皇甫规立了这么大的功劳，本来应该受到表彰和奖励，谁知道朝廷里的那些宦官，因为皇甫规弹劾了他们的党羽，而且皇甫规也没给他们送什么好处，就在桓帝面前说皇甫规的坏话，说他贿赂羌人，让羌人假投降。桓帝这糊涂蛋，还真信了，就下诏书责备皇甫规。皇甫规又气又急，就上书为自己辩解：“四年的秋天，羌人叛乱，从西州打到泾阳，京城都很害怕，皇上让我带兵去打仗。多亏了皇上的威严，我才能打败羌人，让他们都投降了。这为国家节省了不少钱，我觉得这是我应该做的，所以也没好意思说自己的功劳。可是比起以前的事情，我觉得我做得还不错，至少没犯错。我到了凉州以后，先弹劾了郡守孙儁，接着又弹劾了属国都尉李翕、督军御史张禀，然后又弹劾了凉州刺史郭闳、汉阳太守赵熹，把他们的罪行都报告给了朝廷。这些人在朝廷里都有不少党羽，连下面的小吏，都有一百多人受到牵连。这些人就因为恨我，就到处造谣说我贿赂羌人。要是我用自己的钱，我家里根本没什么钱；要是说钱是从公家出的，那账本上都能查到。就算我真的像他们说的那样，以前汉朝还送宫姬给匈奴，送公主给乌孙呢，现在我不过是花点钱让羌人投降，这又有什么错呢？从永初以来，出去打仗的将领不少，有五个军队都被打败了，花了很多钱，那些人把钱都送给了有权势的人，还能得到高官厚禄；现在我回到家乡，弹劾了这些坏人，就得罪了他们，被他们陷害，这也是应该的。我虽然没什么廉洁的名声，但是现在被人冤枉，我真的觉得很耻辱、很痛心。就像俗话说的，鹿死不择音，我就冒昧地把这些话说了。”

桓帝看了这封信，虽然没治皇甫规的罪，但是还是把他召回京城，让他当了议郎。中常侍徐璜、左悺，还想跟皇甫规要贿赂，多次派人去问皇甫规的功劳情况，皇甫规根本就不理他们。徐璜等人恼羞成怒，又把以前的案子拿出来，要把皇甫规送到官府治罪。皇甫规一点都不怕，去官府对质的时候，一点都不屈服。亲戚朋友和下属都劝皇甫规妥协一下，还想凑钱给那些宦官送礼，皇甫规坚决不同意。结果那些人就罗织罪名，说还有残余的羌人没被消灭，把皇甫规关到廷尉那里，让他去左校署做苦工。幸好三公出面解救，还有太学生张凤等三百多人，到皇宫前面上书，为皇甫规鸣冤，皇甫规这才被赦免，回家去了。

这时候南中又出事了，长沙、零陵一带，盗贼聚集起来，攻打桂阳。艾县的贼寇也跟着响应，烧了长沙，抢了益阳。零陵、武陵的那些少数民族，也趁机闹事，到处抢劫。御史中丞盛修，奉皇帝的命令去讨伐，结果被贼寇打败了。南郡太守李肃，吓得弃城逃跑了。主簿胡爽，拦住李肃的马劝阻他，李肃竟然把他杀了。朝廷知道后，把李肃抓起来杀了，还抚恤了胡爽的儿子。然后让太常冯绲当车骑将军，带兵去剿灭贼寇。冯绲看到以前派出去的将帅，经常被宦官陷害，就请求让一个中常侍跟他一起去，监督军费的使用，于是就派张敞去当监军。前武陵太守应奉，很得民心，冯绲就把他也调去一起打仗。

他们到了长沙，应奉去劝说那些贼寇，贼寇还真的放下武器投降了。接着他们又去攻打武陵的少数民族，杀了四千人，接受了十几万人的投降，荆州就平定了。冯绲把功劳都归给应奉，推荐他当司隶校尉，自己请求退休回家，皇帝不同意。可是那些宦官向冯绲要贿赂，没得到，就唆使监军张敞，上书说冯绲带着两个漂亮的婢女，穿着军装跟着军队，还在江陵刻石记功，夸大自己的功劳，请求把冯绲送到官府审问。尚书令黄儁说冯绲没有罪，这事儿才算了。谁知道第二年桂阳又乱了，太守陈奉把贼寇平定了，冯绲却因为前面的事儿被免职了。真是狐鼠凭城，难为功狗啊！

前冀州刺史朱穆，又被起用当尚书。他看到宦官这么骄横，忍不住上书劝谏：“按照本朝的惯例，中常侍应该从士人里选。可是从建武以后，就都用宦官了。从延平以来，他们越来越有权势，戴着貂珰，担任重要的职位，国家的政事都被他们把持了，权力大得不得了，他们的子弟亲戚，也都当了官。这些人骄横跋扈，没人能管得了。那些狡猾无行的人，就讨好他们来求官；那些仗着权势的人，就鱼肉百姓，把天下搞得穷困潦倒。我觉得应该把这些宦官都罢免了，恢复以前的制度，选一些清正廉洁、明白国家大事的人来担任这些职位。这样皇上就能成为像尧舜那样的圣君，大臣们也都能成为像稷契那样的贤臣，老百姓就能过上好日子了。”

这封信呈上去以后，皇帝根本就不理会。朱穆等了好几天，也没见回信，就进宫去见皇帝，在宫殿前面跪下说：“我听说汉朝以前的制度，是设置侍中、中常侍各一人，让他们审阅尚书的事务，还有黄门侍郎一人，负责传递文件。这三个人都是从士族里选的。自从和熹太后掌权以来，不接见公卿大臣，开始用宦官当常侍、小黄门，让他们在两宫之间传达命令。从那以后，宦官的权力比皇上还大，把天下搞得一团糟。现在应该把这些宦官都罢免了，选一些有德行的老人来参与政事，这样才能恢复以前的繁荣。希望皇上不要犹豫！” 桓帝听了，一声不吭，脸上还露出不高兴的样子。朱穆跪在那里不肯起来，过了好一会儿，才慢慢地站起来，退出去了。

宦官们恨朱穆说话太直，逮着机会就在桓帝面前诋毁他。朱穆心里的憋屈没处撒，结果背上长了疽，没多久就病死了，享年六十四岁。朱穆当官几十年，一直粗茶淡饭，穿着朴素，家里也没什么财产。公卿们都觉得他品行高洁，就一起上表称赞他忠诚清廉、严谨机密、坚守正道，应该得到表彰。桓帝这才下诏书褒奖他，追赠他为益州太守。

之前朱穆的父亲朱颉在陈地当相，推崇儒术，去世后，朱穆和一些儒士根据古义，给他父亲追谥为贞宣先生。朱穆死后，陈留人蔡邕和他的门人又追述朱穆的品行，给他谥为文忠先生。

前太尉黄琼在家待了两年，病情越来越重。他心里一直想着那些宦官当道，自己却没办法除掉他们，觉得特别遗憾。于是他写了一篇长达千言的遗疏，让人送到朝廷。

黄琼在遗疏里写道：“陛下您当初从藩国登上皇位的时候，大家都眼巴巴地盼着能过上太平日子。可您即位以来，这朝政实在是让人失望。那些姓梁的把持着大权，宦官们充斥着朝堂，他们官职一封再封，势力大得都能把朝廷给掀翻了。那些卿校牧守的职位，都被他们的人占着，家里堆满了各种珍宝，富得流油，权势滔天。谁要是敢说他们不好，全家都得遭殃；谁要是跟着他们混，就能荣华富贵。这就导致忠臣们都不敢说话，老百姓也吓得不敢吭声。以前太尉李固、杜乔，忠心耿耿地直言进谏，尽心尽力地辅佐朝政，一心为国，最后却被害死了，这让天下人都痛心疾首，也让大家都不敢再提‘忠’字了。还有前白马令李云，指出宦官的罪恶应该除掉，这也是顺应大家的心意，想要挽救危急的局面；弘农杜众知道李云说得对，怕李云因为忠诚获罪，还上书请求和李云一起死。他们这么做都是为了让国家清醒过来，希望李云能免罪。可结果李云被杀了，杜众也跟着遭殃，这让天下人更加怨恨，也让大家的不满情绪越来越深。

再看看尚书周永，以前在沛地当县令的时候，一直巴结梁冀，靠着梁冀的权势，犯了罪还能升官。后来看到梁冀不行了，就马上变脸，假装忠诚，用这种奸计还得了封侯。还有那些黄门宦官，狼狈为奸，自从梁冀得势，他们就紧紧抱在一起，天天谋划着干坏事。等到梁冀要倒台的时候，他们又马上翻脸，揭发梁冀的罪行，以此来换取爵位和赏赐。陛下您也不分辨真假，把这些奸臣和忠臣一起封赏，搞得忠奸不分，就像把金玉扔到沙砾里，把珪璧砸到泥地里一样。四方的人听说了，没有不气愤叹息的。

我这人没啥本事，一直承蒙国家的恩典，虽然地位高，但觉得自己没做出什么成绩来。现在我快要死了，怕带着遗憾走，所以在这临死的时候，把这些心里话都说出来。哪怕只有万分之一的希望，能让皇上您醒悟，我也死而无憾了。”

这本奏章，黄琼也是知道自己快不行了，所以把想说的话都说了，希望能劝劝皇上。可桓帝就像被迷了心窍一样，看着这些宦官，就像看到了大恩人，不管他们怎么胡作非为，就是舍不得把他们赶走。结果黄琼这一片忠心，就这么被辜负了，只能含恨而终。

黄琼去世的消息传到朝廷，好歹给了个忠侯的谥号，还追赠为车骑将军。

这时候，四方的名士听说黄琼去世，都争着去参加葬礼，来了六七千人。有一个儒生也来吊丧，他的行为举止和别人很不一样。这人是谁呢？咱们下回再说。