郑阜躬身打开宝匣，只见一颗泛着莹莹宝气的鲜红色丹药搁在一玉碟之上。他从未见过如此色泽的药丸，有淡淡药香萦绕在鼻尖。他双手捧碟，恭恭敬敬奉到皇帝面前。

皇帝却连拿药丸的气力都没有，朝郑阜瞧了一眼。郑阜了然，一手托碟，一手食指和拇指并起，轻轻捏住仙丹，缓缓送到皇帝嘴边。皇帝张嘴，将药丸吞下。又过了半晌，内侍将一碗清粥服侍皇帝进完，皇帝才终于恢复些气力。见范颐还站在一旁静立，招招手，将他唤到跟前，“这仙丹要到何时才能起效？”

范颐道：“回圣上，约莫要到明早。”

“需要吃多久？”皇帝又问。

“此仙丹有延年益寿之效，然非一朝一日能成，需每隔半月进一颗，才能固本增益，增寿健体。”

“好，你需尽心为朕炼制仙丹。明早你仍需侍奉殿前，若无效需给朕个说法。”

“贫道遵命。”

翌日，皇帝晨起自觉神清气爽，连身子都轻了许多，不禁龙颜大悦。要知道他自小随母妃在后宫不受重视，虽无苛待，但绝算不上优渥，他的身子骨不说羸弱，却总易染病，一病就是大半月。自去了南疆，他为挣得一片天地，日日操练，才好些，然也不过是缩短些病程，减少些染病次数，每次病症之重仍让他担忧不已。这两年他又放纵自身，无非是仗着京中名医众多，左右于性命无碍。然底子本就不好，即便人参灵芝、鹿茸虫草日日进补，也总是感到心力不足，时常有脱力之感。像今日这般，身轻如燕，耳清目明更是绝无仅有。皇帝传唤范颐，又仔细询问药食禁忌，赏赐些了好些宝物。

正巧内阁听闻皇帝出关，好些奏疏压了许久，便趁着龙心大悦，将这些奏疏奉到了龙案之上。皇帝觉得他已成了那寿与天齐的得道高人，享乐不在这一时，望着龙案之下跪伏在地的阁臣们也不觉得那么烦恼了，大手一挥就叫了起。

范颐得了皇帝青眼，连带着将伺候皇帝笔墨的事做了。皇帝拿起一本奏疏就看了起来，正巧是擢选司禄司司丞的那本。皇帝问询，内阁大臣将三人生平履历简要向皇帝陈述。不难听出，阁臣虽极力公正，言语之中仍有偏向。介绍其中一人时，只提了一句曾在大将军手下供职的经历便略过不再提。

范颐这些日子侍奉在君前，知晓皇帝不好政事，但对手中权力甚是看重。在他瞧不见的地方，朝臣们如何争斗他不管也没法管，但经过昨日之事，殿中这些人中说不准有参与昨日殴打之事的人，他不能向皇帝告状，但再想在他眼皮底下操弄圣心就没那么简单了。这些阁臣言辞看似公正，实则偏颇。而皇帝只是看重权力，却对其中暗藏的机锋没那么重视，信奉只要权力握在手中，便任由朝臣争斗，他乐得看戏。