您瞧瞧这孙策揽镜照形，突然就晕倒了。这是咋回事呢？原来啊，镜子里出现了于吉的影子，把孙策吓了一跳，这才倒地。左右赶忙把他抬到床上，费了好大劲儿，才把他救醒。孙策知道自己起不来了，就把长史张昭等人叫来，嘱咐道：“这天下正乱着，一时半会儿平定不了。我占据吴越，控制着三江，吴淞江、钱塘江、浦阳江，根基已经打下了。本来想着和你们一起干一番大事业，没想到老天爷不让我长寿，没办法挽回了。你们要好好辅佐我弟弟，看着局势变化。”说到这儿，他看到弟弟孙权在旁边，就把印绶交给他，对孙权说：“论打仗、决断，你不如我；论推举贤才、任用能人，让大家都尽心尽力，保住江东，我不如你。你要记住咱们父兄创业的艰难，别耽误了大事。”孙权流着泪接了印绶，孙策又跟母亲吴氏、妻子乔氏告别，然后就闭上了眼睛，去世了，年仅二十六岁。嘿，大乔可太可怜了。
孙权看到孙策去世，一下子哭倒在床前。张昭在旁边劝道：“这时候光哭可解决不了事儿，得继承先志才是啊。”于是让孙权换了衣服，扶他上马，出去巡视军队。还带着僚属给朝廷上表，通知内外文武百官，让大家照旧供职。周瑜在巴丘听说了孙策去世的消息，连夜赶回来奔丧。他到了吴会，孙权让他和张昭一起掌管国事，一面料理丧葬，安排得井井有条。
当时孙权才刚成年，各属地都不太服他。多亏了张昭、周瑜悉心辅佐，招贤纳士，才让局势稳定下来。孙权的母亲吴太夫人也很明事理，在里面帮忙筹划，各种事情都处理得很好。
过了不久，许都派张纮回来，让他做会稽东部都尉，还带着诏书，授孙权为讨虏将军，兼任会稽太守。张纮之前被孙策派去进贡方物，曹操把他留在身边做了侍御史，差不多有两三年了。袁曹相争的时候，孙策想袭击许都，风声传到了许都，曹操等人都很警惕。只有郭嘉觉得孙策轻佻无备，肯定会被人所制，没什么可担心的。果然不出所料，孙策就死了。曹操得知孙策的死讯，就想趁着他丧期去进攻江东。侍御史张纮说趁丧进攻不合道义，万一没成功，反而会结仇，不如笼络孙权。这名义上是为曹操，实际上是帮孙权。曹操就上表封孙权为讨虏将军，让张纮回江东辅佐孙权，劝孙权归附朝廷。张纮于是带着诏书回了吴。孙权母亲吴太夫人因为孙权还年轻，就让张纮和张昭一起做事。张纮随时进言，知无不言。
周瑜又推荐了鲁肃，说他有才能，能匡正时局。孙权就把鲁肃招来做了宾佐。还有琅琊人诸葛瑾，表字子瑜，躲避战乱来到江东，聪明有见识，孙权也把他请来，待他像上宾一样。后来让他做了长史，又转任中司马。其他像汝南人吕蒙，擅长军事，让他做别部司马，训练很勤。会稽人骆统，一向有威望，让他做功曹，兼行骑都尉事。骆统经常劝孙权尊贤礼士，关心百姓疾苦。下蔡人周泰，寿春人蒋钦，余姚人董袭，庐江人陈武，都跟着孙策多年，屡立战功。周泰字幼平，曾经跟着孙权守宣城，突然遇到山贼围攻，孙权差点被山贼害了，多亏周泰护着孙权杀出重围，身上受了几十处伤，死里逃生。从那以后，孙权就把周泰当成心腹，对他特别好。还有吴人陆绩，六岁的时候去拜访袁术，袁术拿橘子给他吃，陆绩把橘子藏在怀里，到告辞的时候，橘子掉了出来。袁术笑着说：“陆郎来做客，怎么把橘子藏起来带走啊？”陆绩跪着说：“我想把橘子带回去给母亲。”袁术感叹这孩子不简单。后来孙策在吴，和张昭、张纮等人谈论武治，陆绩年纪小坐在后面，站起来说：“管仲辅佐齐桓公，九合诸侯，不用兵车，孔子也说远人不服，要修文德。现在听各位公只注重武力，我虽然年幼，也不敢苟同，希望各位公三思！”这话说得很有道理。张昭等人听了都很动容，孙策也对他刮目相看。后来陆绩博览群书，精通历数，在孙权手下做奏曹掾，以忠直闻名。其他一班旧将，像程普、韩当、黄盖、太史慈等，都尽心尽力辅佐孙权，江东的基业这才渐渐稳固。这一段总叙，能看出孙权守业，全靠这些人才。
再说曹操，他表封孙权，笼络了东方，就又来到官渡，和袁绍决战。袁绍屯兵阳武，得知曹操又出来督师，就想带兵前进。沮授劝道：“咱们军队虽然人多，但勇猛不如人家；人家军队虽然精锐，但粮储不如咱们。人家军队利于速战，咱们军队利于坚守。最好是坚持不动，等对方粮尽，不战也会溃败，还怕不能取胜吗？”袁绍生气地说：“你怎么老是打击士气，看我去打败曹操，再来问你！”说完就指挥军队出发，逼近官渡，选好地方扎营，连绵几十里。曹操也分营抵御，发兵挑战。袁绍军队士气正盛，全力杀出，没人能抵挡，曹操招架不住，边打边退，还损失了不少人马。曹操亲自率领精兵去增援，才把袁绍军打退，收军回营。过了两天，又整军出击，还是失利，只好回营静守，观察敌人的变化。
袁绍来到曹操营外，四处筑起土山，上面设了高橹，让弓弩手在楼上射箭，箭射进曹操营里。曹操军队大惊，赶紧用盾牌护身，还是有几个人中箭身亡。曹操看到军队心慌乱，就召集谋士商量，想出了一种御敌器械，连夜制造，叫发石车。车中装着石头，扳机发动，能把石头射出去好几丈远。车造好后，对着土山冲击上去，石头发射，毁坏了楼橹，袁绍军队没地方躲，被打得头破血流，惊呼这是霹雳车。这就是后世用炮的开端。从这以后，袁绍军队不敢登高放箭，曹操营里稍微安定了一些。袁绍又让士兵挖地道，想通到曹操营里。曹操命令在营内四面挖壕沟，环绕着水来加固防御，袁绍也没了办法。
两边相持了一个多月，曹操军队渐渐疲惫，粮食也快没了，将士们都想回家。曹操也犹豫不定，心想侍中荀彧在许都留守，不如派人去问问他，让他决定是进还是退。于是派人带着信去荀彧那里。没过几天就收到了荀彧的回信，曹操急忙打开看，信里大概是说：
“袁绍把全部兵力都聚集在官渡，想和您决一胜负。您以弱对强，如果不能制服对方，就会被对方乘势攻击，这是天下的大机会。袁绍不过是个平民英雄，能聚集人却不能用人。以您的神武明哲，再加上顺应天命，怎么会不成功呢？现在粮食虽然少，但还不像楚汉在荥阳、成皋之间那样。当时刘项不肯先退，是因为先退就会气势屈从。您以十分之一的兵力，划地而守，扼住对方的咽喉，已经半年了。情况已经很明显，势竭必变，这是用奇谋的时候，不能错过。希望您好好谋划。”
曹操看了信，决定不退，让侦察骑兵四处打探敌人的踪迹。
忽然徐晃部将史涣抓住了一个袁绍的间谍，问清楚了敌情，得知袁绍派大将韩猛到冀州运粮，很快就会到。史涣把这个消息告诉了徐晃，徐晃又报告给曹操。荀攸在旁边建议说：“袁绍的将领韩猛，恃勇轻敌，如果派良将绕道去攻击他，一定能取胜。”曹操问谁能去。荀攸就推荐了徐晃。徐晃也愿意去，于是带着史涣等人去截韩猛。韩猛押着几千辆粮车，快到官渡的时候，被徐晃截住了。两边一交手，倒也旗鼓相当。没想到史涣悄悄绕到韩猛后面，放了一把火，烧了粮车。韩猛心慌意乱，赶紧拍马往回跑。徐晃驱军追杀，和史涣一起烧了辎重，几千辆粮车都烧成了灰。然后带兵回来报告，得到了曹操的奖赏。韩猛两手空空回到袁绍那里，袁绍要杀他，经众人求情，才免了死罪。
袁绍又派军队运粮，特别选了大将淳于琼，带着一万骑兵，驻扎在乌巢，保护运粮的往来。这也算是吸取教训了，可惜派了个爱喝酒的家伙。淳于琼领命去了。沮授又进来对袁绍说：“淳于琼屯驻乌巢，还是孤军，不能完全依靠。可以另外派偏将蒋奇作为支队，在乌巢周围巡逻，既能防曹操，又能支援淳于琼，这样才不会出问题。”袁绍摇了摇头，没回答。沮授失望地走了。又有谋士许攸进来劝道：“曹操的兵本来就不多，现在都来抵挡咱们，许都肯定空虚。如果派军队去袭击许都，有幸能攻克，就可以奉天子之命讨伐曹操，曹操肯定会被擒住。就算没攻下，也能让曹操首尾奔命，打败曹操也不难。”这确实是个好计策。袁绍还是不听。许攸还想说话，忽然统军审配进来，报告说许攸家属犯法，应该拘系治罪。袁绍就瞪着许攸说：“你连自己家都管不好，还敢在我面前啰嗦？”许攸又羞又愤，转身走出营帐，心想自己和曹操有旧交，就直接投奔曹操去了。
曹操听说许攸来投奔，光着脚出来迎接，拍着掌笑着说：“子远肯来，事情就好办了！”子远就是许攸的表字。曹操请许攸坐下，殷勤地问他有什么计策。许攸先说：“我曾劝袁绍轻兵袭击许都，首尾夹攻。”曹操还没等他说完，就惊讶地说：“子远怎么出这么毒的计策？”许攸接着说：“袁绍无知，不肯听我的，还把我家属抓起来，所以我才背袁绍来投奔。”曹操高兴地说：“袁绍不能用你，怎么能不败呢？”许攸又反问：“您现在还有多少粮饷？”曹操说能支持一年。许攸冷笑道：“恐怕未必吧？”曹操又说能支持半年。许攸站起来，看着曹操说：“您不想打败袁绍吗？怎么还骗我！我要告辞了。”曹操赶紧拉住许攸，低声说：“在军中不方便明说，老实告诉你，粮饷只有一个月了！”许攸又笑着说：“我就知道您粮食快没了！内无粮草，外无救援，危急就在眼前了！”曹操皱着眉头说：“子远既然念旧交，肯来，就应该帮我想办法。”许攸就说：“袁绍有辎重一万多，屯在乌巢，派淳于琼把守。淳于琼喝酒无备，您可以用轻骑去偷袭，烧了他的积聚，不出三天，袁绍军队就会大乱，不就可以打败他了吗？”曹操听了大喜，对许攸很优待。
曹操马上选了五千步兵，秘密制作了袁绍军队的旗帜，趁着夜里去乌巢劫粮。留下曹洪、荀攸守营，让许攸住在营里。自己披甲上马，带着许褚、徐晃等一班猛将，还有五千人马，黄昏后出发。每人背着薪柴，马嘴里衔着枚，打着袁绍军队的旗号，从小路快速前进，直奔乌巢。乌巢离袁绍营大概四十里，淳于琼虽然奉命把守，但仗着有大营做掩护，自认为没什么可担心的。而且他特别爱喝酒，喝得醉醺醺的，高枕卧着。四更快尽的时候，突然听到寨外有哔剥声，这才惊醒，起来一看，全营已经火光冲天，亮如白昼。他赶紧召集士兵迎敌，士兵们都手忙脚乱，毫无纪律，怎么能抵挡得住曹操军队呢？曹操军队四面杀入，捣破了淳于琼的营。淳于琼还有三分醉意，没力气，勉强上马出战，迎面碰到许褚，接住厮杀，大概六七回合，手臂一松，就被许褚劈落马下，部众也死了一千人，剩下的都溃散了。曹操命令将士把积谷烧掉，大火熊熊，光彻百里。袁绍营里也能看到，就有巡兵进去报告。袁绍担心乌巢有失，赶紧派将领去救援。郭图建议说：“曹操军队去攻乌巢，营里肯定空了，我们为什么不去袭击他的营呢？”袁绍高兴地说：“这个计策好。就算曹操能攻破淳于琼，我已经攻下他的大寨，他也无处可归。”于是命令部将张合、高览去袭击曹操营。张合进谏说：“曹操善于用兵，营里肯定有防备，不如先去救淳于琼。如果淳于琼被攻破，粮食被烧，我们都得束手就擒。”袁绍说：“我自有安排，你们只管去袭击曹操营，我会派蒋奇去援救乌巢。”张合就和高览一起去了。
他们到了曹操营外面，一声号炮，左边有曹洪，右边有荀攸，各引兵两路杀过来。张合和高览分头抵抗，还是抵挡不住，只好败回。郭图听说了消息，觉得自己失计，就去跟袁绍说：“张合他们以败为喜，不肯效力，现在已经报告退回了。”袁绍听了大怒，马上派营弁去把张合、高览叫回来治罪。营弁去告诉张合、高览，张合、高览都害怕被诛杀，索性就投奔曹操营，主动投降。曹洪正收兵回营，听说张合、高览来投降，怀疑不敢接受。荀攸说：“张合他们战败害怕被杀，所以来投降，有什么可怀疑的？”曹洪这才把他们收进营里，等着曹操回来处理。曹操还在乌巢，粮还没烧完，正赶上蒋奇带着援兵过来。曹操军队看到援兵来了，赶紧请求分兵迎敌。曹操大声喊道：“敌人到了背后，转身再打不迟！”等到蒋奇进攻，曹操就指挥军队回头反击，许褚、徐晃双马突出，夹击蒋奇。蒋奇来不及招架，被杀死，士兵们都吓得逃跑。曹操也不追赶，等辎重烧完，才命令把袁绍军队的尸体各割一个鼻子，牛马各割唇舌，带着军队回营。