有人将军队中步行数十甚至上百公里的训练称作“地狱训练”。
但可以断言，如果那人来到这里，恐怕连“地狱”都不足以形容，只会称其为“地狱祖宗”吧？
“呼……呼……”
“呼呜……”
队员们大口喘着气。汗水从额头滑落，呼吸愈发急促。
即使是高等级的猎人，也并非拥有无限的体力。我们终究还是人类，体力一旦耗尽，便会开始气喘吁吁。
特别是像“审判之枪”或詹姆斯这样不擅长直接以身体力量为依仗的能力者，更是如此。
而且，
眼前这场行军，完全看不到尽头。
远处那座城堡，无论怎么走，看起来都没有任何接近的迹象，就像是永远停留在原地一样。这种感觉让人从内到外被恐惧所吞噬。
这是一种心理上的折磨。
“在这里稍微休息一下吧。”
最终，我在小路中央停下了脚步。
不管再怎么着急竞争，合理分配体力是必要的。
就像一场马拉松比赛，如果一开始就拼尽全力，最后很可能被其他队伍赶超，这种蠢事可不能发生。
“审判之枪，你来指挥一下露营。选一个阴凉的地方扎营，有需要处理私事的人自行解决。顺便找些可以充饥的食物。”
幸运的是，周围不乏食物资源。不仅有山中的野兽，还有在第一阶段看到过的果实和根茎。
想来也是，如果封住我们的背包，还不给点食物，那就不是试炼，而是酷刑了吧？
啊，等等，好像确实是酷刑？
说实话，我最近越来越搞不清“试炼”的定义了。从老人的按摩、吞服毒药，到以前太阳之枪的挑战……
要说这些是“试炼”，未免也太过痛苦和可怕了吧？
“……”
仔细想想，真是这样啊？
即便梦想是变强，但每次都要这样痛苦地活着……
这真的是幸福的人生吗？
嗯……
稍微想了一下，但果然，这问题没必要多想。
我应该是个彻头彻尾的怪人吧。
比起痛苦，我更讨厌软弱无力。
无论多么艰难、多么痛苦，我更喜欢变得强大，那才是幸福。
如果我没有力量呢？
在过去，或许我早就死于暗影团某位刺客之手，或者被六芒星集团的小少爷申宗悟折磨后惨遭杀害。
相比那些屈辱的结局，我宁愿痛苦而强大。
从古至今，这个世界一直都是如此。
弱者总会屈服于更强大的力量，失去属于自己的一切。
唯有强者，才能守护自己的东西。
所以，
我会继续成长，直到那榜单上刻着的1000名强者，也不敢轻易招惹我。我要不断攀升。
“骷髅君王，指示大致完成了。”
“审判之枪”走到我面前。他作为副队长，职责完成得非常到位。
“已经根据每个人的能力分配好了任务。”
“干得好。”
“问题是你。”
他看向我。
“作为副队长的我，没法给你分配任务。”
“啊，是哦。”
确实没错。他话里的意思是——其他人都忙着做事，那你呢？你打算做什么？
“我有点事要处理，稍微走开一下。”
“去哪？”
我露出一个意味深长的微笑。
“之后再告诉你吧，绝对不会是无关紧要的事情。”
昨天未完成的事——我要找到弗洛娅。
沙沙，沙沙。
我沿着人迹罕至的小路行走。
一天之后，那个老人再次被召唤了出来。
“先说那个呆呆的丫头吧。虽然看起来傻乎乎，但也开始变得机敏了。”
老人低声说道。
“她保持着一定距离，并随时做好察觉后逃跑的计划。显然，她已经意识到你有办法找到她。”
从昨天开始，我仔细计划了一番，但完全找不到解决的办法。
无论我如何移动，她都像鬼一样察觉到并拉开距离。
唔……
“雷鸣”弗洛娅可是位列排名第84位的顶尖高手。
只要她保持警惕，我现在根本没有办法抓住她。
“所以啊，我从昨天就跟你说了。哪怕技巧再高明，也无法跨越绝对的实力差距。”
看着我无计可施的模样，老人似乎兴奋得不得了，脸上挂满笑意。
“正因如此，这个世界才让人愉快。知道吗？这些强者全都是你成长的养分。”
好好好，都说得对。但……
要想变强，我首先得以好成绩通过这次试炼吧？
“是是是，按理说，我会告诉你，别想着靠奖励提升力量，得靠自己的努力。但这次嘛……我也只能承认了。”
出乎意料，老人破天荒地认同了我的话。
“就因为那件武器太过逆天了。啧，你这小子，运气真好。”
这东西……
我望着手中的法杖。
“封印七大精灵灵魂”的神器级别武器正散发着璀璨的光芒。
从第一次和我对话后，这东西就再也没有任何回应。
“这里面的东西啊，在我们世界里从未见过，感觉像是远远超越我的境界，沉睡着某种伟大的存在。”
“您已经说过好几次了。”
我无奈吐槽。昨天他绕着这武器转了一整天，“哇！”、“哇？”地惊叹个不停，害得我连训练都没能好好进行。
“你这小子不懂其中的意义！我只是想让你明白啊！你这没浪漫的家伙！你难道一点都不心潮澎湃吗？那七个空缺全都被灵魂填满后，究竟会展现出怎样的力量？超越万术的境界！这让我充满了期待啊！能够亲眼见证这一切，真是让我觉得过去那些忍耐全都值得了！”
“是是是，要想好好享受这些喜悦，咱们得先找到那位评审吧？”
虽然老人对力量的追求令人钦佩，但可惜我今天的活动时间只有一小时，没时间了。
“好吧，所以我才在努力动脑筋嘛，你别催啊！”
老人摸着下巴闭上眼睛，一副苦思冥想的模样。
“嗯……凭你的实力，想提高成功率的话……不如试试用毒雾？”
“毒雾？”
我感受到体内那个盘踞在丹田附近的家伙的气息。它此刻正静静休息，不知是否会帮我。