南琼人素来信奉巫祭，每岁年节都有巫婆跳巫舞祝祷。

城中的祭坛就是专为巫婆祈福而造。

在赵万兴召集全城后的第二天，白发苍苍的巫婆站上了祭坛，每日跳舞祈福。

这个巫婆，英莲并不陌生。

几年前施益丰与董阿大几人出海未归，方闻秋就寻了那巫婆去海边祈福。

后来他们平安归来，也说上有几分是祈福的功劳。

总之，每到巫婆祝祷的日子，英莲总是万分虔诚。

相较那年，如今的巫婆身形更佝偻了些。

不光英莲，城中之人经过祭坛时都会双掌合十下拜，祈求苍天开眼，让这场噩梦早日过去。

英莲记不清过了多久，或者是一月，或者是两月，巫婆染病去了。

巫婆的徒弟站上了祭坛。

后来徒弟也没了，又换了一个徒弟。

待换到第四个巫婆的时候，老刘病了。

其实英莲已经很久没有见过老刘，连见施益丰的机会都不多。

他们住在一个府里，可碰面的次数很少。

病患越来越多，疠人坊早就住不下了。

城中之人也像是失去了对疫症的恐惧，活得如行尸走肉一般。

毕竟，染疫之人已经多过了康健之人。

染病的尸体甚至多到坑内装不下。

一开始亲人亡故，即便是需拉走焚烧，家中人还是会准备简单的祭奠。

可如今若是死了个把人，上街抓个衙差报备，很快就会有运尸队的人来运走。

焚烧也从每具分开焚烧安葬，变成了全部扔进坑中，一把火烧了，洒石灰整体填埋。

谁也分不清自己的家人究竟葬在何处。

英莲每日挨家挨户给人瞧病抓药、分发祛疫香丸。

没人知道那药有没有用，有的人吃了死了，有的人吃了活了。

但英莲已经没有去反思懊恼的心思了，城中郎中也一大半不在了。

从睁开眼起，她就给人瞧病，至夜间回家。

施益丰比她更忙。

尸体太多了，有时施益丰会觉得，自己似是个码头伙计，每日搬粮食、搬沙石。

总之已经不会将那些尸身与活生生的人联系起来了。

英莲与施益丰也偶尔会在街上或染疫人家相遇。

他们没工夫交谈，最多互道一声，“当心。”

这日英莲归家后换下了衣物，药汤擦身后穿上干净衣裳就倒在了床上。

刚迷糊着被一声惊恐的喊声惊醒。

因夜里时常会有突发状况，英莲即便是睡下也都是穿戴齐整的。

叫喊声是从老刘和刘婶的房中传出的。

英莲四周看了看，抄起一根木棍，朝房中走去。

轻声行到窗边，戳破窗纸朝内一望，英莲当即一把推开窗子，“刘叔，你做什么！”

屋内的老刘正掐着刘婶的脖子，刘婶的脸已经涨成了猪肝色。

老刘被英莲吓得松开了手，还未等他解释，英莲就明白了。

经过英莲手的病人已记不清有多少，英莲一眼就看出，老刘也染上了疫症。

“太太，我活不了了，留着她一人就是等死。不如我先送了她走，再去陪她。”