宁武关上，周遇吉看到了手下送来的信件，冷笑一声，看都没看就撕了，他自然知道李自成这是在动摇他们的军心。

“都不要犯傻，我们杀了他们两万多人，就算投降会有好下场？求援信已经加急送到京城，皇上必然会派出援军。今晚由我的亲兵看守城门，谁敢靠近，杀无赦！”

这时身边一位副将说道：“大人，贼兵攻城心切，不如咱们佯装投降，然后等人进城后放下千斤闸，将其他们全部诱杀！”

周遇吉立刻觉得此计能成，当即命人拿来纸笔，表示愿意投降，并提出条件，然后用弓箭射入城下。

他一边等待消息，一边部署士兵埋伏，尤其是正门，足足备了二十缸火油。

李自成接到回信后哈哈哈大笑，自己又将夺取一座重要关城，京城在望，亲自回信，还盖上自己的大顺王印。

周遇吉接到李自成的信后立即回信，约定傍晚开门。

李自成没有在意时间，他也考虑到被埋伏的风险，等到了傍晚立即派出一万人进城，如此多的数量就算遭遇不测也能反杀守军。

可惜他高估自己麾下的战力，就在大军入城将完之时，千斤闸门轰然落下，将进城的队伍拦腰截成两段。

“杀……”

喊杀声四起，宁武关守军火器、弓弩、石头、火油，火力全开，密集队形的起义军猝不及防，顿时死伤惨重。

正在后军的李自成被气得破口大骂：“周遇吉小儿，我一定会将你碎尸万段！”

随即下令强攻，可是他们的炮兵还未抵达，如此进攻一座坚固要塞必然要付出惨重代价。

果然，战斗一直持续到晚上，城内外喊杀声停止，李自成大军强攻失败，陷入城内的近万士卒全军覆没。

当晚，李自成泣不成声，不光是为了损失的士兵，还有自己四位爱将，全部折在城内。

就这样，李自成发了狠，与宁武关守军不死不休，不顾属下劝阻，下令大军持续攻城，短短十多天，损失超过五万人，城下的尸体堆积如山，真正的血流成河。

周遇吉的宁武关守军也不好过，士卒损失近七成，城墙被火炮轰开多个缺口，到了最危险的时候。

这一日，京城的援兵仍未抵达，李自成集中十门红夷大炮猛烈轰击，最终将东南城墙一角坍塌，大军攻入城内，周遇吉力战而亡，城内守军大多战死，剩下的也被屠杀，宁武关陷落。

战后统计，李自成军队在宁武关下死伤七万余人，几乎崩溃。

宁武关战后，李自成差点失去攻打的京城的决心，还好大明守将又送来助攻，大同总兵、宣府总兵先后献上降表。

大同和宣府同是大明九边重镇，地位还在宁武关之上，守备兵员众多，加起来足有七八万人，掌握强大的火器，结果望风而降，李自成用这些武器又攻下居庸关，这下京城彻底暴露在起义军眼前。