荣帝将手中折子掷于他身前地砖之上，道：“这奏上之事你可认？”

李元恒拾起，一目十行瞧过去，原来是自己为废太子做的那些阴私之事，奏疏上将他手段之狠辣极尽渲染，道他违背人伦，阴狠毒辣，乃酷吏之中的酷吏。须臾之后，他声如老僧敲击木鱼入定般，平静无波：“微臣认罪。”

荣帝探究的眼神在他身上逡巡：“为何不为自己辩解？”

“这奏上之事皆是罪臣所为，罪臣无从辩解，只是罪臣父亲与兄长不知罪臣所为之事，还请圣上勿要牵连。”李元恒缓缓道。

荣帝听着他一口一个罪臣，愠怒之下颇感无奈，他不是不知他为何做那些有违律法的事，且废太子能入法网他也是有一份功劳在的，有心偏颇，可他似毫无感知，只一味认罪，遂不再劳神费思，摆摆手道：“既如此，明日你便南下守边去吧。”

李元恒心中纳罕面上不显，只道了声是就退出殿外。

荣帝虽将李元恒贬谪南方，且需即刻离京，但对何时到倒没说明，随行几人也没甚要求，只是隐有表示勿太张扬。大太监魏年来府上宣旨时，眼高于顶，颇为不屑道：“圣上体恤李太尉年事已高，两位公子无法承欢膝下，特准许李太尉可每五日上朝一次。李大人，想必知道圣上是何意思，莫要辜负啊。”李慎今年四十有三，正值壮年，偏被帝王定了个年事已高，三品以上官员需每日上朝硬是改为五日一次，哪儿还有什么不明白的。

李慎夺嫡之争中不肯支持任何一党，不仅不知次子李元恒暗中为废太子所用，还将长子一家送至北关避祸。种种所为，致圣上不喜，但到底是老臣，除了无担当，信奉中庸之道，倒无甚板上钉钉的大错。朝堂尚需稳定，这样看似处事稳妥，缺少狠辣之气的太尉不适合再占着位子。荣帝给李慎留了几分面子，就是希望他能自知，早早地给新人腾地儿。李慎这边打点好，将李元恒送上南下马车，那边就将辞表递至宫中。

四月春日暖阳，碧空无洗。父子俩相对无言，只李慎拍了拍儿子瘦削的肩头，心中酸涩，呐呐不能言，许久之后，只道：“父亲对不起你，保重。”也不知是为多年来对儿子的疏于关心还是受伤之后的有意疏远道歉。

李元恒醒后心中偶尔生出的委屈、怨怼遽然消失。父亲年少时勇冠三军，南征北战，战无不胜，为大兴朝立下汗马功劳，奈何功高震主，圣上将父亲从前线召回，收了兵权，又恐父亲不满，许以太尉之位。只是这太尉之位看似光鲜，却生生将父亲困于京中，犹如本该驰骋草原的骏马被圈养起来，看着唬人，其实只是高位之人笼络人心的手段罢了。父亲将重回沙场的希冀放到了儿子身上，哪怕不能随心所欲，但只要和武官沾上一点儿边，在他眼中都比那些工于算计的文官要强。是以，大哥身为羽林卫更为父亲喜爱，而自己这个只知断案杀人的“文官”便成了可有可无。如今听了父亲这一句道歉，李元恒理解了父亲的雄心、挣扎、无奈、妥协，父亲从来没有放弃过自己，只是困于局势中的权衡之举，又有什么错呢。母亲哽咽不止，奈何子肖父，也是个笨嘴拙腮的，心有千言却不知从何说起，只道了声“父亲母亲保重”，转身上了马车。

李元恒轻车简行，只杨恕跟着，主仆二人伴着和煦的暖风驾马徐行，谁能想到此去千万里，又何时可归......

赵嬷嬷尽职尽责，待沈柔止规矩学的差不多，已是夏至。知了在树上叫个不停，让人心生烦躁，好在赵嬷嬷已被母亲送走，沈柔止终于不用既要心惊胆战以防出错招来嬷嬷训斥，又要忍耐这夏日的苦楚。不知是今岁夏日较往年炎热还是性子被嬷嬷磨砺狠了，日日躲在屋中，那些大家闺秀下帖子邀她湖上泛舟都以中了暑热拒之。要知道往年哪怕最热的三伏天，沈柔止都不肯待在府中避暑，定要出去找些清凉好玩的。

自沈良夫妇俩有意招韩盛为婿，沈良便托了好友韩子镇多多照拂。韩盛任劳任怨，勤勤恳恳，又因同姓，颇得韩子镇青眼。正巧巡检司一个校尉因病辞官，韩子镇就将韩盛提了上来。韩盛知晓其中有沈柔止父母的功劳，对他们愈发感激，对沈柔止也愈来愈好，有空就往沈府跑。沈柔止苦夏，整日蔫蔫的，围着冰盘，百无聊赖，小脸肉眼可见的瘦了。