵白一阵红，满心羞愧地回宫复命。回到宫里，她越想越气，就向太后诬告邓康心怀怨恨，说他是装病，其实是对太后不满。太后一听，顿时怒不可遏，也不分青红皂白，就把邓康的官职给罢免了，只保留了他夷安侯的旧封，把他打发回封地去了，还削除了他的属籍。这邓康也真是倒霉，好心劝太后，结果却落得这么个下场，要是他不是邓氏家族的人，估计性命都难保了。

到了永宁二年的仲春时节，邓太后突然生病了，不停地咳嗽，还咳出血来。可她还是强撑着病体，挣扎着起床，坐着辇车出宫，召见侍中尚书们，还顺便到太子宫中去查看了一番。回宫之后，她下令大赦天下，给各个园子里的贵人们，以及王侯公主们赏赐了不少钱帛，希望能借此给自己冲冲喜，让病情好转。

然而，病魔并没有放过她，随着春天渐渐过去，邓太后的病情越来越严重，最终还是没能挺过去，与世长辞了，享年四十一岁。她这一临朝听政，就是整整十八年啊！

后人有诗感叹道：“屈指临朝十八年，母仪虽美总贪权；千秋书法留遗憾，何若含饴马氏贤！”这里说的马氏，就是指明帝的皇后，她懂得放权，不贪恋权势，与邓太后形成了鲜明的对比。

邓太后这一去世，朝廷里可就像炸开了锅，各方势力都开始蠢蠢欲动，接下来到底会发生什么事儿呢？且听下回分解。