照阳长公主听罢，沉默半晌，方才回过神来，眼中闪过一丝惊诧：“阿芪，你是怀疑府上那个姓奚的仆人与奚皇后有所牵连？是奚家想要治长庆侯府以死地，所以才策划了长庆侯府大火案、青石镇的截杀案和北境阿珏的失踪案？”

东方芪点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“虽然此事看似荒诞，但只要有任何的蛛丝马迹，阿芪都不敢轻易放过。这关乎父母惨死的真相，关乎侯府大火背后的隐情，关乎兄长及将士的失踪……恳请表姨务必守口如瓶。”

照阳长公主神色凝重，轻声道：“放心，不管出于何种考量，这等机密之事，我断然不会随意泄露出去。”

她顿了顿，眼中闪过一丝追忆，“当年你母亲原本有机会收复所有丢失的城池的，奈何不知是谁向皇兄进言，以致皇兄心生疑虑，在战事最为紧要之际召回你的父母。”

东方芪屏息静听，生怕错过任何细节。

照阳长公主继续道：“彼时我也心存疑虑，后来暗中打探，竟得知前年年岁的年终祭祀大典，是奚皇后提议要你母亲回京同祭。她给出的理由是，你母亲身为大周首位四境女统帅，乃上天的恩典，理应在隆重的祭祀大典上一同叩谢天地，为大周祈福。”

“奚皇后？”东方芪惊呼出声，眼中满是不可置信，“竟然真的是奚皇后从中作梗？”

照阳长公主点头，眼中闪过一丝复杂：“正是。你表姨夫对你父母的意外一直耿耿于怀，多次写信让我暗中探查。我这才循线追踪到了皇嫂的头上。虽然至今我仍不明白皇嫂为何如此行事，也不知你父母的身亡是否与她直接相关。今日你又提起她，我越发觉得，或许她与侯府大火、你父母的离世和阿珏的失踪真有牵连。”

东方芪心中翻涌，急切追问：“那表姨可否与我细说奚皇后其人？她当真如外界所传，不争不抢，贤德温顺吗？”

照阳长公主叹了口气，缓缓道：“自废太子病重以来，她的确愈发低调。即便皇兄后宫佳丽如云，为争宠明争暗斗，皇后却甚少介入。起初我以为她是因废太子久病不愈而看淡了宫闱纷争。如今思之，恐怕并非她看淡，而是她从未想过与人争宠。”

东方芪不解，追问道：“为何？”

照阳长公主深深看了东方芪一眼，眼中闪过一丝意味深长，轻声道：“因为她心里根本没有皇兄。”

这句话如同一记惊雷，在东方芪心中轰然炸响，她强自镇定。

照阳长公主环顾四周，确认无人偷听后，压低声音道：“阿芪，我要告诉你一件连我那皇兄也不知晓的秘辛。”她的眸中浮上一丝警惕和犹豫。

东方芪屏息凝神，心中暗自猜测这秘辛的分量。

长公主深吸一口气，缓缓道：“奚皇后在与皇兄成婚之前，曾经心属过越亲王。”