为今之计，只能且看且行。小环去屋中钱匣取出一锭银子交给荷花，给荷花使了眼色拉着兰芝一道出府去买膳食。

荷花将府中下人的议论与兰芝通了气，可三人终究只是十几岁未经过什么大事的小女子，只能背着小姐同仇敌忾，一时也拿不出对策。因着这事，在府中见到靖安侯，不再如往日恭谨。李元恒早知这事有一天瞒不住，一看三人面上见着他恭敬有礼，转脸口中喃喃，面上愤然，心中了然，这是听到风声了。命属下去查，查出那些嚼舌根、怠慢沈柔止主仆四人的下人，或杖责，或发卖，很是整顿了府中的风气。三人见靖安侯雷厉风行，出手狠辣，心中多少出了一口恶气。对沈柔止更是尽心尽力，护她比护自己的眼珠子还要仔细。

靖安侯府宅院广阔，亭台楼阁，花园小径应有尽有。自靖安侯清理门户后，府中闲言碎语少了许多，府中幽静，移步易景，加之小环三人照顾的好，沈柔止渐好，不再只待在小楼所在的小院。每逢晴日，几人就在府中逛了起来。

转眼就到了皇帝亲自选妃的这日。经筛选的彩女或家世显赫，或负有才名，但无一例外，个个玉貌花容，身姿绰约。选看彩女除却考虑平衡朝堂势力，全凭皇帝喜好，即便粗粗看上一眼，也耗费了大半日。留下自己中意的，还不忘给未婚的朝中才俊指婚。

李元恒自那日皇帝金口一开说要给自己指婚后，每次朝会后议政结束，总要提上一句，已有心仪之人，跪求皇帝收回圣谕。奈何皇帝武断专横，觉的他为了一家世不显的痴傻女子竟三番五次忤逆圣意，愈发不与他多说，只让他回去好好等着指婚的旨意送到靖安侯府上。

李元恒见皇帝没有收回圣意的可能，遣了杨恕带上聘礼，拉着京中有名的媒婆王氏一道上临幽城沈府中提亲，只是聘礼厚重，那王媒婆从来没有出过京城，身体柔弱，即便靖安侯言辞恳切，气势慑人，王媒婆提了一口气在胸中，紧赶慢赶，花了半旬才到。提亲、说媒、定亲等等一系列流程走下来，又是十天半月过去。

好在沈母早就知晓女儿有意中人，如今又成了赫赫有名的靖安侯，虽然纳罕女儿并没有只言片语传来，但京中有舅父兄长，能护着她，只略略问了缘由，便同意了这门亲事。

等杨恕、王媒婆一行人回到上京时，已是一个多月以后，正逢皇帝亲选，下旨赐婚。

李元恒带着婚书觐见皇帝，皇帝看着殿中下跪的李元恒，婚书高高举在头顶，一股浊气自胸中升起。

自他登基之日起，便有传言说他名不正言不顺，一个被荣帝遣至边疆戍边的皇子如天外陨石突至京城，即便睿王不忠不孝，可荣帝非只有这二子，可四皇子生死不明，却有传位诏书自荣帝病榻传出，怎不可疑？朝中也有臣子质疑，其中的代表便是御史大夫柳自帧。

御史负责监察百官，柳自帧为官清廉，道道奏疏针砭时弊，不惧人言，连皇帝都敢直言劝谏。每逢皇帝处理朝事有不如他们这些臣子的意，他就敢当着百官的面阻拦，明里暗里说朝里朝外之流言于他不利，更要克己奉公，久久为功，方能破除流言，流芳百世。

皇帝每至此，就觉得他在提醒自己皇位来的不正，恨不得夺其官，抄其家，然柳自帧克己复礼，为人清正，在朝中颇有威名，明的来不了，皇帝便想使些上不得台面的法子。

柳自帧只有一女，名柳眉儿，一家人视若珍宝，如今年十六，正是议亲的年纪。只因他刚正，大公无私，得罪了不少人，连带着连累了女儿的婚事，上门议亲者寥寥无几。

皇帝便想将柳眉儿指给李元恒，这样柳自帧的软肋就捏在自己手中。以后再在朝堂上不给自己颜面，即便当下做不了什么，事后与李元恒提点几句，敲打敲打柳眉儿也能给自己出出气。

望着捧着婚书的李元恒，皇帝面色冷肃，殿中侍奉的内侍们更是连大气都不敢出。