赵湘愈发不解，追问道：“如果说在别的地方，商千豪有所顾忌，没办法解决此事，倒也还能理解。可是这里是奇州啊，那可是商家的地盘，整个大尉国，除了皇上，还有谁能撼动商家在奇州的地位呢？”

孟皓清眼神透着几分深沉，淡淡地说道：“崔炎还能带兵直入皇宫呢，孙文通也能凭借自己的人脉，将一众亲信扶持到正二品的高位，王珣更是厉害，居然能蛊惑二皇子起兵造反。你说说，这世上还有什么是绝对不可能发生，什么是撼不动的呢？”

孟皓清面色凝重，目光如炬，缓缓说道：“这商家的情况远比表面复杂。昨晚我刚踏入商府，便隐隐感觉到一股异样，后来仔细探查，竟发现商家周围密密麻麻布满了暗兵。我运起感知能力，试图窥探他们的实力，这一探，着实让我吃了一惊，这些暗兵的实力竟人均达到八品。你想想，我孟府在护卫的选拔与培养上，向来不遗余力，可即便如此，孟府的侍卫也不过五品水平。再看探清府，除了四个虎卫和陆忠能达到六品，其余护卫大多只有四品。商府不过是一方知府府邸，怎会有如此强大的护卫力量，普通侍卫竟堪比皇宫护卫？依我看，商府恐怕早已被一股神秘势力暗中操控。”

赵湘微微皱眉，思索片刻后说道：“商府毕竟家大业大，作为知府府邸，花重金养几位高手护院，似乎也说得过去。况且孟府的护卫数量众多，也不容小觑啊。说不定商府此举，只是为了彰显自身地位与实力呢。”

孟皓清轻轻摇头，心中暗笑赵湘想法过于天真。他耐心解释道：“你想得太简单了。孟府的护卫光明正大地守护府邸，这是常理。你放眼天下，除了皇宫内肩负特殊使命、需暗中守护陛下安危的禁卫军，何曾见过其他府邸将护卫藏于暗处？这种不合常理的做法背后，必然隐藏着不可告人的秘密，绝非简单的炫富或自保之举。”

赵湘听闻，脸色瞬间变得凝重，急忙问道：“这么说，形势颇为严峻啊。那我们现在该如何应对？”

孟皓清没有立刻回应，而是从腰间解下一颗虎牙，在手中缓缓把玩着。虎牙在他指尖转动，折射出清冷的光。许久，他抬起头，目光中透着一丝无奈与沉稳，缓缓说道：“如今局势错综复杂，我们对背后势力所知甚少，贸然行动恐有不测。当下之计，只能走一步看一步，每一步都务必谨慎小心，稍有差池，便可能陷入万劫不复之地。”

赵湘微微侧头，目光带着几分探究与思索，静静地打量着孟皓清，缓缓开口说道：“益合，不知为何，这段时日相处下来，我总隐隐感觉你变了。”

孟皓清微微一愣，脸上浮现出一抹疑惑之色，下意识地问道：“哪变了？我自己倒是没什么察觉。”

赵湘轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝难以言说的复杂情绪，似乎在努力梳理着内心的感受。“我也说不太清楚，就是一种很微妙的感觉。还记得我们刚认识的时候，在我眼中，你可是个十足有趣的人，整日里吊儿郎当的，浑身透着一种别样的洒脱劲儿，仿佛世间没什么能让你真正上心。就像洛一跟我讲过的，你们俩第一次见面，你居然把她给绑到树上了，那画面光是想想就觉得有趣极了。那时候的你，一举一动都充满了活力与新奇，仿佛身上有使不完的鬼点子。可现在呢，我却总感觉你像是背负了一个沉重的包袱，整个人都变得有些压抑，笑容也不像以前那般纯粹了。”