“苏曳大人，千错万错都是我沈葆桢的错，我身后这些兄弟们无辜啊，求苏曳大人高抬贵手，救他们一救。”

“我沈葆桢可以被发逆千刀万剐，也可以当着苏曳大人的面自尽，但这一千多名兄弟，求苏曳大人成全。”

城门之下，沈葆桢声泪俱下。

苏曳依旧没有说话，抬了抬手。

顿时，九江的城门缓缓打开。

“兄弟们，进城。”李续宾高呼。

一千多湘军残军劫后余生，冲入了九江城内。

李续宾一把抓住沈葆桢，也跟着进了九江城内。

“嗖嗖嗖嗖……”

稍稍片刻之后，箭如雨下，钉在地面上。

所有的湘军残兵冲入九江城后，顿时累得瘫倒在地。

很多人忍不住喜极而泣。

安全了，安全了。

这一次是真的安全了。

然后躺在地上，再也不愿意起来了。

接着，很多人发现，城门依旧没有关，不由得惊呼道：“关城门，赶紧关城门啊。”

但是，苏曳就是故意不关城门的。

因为现在追上来的太平军其实不多，只有三四千人而已。

如果城门紧闭的话，他们是绝对不会有攻城的念头，只会远远等着杨辅清大军到来。

但苏曳此时城门大开，他们反而会充满冲动。

果然，太平军将领看到开启的城门，不由得大喜，高呼道：“冲入城门，冲入城门，将里面的清妖杀得干干净净。”

这群太平军也真是飘了，因为南昌的大胜，因为这一路追杀太爽了。

见到城门大开，竟然不管不顾，径自冲了过来。

而此时，城墙之上，苏曳新军的步枪阵列前所未有的密集，火炮也很密集。

见到太平军进入了击杀范围。

“开火！”

两千名新军，三段式地开火。

十几门火炮，就对着狭窄的区域开火。

这一瞬间。

真是收割麦子一般，密集的太平军齐刷刷地倒下。

成片成片死去。

但是这群太平军，还是前仆后继。

在他们看来，只要冲入城门就赢了，就可以大开杀戒了。

但是，现在苏曳新军的火力，全部集中在这一个城门口，何等之恐怖。

收割了一波又一波后。

太平军主将方才知道，这样完全是在送死。

于是，赶紧鸣金收兵！

后撤上千米，逃离苏曳军队的杀伤范围。

原地扎营，等待杨辅清大军的到来。

………………………………………………

此时，城内的局势就有些复杂，而且微妙了。

总共有三股势力，湘军，原九江太平军，还有苏曳新军。

对于湘军残兵，苏曳不亲近，也不苛待。

派人送上了干粮，还有热水。

天气这么热，被褥就不需要了，并且给他们安排了房子住，反正此时九江城内的空房间多的是。

苏曳在城墙上，望着不远处扎营的太平军。

杨辅清大概几个多时辰后赶到。

这里河网密布，所以苏曳可以派出大量的快船，巡察每一个地方，就算被敌军发现，也可以趁机逃离。

杨辅清大军目标太明显了，所以靠近了九江城后，苏曳就对他的行径完全掌握了。

几个时辰后，九江城将迎来一场大战。

这也是苏曳新军第一次面临真正的大战。

上一次扬州守城战也是大战，但是关键时刻，秦日纲被迫退兵了，停止了攻城。

否则上一次，扬州城就被攻破了。

而这一次，杨辅清是不会退兵的，他为了证明自己，一定会疯狂攻城。

苏曳现在没有精确的情报，但是两支太平军加在一起，可能会超过两万人。

比上次扬州守城人面对的敌人还要多。

这也是苏曳新军，第一次面对真正的硬仗。

趁着还有一些时间，苏曳回到知府衙门休整。

这一路上，遇到了很多九江太平军的年轻人。

“大帅！”

“大帅好。”

苏曳纷纷点头道：“你好呀，李梦山，吃过了没有啊？”

“小人吃过了。”李梦山道。

这是一个九江太平军，但是父亲却是一个秀才，兼小地主，日子本来过得还不错。但是因为第一次鸦片战争的缘故，先是遭遇了兵灾，后来因为朝廷的盘剥，这个小地主家庭也破产了，他的父亲一气之下就投了洪秀全，当时还是孩子的李梦山也跟着成为太平天国的一员。

不久之前，李梦山的父亲跟着林启荣去了天京。

年轻的李梦山留了下来，他的母亲，还有四岁的妹妹，也都留在了九江。

“大帅，是南昌的……太平军打过来了吗？”李梦山还是说不出发逆二字。

尽管九江的太平军对南昌的太平军完全没有好感。

因为长时间一来，九江太平军被湘军团团围城，石达开也见死不救。

韦俊就更别说了，他的兄长韦昌辉杀了杨秀清。

但毕竟同属太平军，甚至几年前还都一起并肩作战过，一起在天京生活过。

听到李梦山发问，周围的九江原太平军纷纷望过来。

很显然，他们都很关心这个问题。

而且也将面临一个抉择，接下来应该怎么办？

要不要和苏曳的新军并肩作战？

或者说，如果苏曳让他们拿起兵器作战，那应该怎么办？对方毕竟是曾经的太平军兄弟。

苏曳道：“放心啊，不会强迫你们守城作战的，不会强迫你们和曾经的太平军同袍生死厮杀的。”

然后，他朝着众多太平军兄弟点了点头，便回到了知府衙门之内。

…………………………………………

林裳儿和曾婉儿两个女孩做完饭后，正闲得无聊。

苏曳走了进来。

“苏曳，伱回来了啊。”林裳儿欢快上前迎接。

曾婉儿在边上道：“裳儿，要叫大人。”

“快来尝尝，我做的新菜，好不好吃？”林裳儿道：“我娘怎么还不回来啊？”

苏曳道：“她过一段时间回来。”

苏曳坐了下来，在林裳儿充满期待的目光下，夹了一筷子。

呃？

要不然，我还是跟着兄弟们一起吃食堂吧。

“不错，不错。”苏曳道：“之前，你跟着她，也都是你做饭？”

“是啊。”林裳儿道：“我娘笨得很，只会打打杀杀，饭是一点都不会做的，都是我们在做的。”

苏曳不由得朝着曾婉儿望去，林裳儿这样调皮跳脱的模样，做不好饭菜不奇怪，但是你曾婉儿看起来很像是贤妻良母啊，怎么厨艺也这么一般。

“苏曳，是不是太平军打过来了啊。”林裳儿拿起筷子，毫不客气地跟着一起吃饭。

而且，她仿佛也没觉得自己做的饭菜有多么不好吃。

“是啊。”苏曳道：“他们打过来了，你打算怎么办？”

林裳儿道：“我讨厌太平军，婉儿你呢？”

曾婉儿正缩在一边，拿着碗恨不得把脸埋进去，她最害羞了，恨不得时时刻刻躲在角落，你们看不见我，你们任何人都看不见我。

“你也讨厌太平军吧？”林裳儿道。

曾婉儿犹豫了一会儿，然后点了点头，反正裳儿都会逼迫他站在同一立场的。

此时，李岐在外面道：“二爷，沈葆桢和李续宾来了。”

苏曳想了一会儿道：“沈葆桢我不见，让李续宾进来。”

李岐道：“是。”

片刻后，李续宾走了进来。

这下子，林裳儿和曾婉儿两个女孩赶紧退了出去。

苏曳迎接李续宾道：“李大人，一起用饭？”

李续宾一愕，然后点头道：“好。”

接着，他朝着苏曳作揖拜下道：“多谢苏曳大人救命之恩。”

然后，他坐了下来。

倒也不客气，筷子夹菜便吃。

吃了一口，不由得微微一愕，这味道……不咋好啊。你苏曳就是过的这样的日子吗？那也不咋滴啊。

但是肚子饿了，也管不了这么许多。

苏曳倒酒，李续宾接过，一饮而尽。

“李将军，有些话我提前说出来，也没什么人信，但是我觉得现在说，效果会好一些。”苏曳道：“之前，你们谋求江西巡抚，布政使之位，结果被我卡住了，很多人都觉得我这是要报仇，包括曾国藩大人也这般认为，甚至还让他负气辞职。”

李续宾满嘴苦涩。

谁知道，争夺江西，竟然会是这样一个结果。

苏曳道：“我这样做，实在不是因为私仇要报复你们湘军，而是因为我真的需要江西，或者更准确地说，我需要九江。”

李续宾道：“苏曳大人，前途无量，应该在京城，为何想要来江西？”

苏曳道：“李续宾大人，你们也经常和洋人打交道，买了不知道多少洋枪洋炮，你觉得英国、美国、法国、普鲁士强吗？”

李续宾道：“当然强，强我们十倍不止。”

苏曳道：“他们之所以强，就是因为工业化。而我国还是农业国家，最多再加上一点点手工业，这才落后。如果纯粹为了个人的官职，我确实应该留在京城，离皇上近，升官也快。但是国家等不及了，所以我想要在九江办工厂，办洋务。”

李续宾不由得一愕，道：“苏曳大人，不管是先帝，还是今上，对洋务二字都是深恶痛绝的。乃至整个朝廷，都是如此，反对洋人的一切，痛恨洋人的一切。”

接着，他又道：“苏曳大人或许不知，你的新军聘请了洋人教官，已经是皇上和朝中诸位大人容忍的极限了。而且有很多声音说，现在新军已经练成了，根本不需要洋人教官了，想要让你全部驱逐。”

苏曳道：“我知道。”

李续宾道：“苏曳大人和我说这些，又是为何？”

苏曳道：“你们觉得我和湘军有私仇，但实际上我没有，我想要请李将军转告曾大人，我不是他的敌人。”

李续宾道：“我会转告的。”

接着，他站起身道：“告辞！”

这个李续宾，还是很敏锐的。

本来是来感谢苏曳的救命之恩，但是见到苏曳的态度后，立刻退避三舍。

唯恐被苏曳拉近了关系，从中看出湘军对苏曳，还是充满戒备，甚至是敌意。

……………………………………………………

回到住处，李续宾见到沈葆桢还在发呆。

面前的食物，也一动没动。

现在安全了，可以睡一个安稳觉了。

外面一千多湘军残兵，吃饱了之后，全部躺在地上呼呼大睡。

但沈葆桢，完全睡不着。

之前拼命逃亡，根本无暇考虑前途。

那么现在，必须考虑了。

经历了这么一场大败后，自己何去何从？

九江之战大败，他的责任还没有被追究。

接下来南昌招降大败。

在他手上，湘军折损了一两万人了。

一想到这个数字，简直让他窒息。

成军以来，湘军还未有过如此巨大损失。

上一次九江大战失败，伤亡也没有过万。

这两三年时间，湘军好不容易发展到了七八万人，这一下子就折损了四分之一。

败得如此之惨。

皇帝那边容不得他。

湘军这边也……容不下他了。

李续宾对他表现得很客气，甚至没有出言责怪半句。

但，恐怖的就是这没有任何责备。

接着他发现自己步入绝境了。

前途彻底没了。

皇帝不会放过他，湘军那边容不下他了。

而苏曳一旦弹劾他，他肯定完了。

一身的奋斗，要彻底化作乌有了。

怎么办？

如何自救？

沈葆桢痛苦无比，更加睡不着了，他离开房间，来到外面的院子踱步，透一透气。

然后，他看到了心颤的一幕。

正在院子放哨的湘军，此时正目光冰冷地望着他，甚至不由自主地握了一下刀柄。

这一瞬间……

沈葆桢发现了一个事实，在湘军眼中，他其实也是一个外人。

不像是罗泽南，李续宾，虽然官职更低，但却是湘军的核心成员，是真正的自己人。

沈葆桢是中途加入的，前几年在湘军中平步青云，而且颇得曾国藩信任，甚至为了自己在湘军的地位，彻底和苏曳划清了界限。

在很长时间内，他都觉得自己是湘军自己人，而且是核心成员了。

但是现在，他猛然发现自己不是。

如果南昌易帜正式成功，那么他或许能够成为湘军真正的自己人。

但是这一战败了，死了那么多湘军。在很多湘军士兵看来，都是他沈葆桢害死的。

若不是他好大喜功，又怎么会败得如此之惨？

曾国藩、胡林翼那边，或许还能放过自己。

但是湘军对自己恨之入骨，尤其是这一战死者的家属兄弟，会不会放过自己？

只要想一想，都觉得不寒而栗！

……………………………………………………

四个时辰后。

杨辅清率领着一万多大军来了。

在黑夜之中，他们举着火把，从城头上望去，这火把无边无际，仿佛直接连到了天边。

杨辅清大军到来之后，也没有立刻攻城，而是进行了休整。

因为还要等攻城器械，攻城梯，还有过护城河的浮桥等等。

此时的杨辅清，意气奋发。

韦俊虽然活了下来，但是伤势很重，到现在都起不来床。

所以，他成为了太平军的最高主帅，手中掌握着近三万大军。

这一次消灭了清妖一万多大军，功劳已经很大了，但是还不够。

林启荣丢了九江，逃之夭夭去了天京。

我杨辅清重新夺回九江，这就证明我比林启荣更加出色。

我这个辅王之爵，名正言顺。

丞相洪人离跟他说，苏曳只有三千新军而已，而且夺取九江城的手段也很不光彩。

湘军那边炸了堤坝，洪水淹了九江城，林启荣彻底断粮了，和湘军打了一战后，死伤惨重。

苏曳带来了大量的粮食和林启荣做了卑鄙的交易。

林启荣收到粮食，把九江空城给了苏曳，而他带着粮食，返回天京。

现在天王和翼王石达开闹得很不愉快，石达开兵多将广，天王很被动。

林启荣率军去了天京后，立刻受到了天王的重用。

这话意思很明显。

天王现在求贤若渴。

林启荣尚且能够受到重用，甚至也有可能封王。

那你这个辅王，击败了一万多清妖，而且还拿下了九江城，岂不是证明你比林启荣强得多？

那你回到天国之后，会是何等地位？

翼王石达开和天王闹得不痛快，若是我这个辅王回了天京，坚决站在天王这一边。

那……那我杨辅清在天国，岂不是……一人之下，万人之上？

九千岁是不敢想的。

但是六千岁，七千岁？还是有可能的。

对石达开取而代之，也是有可能的。

想到这一点，杨辅清浑身都在发热。

甚至，想得更远一点。

之前他对洪人离可望不可及，一旦成为六千岁，七千岁？